Bordeaux werd vorige week opgeschrikt toen een nog niet geïdentificeerde eigenaar van een wijnhuis samen met 20 medesamenzweerders werd gearresteerd bij een inval van de Franse politie.
De autoriteiten kregen afgelopen september voor het eerst lucht van de vermeende misdaadbende, toen zij tijdens een drugsonderzoek stuitten op apparatuur voor het namaken van wijn, waaronder valse etiketten. Een maand later dook in de regio Sarthe valse Bordeaux-wijn op. Gendarmes konden deze aanwijzingen in verband brengen met een klacht die maanden eerder was ingediend door de eigenaar van een château in de Médoc, die ontdekte dat zijn wijn werd nagemaakt.
In november was het speciale wijnteam van de gendarmes (alias de vinologen?!) op de zaak gezet. Volgens het parket vonden ze bewijs van "een grootschalige fraude georganiseerd door de eigenaar van een wijngaard in de Médoc die ook de status van négociant heeft".
Bij de gemelde zwendel werd goedkope wijn uit andere regio's van Frankrijk en uit Spanje gehaald en gebotteld als prestigieuze Bordeaux-châteauwijnen tegen verdacht lage prijzen. De wijnen werden 's nachts gebotteld en in het weekend geleverd om de aandacht van de buren niet te trekken.
Volgens de politie ontwikkelden de daders "een netwerk van officiële en niet-officiële distributeurs, bestaande uit bedrijven, gepensioneerden [en] zelfstandige ondernemers" in heel Frankrijk. De wijnen werden verkocht aan supermarkten en in het buitenland via tussenpersonen die zich bezighielden met "illegale manipulaties".
Het onderzoek loopt nog, maar het Openbaar Ministerie schat dat de fraude betrekking heeft op enkele honderdduizenden flessen wijn. De illegale winsten zouden zijn gebruikt om een uitbundige levensstijl te financieren, waarbij het geld werd witgewassen via in contanten betaalde renovatieprojecten. Bij het onderzoek en de aanhouding van de vermeende daders waren meer dan 100 agenten in zeven regio's van Frankrijk betrokken.
De eigenaar van het kasteel en drie medeplichtigen zijn aangeklaagd en vrijgelaten op borgtochten van 20.000 tot 50.000 euro. Zij zijn in staat van beschuldiging gesteld wegens fraude en witwassen van geld in het kader van de georganiseerde misdaad, misleiding van goederen en vervalsing van levensmiddelen.
