Toen deze week de Grammy-nominaties werden bekendgemaakt, was het geen verrassing dat de naam van Brandi Carlile vaak werd genoemd - zeven keer, waarmee ze samen met Adele en slechts twee achter Beyoncé de meeste nominaties kreeg. Carlile is een begenadigd songwriter met een krachtige stem en heeft al zes Grammy's op haar naam staan. Haar meest recente album, In These Silent Days, stond bovenaan de Billboard Rock en Americana lijst.
Maar Carlile, 41, een levenslange inwoner van de staat Washington, heeft een nevenactiviteit als wijnmaker. Haar wijnhuis XOBC uit Washington produceert voornamelijk Rhône-geïnspireerde wijnen. De druiven zijn afkomstig van verschillende appellations in Washington, waaronder Horse Heaven Hills en Walla Walla Valley. De wijnen worden gemaakt door Sean Boyd, eigenaar en wijnmaker bij Rotie Cellars.
De belangrijkste doelen van het merk zijn om geld in te zamelen voor Carlile's non-profit Looking Out Foundation en om voorheen verstoten of genegeerde gemeenschappen in de wereld van de wijn te brengen. Beheerd door Carlile's vrouw Catherine, heeft Looking Out grassroots campagnes georganiseerd en geld ingezameld voor tal van doelen, waaronder COVID-19 relief, raciale rechtvaardigheidsorganisaties en Artsen zonder grenzen.
Carlile is al lange tijd een openlijk lid van de LGBTQ-gemeenschap en is in de muziekindustrie en elders een pionier op het gebied van LGBTQ-kwesties. Het wijnhuis onderhoudt een lijn van wijnen met een trots-thema. XOBC wijnen gaan ook mee op tournee met de muzikant - XOBC mede-eigenaren Jeri en Amy Andrews parkeren een rustieke trailer en openen "Camp XOBC" bij elke show van Carlile.
April Louis van Wine Spectator sprak onlangs met Carlile over XOBC, de missie van het wijnhuis en hoe wijn haar muzikale gevoeligheden beïnvloedt. Haar liefde voor wijn en het ambacht van wijnmaken waren snel duidelijk.
Wine Spectator: Waarom wilde je de wijnbusiness in?
Nou, [XOBC mede-eigenaar] Jeri had een geweldig idee om geld in te zamelen voor de Looking Out Foundation, een idee dat uniek was en mensen bij elkaar bracht. Ik ben altijd erg geïnteresseerd in dat soort uitlopers, kleine manieren om rond mijn muziek groepen mensen te creëren die met elkaar in contact komen op basis van een soort gemeenschappelijke liefde voor iets en in dit geval gaat het over liefde voor wijn. Het was een verlangen om de Looking Out Foundation te steunen, maar om het op een meer toegankelijke manier te doen die mijn stijl en levensstijl weerspiegelt.
Zijn er wijnen in het bijzonder die uw wijnreis zijn begonnen?
Ik hou van noordelijke Rhône wijnen, ik hou van Bordeaux, alles van Margaux. Ik hou van Franse wijnen in het algemeen. Ik ben opgegroeid met Californische wijnen en begon toen de voorkeur te geven aan de staat Washington als mijn favoriete producent van binnenlandse wijn.
Zou u zeggen dat XOBC geneigd is wijnen in een Rhône-stijl te produceren?
Ik denk dat het ernaar knikt. Soms ook niet. Maar het heeft ook iets typisch Washingtoniaans. Het is niet pietluttig, maar wel complex.
Wat is het doel van de Stichting Looking Out?
De Looking Out Foundation is een stichting die ik in 2007 ben begonnen. Ik begon het voor milieuzaken. Ik begon met Honor the Earth en Captain Planet, een educatief centrum voor jongeren in Georgia. Ik wilde mezelf ruimte geven binnen de stichting om mijn focus te veranderen, omdat ik geloof dat ik het meest effectief ben als activist wanneer ik gepassioneerd ben door iets op het moment zelf.
Ik wilde echt dat deze stichting een algemene organisatie zou zijn waar mensen uit alle lagen van de bevolking en van alle inkomensniveaus terecht kunnen. Een ding waar ik niet van hou bij filantropie is hoe gala-gericht en classistisch het kan zijn. Ik wilde dat mensen wisten dat als ze mee wilden doen en hun handen vuil wilden maken, als ze vrijwilligers wilden zijn, als ze adviseurs wilden zijn, de Looking Out Foundation gaat over het buiten onszelf kijken naar andere mensen. En zo verschoof ik van de milieuzaken waar ik gepassioneerd over was toen ik de stichting begon naar de Fight the Fear-campagne, een campagne die reageerde op geweld tegen vrouwen en homoseksuelen.
Waar we de afgelopen jaren veel aandacht aan hebben besteed is het lot van ontheemden. Aan de zuidgrens, mensen ontheemd door het conflict in Syrië, vluchtelingenkampen in Jordanië en Irak. We werken veel met kinderen in conflicten. De laatste campagnes die XOBC heeft ondersteund gaan over het lot van ontheemden...
Hoe denkt u dat de wijnindustrie meer inclusief kan zijn? Hoe past XOBC daarin?
Zoals de meeste dingen, omdat ik een kunstenaar ben, begon ik het op een abstracte manier te doen. Er is geen expliciete dresscode of classisme verbonden aan het drinken van wijn. Maar het is historisch gezien een soort luxeartikel, en er is een manier om het te doen, een manier om het glas vast te houden.
De manier waarop ik met een XOBC wijn omga is een beetje anders - we hebben de neiging om dingen uit Yeti's te drinken. We neigen naar een meer ruige boerderij-achtige aanpak van de verkoop en marketing van onze wijn. Er is ook een element van queer inclusiviteit in ons merk, in onze merch en onze publieke uitstraling. Het is ook echt verbonden met de Pacific Northwest.
De wijn zelf wordt het best gedronken rond een kampvuur. Het gaat niet ten koste van de kwaliteit. Het gaat meer om de gemeenschap die we proberen samen te brengen rond het product.
Waar zie je XOBC naartoe gaan?
Ik zou graag zien dat het in ieder geval een revolutie teweegbrengt in de hoek van de wijnbusiness waar wij in zitten, namelijk het toegankelijk maken voor mensen die niet het gevoel hebben erbij te horen. Om deze wijn toegankelijk te maken voor de buitenbeentjes, zodat mensen zich niet geïntimideerd voelen door wijn en het drinken.
Ziet u wijn als een vorm van kunst, net als muziek?
Oh ja, absoluut. Vooral als ik met onze wijnmaker praat, kan ik me in hem vinden. Er is een kunstvorm, het is abstract, niemand anders begrijpt het, en je bent geobsedeerd door het eindproduct. En je hebt geen idee hoe je het goed op de markt moet brengen. Je hebt andere mensen nodig om je heen om je te helpen organiseren. Wijnmakers zijn absoluut kunstenaars door en door. Daar kun je niet omheen.
Heeft wijn enige invloed op je muziek?
Ik drink het wel tijdens het schrijven. Ik had een lading XOBC wijnen boven bij me in mijn studio, de hele tijd dat ik het In These Silent Days album aan het schrijven was. Het is een van de enige keren in mijn leven dat ik zou zeggen dat ik een soort van alleen dronk. Maar ik voelde me gezond omdat ik niet echt alleen was, ik was met mijn honden.
Mijn vrouw is ook singer-songwriter. Als ik achter de piano ga zitten, in onze woonkamer, en ze merkt dat ik aan het schrijven ben of nieuwe akkoorden heb gevonden, is ze zo cool. Ze rent door het huis en steekt kaarsen aan, en ze zet altijd een glas wijn op mijn piano.
Hoe heeft de grotere wijnindustrie gereageerd op de XOBC?
Ze zijn ongelooflijk, eerlijk gezegd, iedereen is zo gastvrij voor ons, nodigt ons uit in hun zaak en laat ons proeverijen organiseren. We zijn met het grootste respect behandeld, omdat iedereen weet dat het nodig is.
