Het is officieel: Carmelo Anthony doet aan wijn. De 10-voudig NBA All-Star, What's in Your Glass? presentator en huidige Los Angeles Laker heeft zijn eigen wijnmerk gelanceerd, VII(N) The Seventh Estate, in samenwerking met derde generatie Rhône wijnmaker Stéphane Usseglio.
Het begon allemaal in maart 2019, toen Usseglio (zoon van Raymond Usseglio) een artikel tegenkwam over Michael Wijnen, een professional uit de muziekindustrie die overstapte op een carrière in het promoten van Franse wijnen bij beroemdheden. Usseglio spoorde Wijnen op en betreurde het gebrek aan sterallures van beroemdheden in Châteauneuf-du-Pape. Een maand later ontmoette Wijnen Anthony in New York en opperde de mogelijkheid om met Usseglio samen te werken in de zuidelijke Rhône. In juni zat Anthony in het vliegtuig naar Frankrijk.
Drie jaar later brengen Anthony en Usseglio hun debuutwijn uit: VII(N) Châteauneuf-du-Pape Oath of Fidelity 2017 ($NA, 200 cases made). De blend van 90 procent Grenache en 10 procent Mourvèdre is grotendeels afkomstig van 80 jaar oude wijnstokken in de Le Mourre du Gaud wijngaard, grenzend aan het beroemde La Crau plateau. De wijn werd vergist in betonnen vaten met inheemse gist en rijpte twee jaar in een combinatie van betonnen en grote eikenhouten vaten.
"Toen Carmelo in juni 2019 kwam, hebben we een tijdje samen de wijngaard bezocht, de verschillende terroirs van Châteauneuf begrepen en vervolgens in de kelders gezeten en aan de blend gewerkt," vertelde Usseglio aan Wine Spectator. "Het was eigenlijk heel interessant om samen de verschillende druiven en terroirs te proeven en deze uitwisseling met Melo te hebben en de wijn op te bouwen met twee neuzen en vier handen. We hebben veel gedachten en ideeën uitgewisseld, en Melo was tijdens het hele proces uiterst hands-on."
Zoals bij Anthony ' s andere merkprojecten (zie StayMe7o), bevat VII(N) een verwijzing naar Anthony ' s speelnummer, 7. De naam van de cuvée, Eed van trouw, is een eerbetoon aan François-Dominique Toussaint Louverture, de Haïtiaanse generaal en revolutionair die Haïti's strijd voor onafhankelijkheid van Frankrijk in de 18e eeuw leidde; de eed verwijst naar de belofte die Louverture, een held van Anthony ' s, zijn soldaten vroeg te nemen: de vrijheid steunen met gevaar voor eigen leven. In juni 2021 werd Anthony geëerd als inaugurele Kareem Abdul-Jabaar Social Justice Champion van de NBA.
