Het is bekend dat wijn als zeevracht met het schip ten onder gaat bij een ramp. Dat was het lot van een voorraad flessen aan boord van de S.S. Libourne, een Brits stoomschip dat op 29 september 1918 door een Duitse U-boot tot zinken werd gebracht, waarbij drie bemanningsleden omkwamen.
De Libourne bleef verloren voor de Britse zuidkust tot 2015, toen het werd ontdekt door 10994, een team bestaande uit onder meer marinehistoricus en schrijver Ian Hudson, scheepsingenieur Daniel Jayson en duiker Luc Heymans. Maar, zoals 10994 snel ontdekte, kwam het wrak met een verrassende en mogelijk heerlijke (of niet) twist: het schip vervoerde een enorme voorraad drank, waaronder flessen Champagne (in zowel magnums als kleine flesjes), witte wijn (mogelijk Sauternes), rode wijn (mogelijk Bordeaux), brandy en Benedictijnse likeur. "Hoe meer we erin doken, hoe enthousiaster we werden over wat we zagen, namelijk een hele stapel wijn," vertelde Jayson aan Wine Spectator. "We dachten: 'Dit is fascinerend. '"
Het is moeilijk te schatten hoeveel flessen de Libourne vervoerde toen het terugkeerde van het leveren van kolen aan Bordeaux, zijn laatste missie, omdat de meeste drank niet op de vrachtlijst stond (in tegenstelling tot de grote voorraad augurken). Maar de flessen lopen in de duizenden, mogelijk honderdduizenden.
Hoewel velen er voorspelbaar slecht aan toe zijn, verwachten Hudson en Jayson dat een aanzienlijk aantal kan worden gered, zelfs drinkbaar is, wat betekent dat ze tienduizenden dollars waard kunnen zijn, als eerdere reddingen van schipbreukelingen een indicatie zijn.
" Bij de Champagne kun je zien dat de kurken en de museletten - de kooien - beschermd zijn," zei Hudson. "Sommige [de kurken van de stille wijn] zijn zeker intact; sommige hebben waszegels. "
De algemene strategie van 10994 is om zoveel mogelijk flessen te redden en te verkopen, waarbij een deel van de opbrengst naar de liefdadigheidsinstellingen Coastguard Association en Royal National Lifeboat Institution gaat. "Idealiter zouden we een grote berging willen doen en alles naar boven halen wat de moeite waard was," zei Hudson. Simpel plan, toch?
Niet zo snel. Als richtlijn houdt het Verenigd Koninkrijk zich aan de UNESCO Conventie voor de bescherming van onderwater cultureel erfgoed uit 2001, die het verstoren van onderwater locaties van meer dan 100 jaar oud verbiedt. Dit betekent dat het redden van de flessen een no-go is volgens het Britse Ministerie voor Digitale Cultuur, Media en Sport, en de Marine Management en Historic England organisaties.
Hudson en Jayson voeren aan dat het mandaat hier niet van toepassing is omdat de lading bederfelijk is en de Libourne in feite tot niets is afgebrokkeld (grotendeels dankzij vistrawlers in het Kanaal). Zij hopen uiteindelijk dispensatie te krijgen, maar men weet niet wanneer dat zal zijn of hoe lang de nog te redden wijnen nog zullen overleven. Zelfs indien toegestaan, zou 10994 nog steeds aanvullende financiering nodig hebben om haar missie voort te zetten; het team is momenteel op zoek naar geldschieters.
" Met de diepte van het water is het een aanzienlijk bedrag om er te komen," zei Jayson. "Je hebt een commerciële basis nodig, anders kun je het niet doen. "Voorlopig zullen nieuwsgierige wijn- en geschiedenisliefhebbers genoegen moeten nemen met 10994's video van de onderwatervondst.
