In januari heeft het tribunaal van Bordeaux vonnissen uitgesproken voor vijf wijnprofessionals die schuldig zijn bevonden in de grootste wijnfraudezaak in de recente geschiedenis. Tribunaalvoorzitter Marie-Elisabeth Boulnois deelde enkelbanden uit voor de ergste overtredingen, bovenop zware boetes voor iedereen. Maar zowel beklaagden als aanklagers beweren dat het recht niet is geschied.
De uitgebreide fraude van vele miljoenen dollars omvatte het vervoer van honderdduizenden kisten goedkope Spaanse bulkwijn naar Frankrijk, het wijzigen van de officiële papieren om een Franse oorsprong aan te geven, en het bottelen en verkopen ervan als waardevollere Bordeaux-benamingen, waaronder Margaux en Médoc.
Jean-Sebastien Laflèche, eigenaar van négoce Defivin in St.-Loubès, en Michel Gilin, voorheen verkoper bij de grote coöperatie Celliers Vinicoles du Blayais (CVB), kregen de zwaarste straffen, "vanwege de ernst van de feiten, de aard van de feiten, de duur ervan, de betrokken hoeveelheden en eerdere veroordelingen", aldus Boulnois.
Beide mannen zullen hun gevangenisstraf onder huisarrest uitzitten. Op Laflèche, die tot twee jaar werd veroordeeld, werd beslag gelegd ter waarde van 253 000 euro, waaronder zijn Mercedes, en Gilin, die tot 20 maanden werd veroordeeld, kreeg een boete van 200 000 euro. Zij waren de enige twee die werden veroordeeld wegens misleiding (consumentenbedrog). Beiden mogen vijf jaar niet in de wijnhandel werken.
Hun drie medeplichtigen, Daniel Banchereau, Sylvie Bernard en Fabien Figerou, kregen mildere straffen. Banchereau en Bernard kregen voorwaardelijke gevangenisstraffen en 12.000 euro boete. Figerou, die de Bégadanet-kelders in de Médoc beheerde waar de botteling plaatsvond, werd schuldig bevonden aan het vervoer van wijn zonder papieren.
Alle vijf werden ze wederzijds verantwoordelijk gehouden voor een fiscale boete van 670 000 euro voor het in omloop brengen van onregelmatige goederen, waardoor de totale boetes op meer dan 1 miljoen euro uitkomen.
Sophie Benayoun, advocaat van Laflèche, hekelde het besluit en zei: "Deze fiscale boetes zijn totaal buiten proportie." Zij betoogde dat de vijf "lampistes" waren - junior werknemers die de schuld op zich nemen voor machtiger criminelen. "Je moet je afvragen, wie profiteerde van de misdaad? Zij waren de pionnen."
Gilin's advocaat, Lucas Tabone, sloot zich daarbij aan. "Ze waren in dienst van bedrijven om leveranciers te vinden. Deze mensen waren nooit degenen die geld verdienden aan deze affaire. Degenen die geld verdienden dankzij deze affaire waren niet hier [in de rechtbank]."
Tot de civiele eisers, die een kleine schadevergoeding van ongeveer 12 500 euro ontvangen, behoren de Bordeaux Wine Council (CIVB), de Federation of Grands Vins de Bordeaux, de Federation of Négociants of Bordeaux and Libourne en de Confederation Paysanne.
Dominique Techer, woordvoerder van de Confederation Paysanne, toonde zich teleurgesteld dat het onderzoek niet duidelijk had gemaakt wie de opdrachten had gegeven. "Iedereen weet hoe het werkt. In 2013, 2014 was er een wijntekort, en mensen gaven orders en zeiden: 'Zoek me wat wijn.'" Toch benadrukte hij: "Als je een fles Bordeaux of zelfs Vin de France koopt, zou je je niet moeten afvragen of die 'echt' is of niet."
