De liefde van Peter Vinding-Diers voor de wijnbouw begon in het begin van de jaren zestig, toen hij Franse literatuur studeerde aan de Sorbonne in Parijs. Een vriend bood hem een lift aan naar Zuid-Frankrijk in een verse Triumph TR4. Rijdend door de wijngaarden van de Bourgogne had Vinding-Diers een openbaring.
Hij hield van wijn en werken in de natuur. Dus, wat als hij de twee passies combineerde en vigneron werd?
Vinding-Diers, 79 jaar oud, heeft een van de meest opmerkelijke peripatetische en romantische wijncarrières op drie continenten geleid, van Zuid-Afrika en Bordeaux tot Zuid-Amerika en Oost-Europa. Hij pionierde met de terugkeer naar het gebruik van inheemse gisten in Bordeaux in de vroege jaren tachtig, en hielp een renaissance van zoete Tokaji leiden in het postcommunistische Hongarije met zijn toenmalige zakenpartner, de Britse wijnschrijver Hugh Johnson. Vinding-Diers heeft ook een nieuwe generatie gelijkgestemde Denen geïnspireerd, waaronder zijn zonen Anders en Hans (de laatste van het Argentijnse Bodega Noemía de Patagonia) en zijn neef Peter Sisseck, oprichter van het Spaanse Dominio de Pingus.
Zijn laatste hoofdstuk speelt zich af op een afgelegen heuveltop in het zuidoosten van Sicilië, waar hij woont en Syrah maakt met zijn vrouw Susie.
"Ik wilde dolgraag mijn handen weer vuil maken", zegt Vinding-Diers over zijn aankomst in Sicilië zo'n 20 jaar geleden, gevolgd door de aanplant van zijn landgoed Vinding Montecarrubo in 2010.
" Ik had toen geen cent, en ik heb nog steeds geen cent," zegt hij lachend, terwijl hij in zijn stoffige Land Rover Defender door de wijngaarden stuitert. "Alles gaat naar de boerderij. "
Hij is misschien niet zo blut. Deze aristocraat uit de oude wereld heeft meestal een manier gevonden om in stijl te leven, waarbij hij zijn olieverfschilderijen en erfstukken van de familie, zijn boekenverzameling van 10.000 boeken en de piano van zijn grootmoeder meeneemt. Zijn recente autobiografie, Viking in the Vineyard (Academie du Vin Library), onthult een vrije geest met een passie voor wijnbouw en avontuur.
Zijn kleinschalige Montecarrubo-wijnen zijn nog niet verkrijgbaar in de Verenigde Staten, maar zijn boek wel. Zijn leven is een herinnering aan hoe freewheeling de wijnwereld kan zijn, zelfs in het conservatieve epicentrum van Bordeaux.
" De wijnwereld - een groot deel ervan - is zielloos geworden," betreurt Vinding-Diers. "Er is veel buitenlands geld en speculatie, en er zijn veel goede wijnen die nooit door jongeren gedronken zullen worden omdat de prijzen zo hoog zijn. "
De wijnmaker werd geboren in een creatieve en patricische familie in Kopenhagen; zijn vader was de schrijver en acteur Ole Vinding. Nadat zijn ouders scheidden en zijn moeder hertrouwde, werd de familienaam van zijn stiefvader, Diers, aan de zijne toegevoegd.
"Mijn stiefvader kocht elk jaar een vat Lynch-Bages en liet het bottelen, zodat we elke dag wijn hadden," herinnert hij zich.
Nadat hij midden jaren zestig de universiteit had verlaten, reisde Vinding-Diers de wereld rond en werkte hij korte tijd als oorlogscorrespondent in Afrika en Vietnam. In 1968 trouwde hij met Susie, een in Groot-Brittannië geboren verpleegster, en het paar vertrok naar Zuid-Afrika, waar zijn eerste baan als wijngaardenier gepaard ging met het verzorgen van varkens. Toen hij vijf jaar later Zuid-Afrika verliet, had hij zich opgewerkt tot assistent-wijnmaker in Rustenberg in het topgebied Stellenbosch.
Na zijn verhuizing naar Bordeaux voor een andere wijnbaan was Vinding-Diers in zijn element - tussen stijfheid en moderniteit. Hij verwierf gedurende 25 jaar bekendheid met het leiden van een reeks châteaus voor witte wijn, waaronder Château Rahoul en Château de Landiras in Graves, waar hij zich sterk maakte voor inheemse gisten en minimale filtering.
Vinding-Diers was zijn tijd ver vooruit en geloofde dat inheemse gisten van verschillende wijngaarden een unieke stempel op de wijn drukken. Om zijn voorgevoel te bewijzen vergiste hij in 1985 drie partijen Sémillon uit Rahoul met inheemse gisten uit Rahoul, Lynch-Bages en een ander château.
Het volgende voorjaar leidde hij een overtuigende proeverij van zijn experiment voor wijn- en onderwijsinstellingen in Bordeaux, wat resulteerde in zijn verkiezing tot lid van de prestigieuze Académie du Vin de Bordeaux.
" Dat," zegt Vinding-Diers, "was de grootste observatie van mijn carrière. "
Als de dromer die hij is, bestond een groot deel van zijn carrière uit jongleren met investeerders en leningen en proberen hongerige bankiers op afstand te houden. In de jaren negentig werd hij een "vliegende wijnmaker" - een consultant die pendelde tussen Bordeaux, Boedapest, Bulgarije en Brazilië - en uiteindelijk belandde hij in Rome. Hij verlangde ernaar zich te vestigen op zijn eigen landgoed en probeerde een tijdje in Toscane te wonen, maar vond daar geen inspiratie.
In 2000 vergezelde Vinding-Diers zijn vriend en voormalige protegé Andrea Franchetti van Tenuta di Trinoro in Toscane naar de Etna. De twee verkenden en plantten wijngaarden voor wat Franchetti's Passopisciaro wijnmakerij zou worden.
In 2003 verliet Vinding-Diers de Etna en trok naar het zuiden, richting Siracusa, waar hij in markies Giuseppe Paternò Castello di San Giuliano een wijnliefhebber vond, die wijn wilde maken op zijn meer dan 600 hectare grote olijf- en citrusplantage in Melilli.
" We hebben van alles aangeplant", zegt Vinding-Diers, en voegt eraan toe dat het rode werkpaard van Zuidoost-Sicilië, Nero d'Avola, niet rijpt in dat specifieke, koelere microklimaat. Syrah, zegt hij, was de ster van hun experimenten.
Na de aankoop van Montecarrubo, een oud carobe- en olijvendomein, liet Vinding-Diers een huis bouwen vanaf zijn eigen tekening. Vervolgens plantte hij bosjes Syrah en een beetje van de witte Siciliaanse variëteit Grillo. Een kleine maar nette wijnmakerij volgde.
" We zitten aan de rand van een oude vulkaan die twee miljoen jaar geleden explodeerde," vertelt Vinding-Diers enthousiast terwijl hij door de wijngaard wandelt. "Toen ik de plek en de bodem zag, moest ik hem hebben. "
Hoewel Syrah al eeuwen op Sicilië voorkomt, vond Vinding-Diers de lokale biotypes bitter smaken, dus zocht hij in Frankrijk, in de appellation Hermitage, naar massale selectie van wijnstokken.
" In Sicilië is Syrah geëvolueerd naar andere dingen," zegt hij. "Dus ik wilde naar Frankrijk om de echte McCoy te krijgen. "
Zijn vlaggenschip Vinding Montecarrubo wijnen zijn een paar single-vineyard estate Syrahs, waarvan hij ongeveer 800 kisten per jaar maakt. Zijn Vigna Grande cuvée is strak Frans, en zijn Vignolo (van wijnstokken geplant in een oude zeebodem) zit vol eucalyptus en kruiden.
Vinding-Diers maakt ook een reeks wijnen van aangekochte druiven, waaronder Nerello Mascalese van de Etna en Syrah, Grillo en Bordeaux-variëteiten van verder naar het zuiden in Noto.
Ondanks tegenslagen - zoals de diefstal van enkele vaten en het verlies van zijn hele oogst van 2021 door rookschade als gevolg van een door een plaatselijke herder aangestoken brand - zegt Vinding-Diers dat Sicilië zijn laatste stap is.
" Ik hou van de wildheid hier en van de mensen," zegt hij. "Het zijn harde werkers, eerlijk - de meesten - en gelukkig. Het doet me denken aan mijn jeugd in Denemarken. "
