Deze week reizen mijn vrouw en ik naar New York City voor familiefeesten bij mijn zus - onze eerste bijeenkomst in drie jaar.
Ik voel dat één ding niet veranderd is: die bijzondere New Yorkse versie van vakantiestress, waarbij stadsbewoners de strijd aangaan met hun medemensen om boodschappen te doen.
Laatst belde mijn moeder in een staat van nog-niet-paniek. "Bij het kerstdiner zijn we met 15, en ik moet wijn meenemen," verzuchtte ze. "Ik weet niet wat ik moet halen. Wat denk je? We eten gebraden lamsvlees. "
Mijn moeder is geen wijn-en-food dilettant. Ze was ooit - lang voordat ze een prachtige nieuwe oven kreeg waarvan ze niet weet hoe die werkt - een fijnproever. Een wereldreiziger, ze diende Bordeaux crus classés, Champagnes en witte Burgundies terug in de jaren 1970, later verhuizen naar Rhône wijnen en Brunellos. En toch zijn nu - post-COVID en ver in de tachtig - de sociale aspecten van wijn voor haar beladen geworden.
Nou, antwoordde ik, bijna elke rode tot vrij volle smaak past bij lamsgebraad.
" Oh, alsjeblieft," zei ze met een beetje ergernis. "Zoals wat? Wat is een goede wijn? "
" Wat dacht je van een lekkere Bordeaux? " bood ik aan uit gevoel voor classicisme en kennis van wat zij lekker vindt. Ik dacht aan de rechteroever, zoals Pomerol, met misschien 13,5 procent alcohol en een paar jaar oud als doel. Wat is er niet leuk aan?
" Bordeaux. Hoe spel je dat? "vroeg ze.
" Mam, Bor-deaux! Weet je... ," herinnerde ik haar. Ik weet zeker dat haar wijnkoelkast er vol mee staat.
" Oké, wat nog meer? Wat dacht je van iets Italiaans? "vroeg ze. "Een goede die iedereen lekker vindt. "
Ah, ja, de feestdagen - tijd om iedereen een plezier te doen. Ik maakte een grapje over een krat van Angelo Gaja 's Barbaresco crus.
" Wie? Hoe spel je dat? "Zei mama.
Toen stelde ik enkele wijnen voor die ze al jaren serveerde: Brunellos en Chianti Classicos.
" Hoe zit het met een Châteauneuf-du-Pape? "vroeg ze.
" Ja, natuurlijk! " zei ik enthousiast. Dat is zowat mijn standaard antwoord op algemene vragen over wijn.
En daar is een goede reden voor.
Anders dan decennia geleden bestaat er namelijk geen geografische elitecategorie van "goede" wijnen. We leven in een gouden tijdperk van wijn, waarin goede wijnen overal in overvloed aanwezig zijn. Producenten en stijlen variëren, maar je moet moeite doen om slechte wijn te vinden.
De vraag is vandaag niet wat "beter" is, maar eerder naar welk type en welke stijl u op zoek bent? Een delicate cru Beaujolais of een volle Amarone of Priorat? Een aromatische witte wijn of sinaasappelwijn? Klassiek of onmiskenbaar "natuurlijk", of iets daartussenin? Wilt u de ronde vertrouwdheid van een Bordeaux-blend? Of de eetvriendelijke bite van veel Italiaanse rode wijnen? Of de lengte en kracht van Barolo, Bourgogne of Etna Rosso? Wilt u evenwicht, of wilt u boem? Een pittige witte van Riesling of Grüner Veltliner of een boterachtige brioche stijl van Chardonnay? Iets koosjer? Of wil je gewoon indruk maken door een hoop geld neer te leggen?
Kijk maar eens naar Wine Spectator's Top 100 Wines of 2022, een lijst van de meest opwindende wijnen van het jaar.
Maar ik denk wel dat de diversiteit tegenwoordig de wijnangst vergroot. Er is zoveel te kiezen dat de selectie ontmoedigend kan zijn, tenzij je het hele jaar door wijselijk hebt geproefd en een voorraad hebt aangelegd. De verwarring wordt nog vergroot door het wijnstammengedoe van de 21e eeuw - vooral in grote stedelijke gebieden zoals New York - waar het net zo belangrijk is om bij de tijd te zijn als de angst om een wijnfout te maken.
Net als straatbendes hebben wijnstammen hun gebied, hun postcode van invloed. Mijn moeder woont in de Upper East Side. Mijn zus woont in een jongere, koelere buurt in het centrum, waar het belangrijk is om niet als te "uptown" te worden gezien. "(Ze vertelde me dat ze natuurlijk een kist Jura rood ging halen.) Aangezien Champagne zo uptown is en Prosecco vorig jaar de fizz was, dacht ze aan een Crémant als sparkler, maar ze heeft ook een nieuwe favoriete pét-nat). We gaan om te verblijven, en uit eten sommige avonden, in Brooklyn, een andere hip-o-sfeer met zijn eigen wijn codes en twitchy voorkeuren.
Eigenlijk zijn mijn New Yorkse wijnvrienden - uptown, downtown en aan de andere kant van de rivier - een eclectische groep die uit een breed palet drinkt. Ze hebben hun voorkeuren en gaan in eigenzinnige konijnenholen. Maar net als Italianen verwelkomen ze Champagne en schuwen ze stinkende wijnen.
Een van de grote geneugten van wijn is de mogelijkheid om verschillende werelden te doorkruisen. Ik word niet gedefinieerd door de laatste wijn die ik dronk - en jij ook niet.
Evenzo is er nooit één antwoord, alleen een reeks van steeds grotere mogelijkheden, op de vraag: "Welke wijn moet ik meenemen? "
