Wetenschappers die over de hele wereld samenwerken, hebben een nieuw, verbazingwekkend verhaal over de oorsprong van wijndruiven ontsluierd, waarbij de domesticatie van Vitis vinifera, de druivensoort die voor de meeste wijnproductie wordt gebruikt, tot meer dan 11.000 jaar geleden wordt uitgesteld. De bevindingen suggereren dat de mens de wijnstokken rond dezelfde periode heeft gedomesticeerd als de eerste graangewassen.
"De wijnstok was waarschijnlijk het eerste door de mens gedomesticeerde fruitgewas," aldus Wei Chen, evolutiebioloog aan de Yunnan Landbouwuniversiteit in China en lid van het onderzoeksteam.
Chen sprak via videoconferentie, samen met de hoofdauteur van de studie, Yang Dong, op de conferentie van de American Association for the Advancement of Science in Washington, D.C., vorige week. Zij presenteerden de resultaten van de uitgebreide studie, uitgevoerd door 89 onderzoekers uit meer dan een dozijn landen. Het team heeft 3.525 genomen van druivenrassen gesequenced, aan de hand van monsters uit particuliere collecties, onderzoeksinstellingen, wijngaarden en velden in Europa, het Midden-Oosten, de Kaukasus en Azië. Ze bestudeerden zowel Vitis vinifera als zijn voorloper, de wilde Vitis sylvestris.
De dageraad van de landbouw
Tot nu toe suggereerden archeologische bewijzen dat de mens ongeveer 8000 jaar geleden voor het eerst druiven domesticeerde in het Kaukasusgebergte - het huidige Georgië, Armenië en Azerbeidzjan - en dat de druiventeelt en de wijnbouw zich van daaruit over de hele wereld verspreidden.
Maar de genetische gegevens brachten de datum terug tot 11.000 jaar geleden, vroeg in het huidige geologische tijdperk: het Holoceen. Eerdere tijdlijntheorieën werden bepaald door de archeologische gegevens en niet door de evolutionaire genetica. Nu kunnen we de wijnbouw plaatsen rond de komst van de landbouw.
Het tweede belangrijke nieuws is dat er al die jaren geleden niet één enkele gebeurtenis plaatsvond, toen de mens begon met het cultiveren van wijnstokken. "Er zijn twee domesticatiegebeurtenissen die tegelijkertijd plaatsvonden," zei Dong. Deze twee locaties voor domesticatie waren de zuidelijke Kaukasus en het westelijke deel van het Midden-Oosten - het huidige Libanon, Israël, Syrië en Jordanië. De Vitis sylvestris druivenstokken die op die plaatsen werden gedomesticeerd, ongeveer 600 mijl van elkaar verwijderd, waren twee genetisch verschillende populaties van de wilde plant, die tijdens de laatste ijstijd van elkaar waren gescheiden, waardoor de onderzoekers ze van elkaar konden onderscheiden.
Hoewel we niet weten wie deze vroege druiventelers waren, of hoe de twee boerenpopulaties aan elkaar verwant waren, weten archeologen wel dat deze mensen reisden, want het bewijs toont de verplaatsing van schelpen en obsidiaan tussen populaties. Reisden ideeën ook?
"Het is niet zo dat iemand op het idee kwam om druiven te domesticeren," vertelde professor evolutionaire genetica Robin Allaby, van de Universiteit van Warwick in Engeland, aan Wine Spectator. "Het is meer de manier waarop ze het landschap behandelden die aanleiding gaf tot het domesticeren van druiven. Praktijken in die zin zouden kunnen zijn uitgewisseld, maar het zou niet helemaal zijn geweest, 'Hé, we hebben dit geweldige nieuwe ding dat druiven heet. Waarom probeer je dit niet? ' "
Allaby waarschuwde dat domesticatie (de biologische verandering van de wijnstok) een proces was dat duizenden jaren duurde. "Mensen gaan al heel lang met planten om," zei Allaby. "We zien aan de selectiedruk dat, hoewel meer dan 11.000 jaar geleden het moment is waarop domesticaten verschijnen en er anders beginnen uit te zien in de archeologische gegevens, de betrokken selectiedruk theoretisch nog veel verder terug moet gaan - we hebben het over duizenden en duizenden jaren daarvoor."
Het begon met jager-verzamelaars die op zoek gingen naar wilde planten, daarna naar wilde planten voor vruchten, gevolgd door intensievere teelt zoals grondbewerking en het planten van zaden, totdat ze uiteindelijk gedomesticeerde planten gingen verbouwen.
Uit archeobotanisch bewijsmateriaal blijkt dat druiven al een van de eenjarige planten waren die door de mensen in de Levant werden geëxploiteerd. Bij Ohalo II, een prehistorische nederzetting aan de oevers van het Meer van Galilea van 23.000 jaar geleden, vonden archeologen de resten van wilde granen, zoals emmertarwe en gerst, noten, druiven, vijgen en ander fruit. De bewoners hadden een maalplaat om meel te maken, maar er is geen bewijs gevonden dat ze wijn vergisten.
De verspreiding van wijngaarden
De twee oorsprongen van de druiventeelt hebben een verschillende erfenis, die aanwezig is in de huidige wijncultuur. De zuidelijke Kaukasus was de thuisbasis van een van onze vroegste wijnbouwculturen, maar de daar geteelde druiven verspreidden zich niet ver. De druiventeelt verspreidde zich van het Midden-Oosten naar West-Europa. Uit de genetische gegevens blijkt dat de wijnstokken zich oostwaarts in Azië verspreidden, naar Oezbekistan, Iran en China, en vervolgens westwaarts naar het huidige Turkije, Kroatië, Italië, Noord-Afrika, Spanje en Frankrijk.
De domesticatie in het Midden-Oosten bracht vier grote Europese cultuurdruivenclusters tot stand, aldus Allaby, die overeenkomen met de verspreiding van de neolithische cultuur in Europa. Dit was een periode waarin, volgens archeologen, geavanceerde werktuigbouw en landbouw zich vanuit het Midden-Oosten naar Europa verspreidde. Het is nog maar de vraag of de gedomesticeerde wijnstokken via de handel of met migrerende mensen zijn meegekomen, maar hoe dan ook, het plaatst het wijnmaken diep in de geschiedenis van de menselijke cultuur.
Naarmate de wijnstokken zich verspreidden, veranderden ze, waardoor de huidige grote diversiteit van de Vitis vinifera ontstond. In Milaan leverden Italiaanse wetenschappers het DNA van wilde Italiaanse wijnstokken voor de studie. Genetische analyse wees uit dat toen gedomesticeerde wijnstokken uit het Midden-Oosten arriveerden, zij zich vermengden met lokale wilde variëteiten en nieuwe eigenschappen kregen. "Italië beschikt over een groot aantal wilde wijnstokken die wellicht hebben bijgedragen tot de vorming van de moderne rassen", aldus Gabriella De Lorenzis van het departement landbouw en milieuwetenschappen van de Universiteit van Milaan.
Peter Nick, een Duits moleculair bioloog en hoofd moleculaire celbiologie aan het Duitse Karlsruhe Instituut voor Technologie, sprak op de conferentie over hoe de wijnbouw het landschap van Zuidwest-Duitsland in de afgelopen 2000 jaar heeft gevormd. Nu, door middel van genomische tests, zei hij dat ze ontdekt hebben dat Duitse rassen een verrassende afkomst hebben.
"Dit project, dat de genengeschiedenis van de wijnstok onderzoekt, heeft ons geholpen te begrijpen hoe Duitse rassen zijn ontstaan en welke genenstroom de evolutie van de Europese wilde druif heeft bepaald," aldus Nick. "We hebben bijvoorbeeld geleerd dat genen afkomstig van zelfs Azerbeidzjan de genenpool van onze Europese wilde druiven en onze rassen zijn binnengedrongen, wat een grote verrassing was. "
"Deze genen hebben gereisd langs wat nu de Zijderoute is," voegde hij eraan toe. "Dus men kan nu zeggen dat de Zijderoute een wijnweg is geweest."
