Michael Martini, die werd geboren in een wijndynastie in Napa Valley en in de voetsporen trad van zijn vader en grootvader, stierf dinsdag na een korte strijd met longkanker. Hij werd 73 jaar.
Martini ging in 2015 met pensioen bij wijnmakerij Louis M. Martini, na 40 jaar wijn maken voor zijn familie. Eind vorig jaar had Martini moeite met ademhalen. Volgens vriend en collega-wijnmaker Ed Sbragia werd op 23 december kanker in stadium 4 bij hem geconstateerd. Martini overleed in zijn huis in Dillon Beach, Californië.
"Mike was groter dan het leven, maar hij was een eerlijke schutter," zei Sbragia, een voormalige wijnmaker van Beringer die Martini tientallen jaren geleden ontmoette. "Samen met zijn vrouw, Jacque, was hij een levendig, levendig en leuk persoon."
Martini werd geboren op 7 november 1949 in St. Helena. Zijn grootvader Louis M. Martini was geëmigreerd uit Genua, Italië, en was nog een tiener toen hij in 1906 met zijn familie in San Francisco begon met het maken van zoete wijn. Martini's vader Louis P. Martini groeide op in Kingsburg in San Joaquin Valley, waar Louis M. L.M. Martini Grape Products exploiteerde. Toen het einde van de drooglegging in 1933 naderde, nam Louis M. een riskante beslissing om een wijnmakerij te bouwen in St. Helena, in de overtuiging dat droge wijnen als Cabernet Sauvignon de toekomst van de wijnhandel waren.
Martini's vader en grootvader waren als dag en nacht. Louis M. was extravert, onbevreesd, terwijl zijn zoon Louis P. rustig en geleerd was. Mike leek op zijn grootvader. "Mike was een erg grappige, onderhoudende man," herinnert zus Carolyn Martini zich, die CEO van de wijnmakerij was tot de familie het in 2002 verkocht aan E. & J. Gallo.
Martini begon te werken in de kelder van de wijnmakerij in 1974 na een korte tijd in het leger. Hij pendelde van St. Helena naar U.C. Davis om zijn diploma fermentatiewetenschappen te halen. In 1977 werd hij hoofd-wijnmaker, ter vervanging van zijn semi-gepensioneerde vader. Tijdens zijn ambtstermijn stond het wijnhuis bekend om het maken van elegante wijnen met de nadruk op fruit en subtiliteit. "Het waren geen in-your-face wijnen," zei Sbragia, "maar hij maakte een aantal killer wijnen. Hij was echt een goede wijnmaker."
Martini was actief in de wijngemeenschap en was voorzitter van de Napa Valley Vintners Association, een organisatie die zijn grootvader hielp oprichten. Hij zat ook in het bestuur van de American Society for Viticulture and Enology en het California Wine Institute. In zijn vrije tijd speelde Martini leadgitaar voor Private Reserve, een ad hoc rockband van wijnmakers (waaronder Sbragia) die speelde op wijnevenementen en cruises.
Martini leefde groot, zei zijn zus Carolyn. "Hij hield van eten en drinken en was altijd bij zijn vrienden. Hij had een geweldige tijd gedurende 73 jaar."
Martini wordt overleefd door zijn vrouw, Jacque, en twee dochters, Shana en Larkin.
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts.
