Twee weken nadat de cycloon Gabrielle het Noordereiland van Nieuw-Zeeland heeft verwoest, zijn de bewoners nog steeds bezig de schade op te nemen. De storm wordt nu al beschouwd als de duurste tropische cycloon op het zuidelijk halfrond, met een geschatte schade van meer dan 8 miljard dollar. De cycloon, die aan minstens 11 mensen het leven kostte, trof vooral de landbouw- en wijngebieden van het Noordereiland.
Voor wijnmakers in gebieden als Hawkes Bay en Gisborne kon de timing nauwelijks slechter zijn. De oogst is nog maar enkele weken verwijderd. Sommige wijngaarden zijn overstroomd, en in sommige gebieden hebben tonnen modder die door het water werden meegevoerd, de wijnstokken bedolven en gebouwen binnengeduwd, waardoor flessen en apparatuur onder de zware modder vast kwamen te zitten.
Maar veel Nieuw-Zeelandse wijnmakers staan niet te springen om hun verliezen in de schijnwerpers te zetten. "Wij vinden dat het verlies van levens en de vernietiging van huizen en bedrijven veel groter is dan het wijnverhaal", zegt Warren Gibson, wijnmaker van Trinity Hill in Hawkes Bay. Zijn sombere toon komt overeen met die van de wijnbouwgemeenschap op het eiland - sommige wijnmakers zijn terughoudend in het melden van schade en richten zich in plaats daarvan op het verlies van mensenlevens en de schade aan hun gemeenschap.
Begraven
Een tropische cycloon is een georganiseerd, roterend stormsysteem dat ontstaat boven warme tropische of subtropische wateren. De stormen staan bekend als orkanen in de noordelijke Atlantische Oceaan en als tyfoons in het noordwesten van de Stille Oceaan, en zijn net zo dodelijk. Nieuw-Zeeland is niet vreemd aan stormen, maar Gabrielle was bijzonder gevaarlijk.
Hoewel de wijnboeren wisten dat de cycloon onderweg was, kon niemand de hoeveelheid water voorspellen die Gabrielle met zich meebracht - allemaal dagen voordat de oogst zou beginnen. De totale regenval bedroeg tussen 14 en 18 inch, waaronder een periode van 24 uur stortbuien, van 13 en 14 februari, waarin meer dan drie keer zoveel regen viel als gemiddeld in februari.
De cycloon komt na een storm in januari die grote overstromingen veroorzaakte. Door de harde wind en het water van Gabrielle werden kustwegen weggespoeld en bruggen vernield, terwijl aardverschuivingen voor nog meer schade zorgden. Op 14 februari riep het land voor de derde keer in zijn geschiedenis de nationale noodtoestand uit. De eerste schattingen zijn dat 10.000 inwoners van Nieuw-Zeeland dakloos zijn geworden in de nasleep van Gabrielle. Premier Chris Hipkins noemde de cycloon de "grootste natuurramp" van de 21e eeuw.
Nick Picone, hoofd wijnmaker van Sacred Hill in Hawkes Bay, meldt dat ongeveer 200 hectare van de wijngaarden van Sacred Hill "catastrofaal zijn getroffen". Hij zegt dat het onbekend is hoeveel van deze druiven geoogst kunnen worden.
"Sommige wijngaarden zijn volledig onder het slib verdwenen, zoals onze Dartmoor-wijngaard," legt Picone uit. "Ongeveer 37 hectare is volledig ondergelopen en kan niet meer worden hersteld. Dit was de eerste wijngaard van Sacred Hill, aangeplant in de jaren tachtig. De kosten en baten van herstel versus herbeplanting moeten zorgvuldig worden afgewogen."
De New Zealand Herald meldt dat wijnmaker Philip Barber met behulp van een schop 12.000 flessen wijn heeft uitgegraven bij Petane Wines in Esk Valley. De wijn zat vast in een opslagruimte achter bijna 10 meter slib en modder. De flessen worden getest om er zeker van te zijn dat de wijn in orde is en hopelijk geveild om de kosten terug te verdienen.
Oogsten in een rampgebied
De omliggende verwoesting is een andere factor, met wijnmakers die sommige wijngaarden niet kunnen bereiken of hun apparatuur niet kunnen verplaatsen. "We zijn momenteel ook afgesneden van onze Rifleman's wijngaard verderop in de vallei, zonder toegang via een brug over de rivier," zei Picone. "We werken aan scenario's voor hoe dit fruit uit de wijngaard te krijgen in de komende week of twee. Wijngaarden die overstroomd zijn maar niet tot aan de fruitzone zouden nog steeds oogstbaar moeten zijn, maar elke wijngaard die tot aan het fruit overstroomd is (duidelijk door slibafzetting in de troszone) zal zorgvuldig getest moeten worden om er zeker van te zijn dat het fruit veilig te oogsten is. Wij hebben geen wijngaarden in deze positie."
Ondanks worst-case scenario's, Kiwi wijnmakers zijn voorzichtig om niet korting op de vintage volledig. Het grootste wijngebied van de regio, Marlborough op het Zuidereiland, is niet zwaar getroffen. Wat het Noordereiland betreft: "Deze week beoordelen degenen die dat kunnen de wijngaarden en het fruit en kijken ze naar de komende oogst, terwijl ze degenen bijstaan die het minder goed hebben", aldus Gibson. "Voor velen is er nog goed fruit. De oogst zal moeilijk zijn, maar niet onmogelijk. De Hawkes Bay-wijnbouwers zullen zich verenigen en er zullen goede wijnen worden geproduceerd."
Julian Grounds, hoofdwijnmaker van Craggy Range in Havelock North, telt zijn zegeningen. "Vanuit het perspectief van Craggy Range zijn we ontsnapt zonder schade aan wijngaarden en gebouwen en we beschouwen onszelf als zeer gelukkig", aldus Grounds. "Dit was ook het geval voor de bredere wijngebieden Gimblett Gravels en Bridge Pa, aangezien de rivier die het gebied beschermt zijn oever hield, maar verderop barstte. "
"Helaas hebben overstromingen in sommige gebieden binnen 15 tot 30 minuten [van ons] aanzienlijke schade aangericht," voegde hij eraan toe. "En dat is een absoluut verwoestende uitkomst, want [het] betekent waarschijnlijk herbeplanting. De regio Esk Valley was een van de zwaarst getroffen gebieden, dus onze gedachten zijn bij hen."
Grounds voegt eraan toe dat Craggy Range ongeveer een week verwijderd is van de oogst van Chardonnay, en hij heeft goede hoop dat het huidige droge, zonnige weer aanhoudt. Door een koud en nat groeijaar zijn de oogstdata al een paar weken opgeschoven ten opzichte van de oogst van 2019 - 2021.
Paul Brajkovich van Chardonnay-krachtcentrale Kumeu River meldt: "We zijn relatief ongedeerd in Kumeu. De cycloon kwam vorige week langs; de overstroming bereikte de wijnmakerij niet, maar de wind blies een paar bomen omver en hielp in ieder geval de boel een beetje opdrogen. Kustgebieden bij ons in de buurt, zoals Muriwai, Piha en Bethells, hebben nogal wat schade geleden, met hellingen en een aantal huizen die nu onbewoonbaar zijn." Brajkovich zei dat een Dartmoor teler, waar de wijnmakerij meestal druiven van koopt, moest ontsnappen aan overstromingen van wel 13 voet. Er wordt aangenomen dat hun oogst is vernietigd.
Hij voegt eraan toe dat Kumeu River is begonnen met de oogst van Pinot Gris en volgende week met de pluk van Chardonnay. "Dit zijn niet de fantastische wijnjaren 2019 en 2020, maar het weer is tenminste goed en we krijgen behoorlijk spul."
Blijf op de hoogte van belangrijke wijnverhalen met Wine Spectator's gratis Breaking News Alerts.
