Dit is de eerste oktober in 40 jaar dat Lynn Penner-Ash zich kan ontspannen. "Misschien ga ik naar een pompoenplaats," zegt ze lachend. "Ik verheug me op mijn eerste herfst, gewoon om te spelen. "De wijnmaker en Willamette Valley icoon gaat eind september met pensioen, met een indrukwekkende 41 oogsten onder haar riem, en ze is klaar om vooruit te kijken, niet terug.
Daar zou ik haar natuurlijk niet mee weg laten komen, want haar carrière is het waard om over na te denken. Een jeugdige 61, Penner-Ash is een actieve speler in Oregon ' s opkomst als een wereld-klasse wijn regio. Zij maakt deel uit van wat zij noemt de "gap generation" in Oregon, wijnmakers die arriveerden na pioniers als David Lett, Dick Erath en Dick Ponzi, maar voordat de tweede generatie oud genoeg was om het over te nemen. "Wij hebben al hun kinderen opgeleid", zegt ze graag.
Penner-Ash's eerste oogst was in 1981 in Napa Valley, toen ze nog bezig was met haar wijnbouwdiploma aan de UC Davis. Vrouwelijke wijnmakers waren toen een zeldzaamheid. "Het was moeilijk mensen ervan te overtuigen dat je de fysieke eisen aankon, dat je stevig genoeg was," herinnert ze zich. "Ze wilden je altijd in het laboratorium zetten, terwijl ik buiten in de wijngaarden wilde werken. "
Ze werkte drie jaargangen bij Domaine Chandon, daarna vier jaar bij Stag's Leap Wine Cellars en tenslotte een jaar bij Chateau St. Jean in Sonoma. Toen, in 1988, kreeg ze een telefoontje van Paul Hart, de oorspronkelijke eigenaar van Rex Hill, en Oregon werd haar thuis. Ze was een van de eerste vrouwelijke wijnmakers in Oregon en, ironisch genoeg, had ze daarvoor nooit Pinot Noir gemaakt.
Willamette Valley was een vermoeide oude boerengemeenschap in 1988, met meer hazelnootboomgaarden, kerstbomen en graszaad dan wijndruiven. Er waren toen slechts ongeveer 50 wijnmakerijen in de staat. "De hele wijnindustrie van Oregon, zeiden we altijd, paste in de achterkant van Nick", zegt Penner-Ash over het Italiaanse restaurant in McMinnville dat decennialang door wijnmakers werd bezocht.
Bij Rex Hill werkte Penner-Ash zich op tot president voordat ze in 2002 vertrok om zich te richten op het Penner-Ash label, dat ze in 1998 samen met haar man Ron startte. Haar wijnen hebben zelden gescoord onder uitstekende, of 90 punten op Wine Spectator ' s 100-punts schaal. Haar 2019s, een vintage die ik 97 punten, behoren tot haar beste ooit.
Pensionering is niet geheel onverwacht. Penner-Ash verkocht haar gelijknamige wijnhuis in 2016 aan Jackson Family Wines, waardoor ze bevrijd werd van zakelijke eisen om zich te concentreren op het maken van wijn. Jackson Family heeft de afgelopen jaren veel geïnvesteerd in Oregon, en het merk Penner-Ash was een ster. Protégé Kate Ayres heeft de dagelijkse leiding een tijdje op zich genomen, en Penner-Ash is comfortabel met de overgang. "Ze begrijpt de Penner-Ash stijl en respecteert alles wat ik heb opgebouwd. "Toch is Penner-Ash slim genoeg om te weten hoe het wijnmaken evolueert.
Wat de toekomst betreft, gaat het om avonturen in de buitenlucht. Jarenlang, Penner-Ash nam vakanties rond wijn evenementen. "De kinderen haatten dat," zegt ze over haar twee volwassen kinderen. "Mijn enthousiasme voor wijn zakelijke reizen is soort van beperkt nu. "
Makkelijk te begrijpen, wetende hoe de familie Penner-Ash vakantie viert: mountainbiken, paddle boarding, skiën, wandelen. Niet bepaald wijnvriendelijke activiteiten. "We zijn allebei jong en gezond," zegt Penner-Ash. "We werken momenteel aan peddelen op zoveel mogelijk wateren als we kunnen. "Daartoe hebben ze het "busje-leven" omarmd, maar in dit geval is het een aangeklede Mercedes-Benz Sprinter. "We zijn ermee door heel Amerika geweest, zegt ze.
Toch geeft ze toe dat het niet gemakkelijk is om de wijnmakerij te verlaten. "Ik zal de kameraadschap missen en het samen zitten met mensen en wijn proeven - het intellectuele en creatieve aspect," zegt Penner-Ash. "Ik hou van die dingen. "
Haar gevoelens zijn gemengd nu haar laatste dagen bij de wijnmakerij aanbreken. Ze is van plan er te zijn op de eerste dag van de oogst, maar daarna is het een nieuwe realiteit. "Mij werd gevraagd wat ik ging doen voor mijn volgende wijnproject en ik zei: 'Niets,'" zegt Penner-Ash. "En toen begon ik te huilen. "
Volg Tim Fish op Instagram op @timfish_wine, en op Twitter op @TimFishWine.
