Op 6 mei 1682 zonk het Engelse oorlogsschip HMS Gloucester na het raken van een school voor de kust van Norfolk. Hoewel sommigen overleefden - waaronder de toekomstige koning James II van Engeland, Schotland en Ierland - gingen veel zielen verloren, samen met een voorraad wijn.
Duikers hebben tot nu toe ongeveer 150 flessen gevonden bij het wrak van Gloucester. "[Dit aantal suggereert] dat de passagiers dronken, misschien buitensporig, om de terugkeer van de erfgenaam van de troon te vieren," vertelde Universiteit van East Anglia (UEA) geschiedenis professor Claire Jowitt via e-mail aan Wine Spectator. Volgens Jowitt, is het mogelijk dat deze feesten de tragedie hebben verergerd, omdat de passagiers misschien niet in staat waren om Gloucester te ontvluchten op de ochtend dat het zonk.
Samen met hun vader en twee vrienden vonden de broers Julian en Lincoln Barnwell het verdwenen wrak van Gloucester in 2007 en onderzochten het sindsdien samen met de UEA en haar Gloucester Project. Ze konden de identiteit van het schip pas in 2012 bevestigen en maakten de ontdekking pas in juni 2022 bekend om de veiligheid van de vindplaats te beschermen. Het is een belangrijke vondst, zowel voor historici als voor wijnkenners.
" [Het] zal onderzoekers helpen te begrijpen hoe wijn werd genoten tijdens een koninklijke reis," zei Dr. Benjamin Redding van de UEA. "Dit belooft belangrijke nieuwe inzichten op te leveren. "Ongeveer 30 flessen zijn verzegeld en vol gebleven. De rest is in ruwere staat, waaronder één die verrassend geschikt zou zijn voor 4 juli (anachronismen daargelaten).
Op de fles staat een sterren- en strepenmotief dat mogelijk het wapen is van de familie Washington, zoals de voorouders van de Amerikaanse stichter George. Het ontwerp - drie rode sterren boven twee rode strepen - is nog steeds te vinden op de vlag van Washington, D.C., en op het Purple Heart, een medaille geïntroduceerd door George in 1782 als de Badge of Military Merit. Liefhebbers van wijn en Founding Father zullen zich natuurlijk herinneren dat, in tegenstelling tot Washington's landgenoot Thomas Jefferson, George zelf meer een Madeira-man was.
De fles met sterren en strepen behoorde mogelijk toe aan marineofficier en familielid van Washington, George Legge, die de ramp in Gloucester overleefde, samen met John Churchill, voorvader van Winston. (Het onderzoek naar de fles is natuurlijk nog gaande).
Hoewel de herkomst van de Gloucester wijnen verloren is gegaan in de tijd, hopen Jowitt en Redding dat chemische analyse antwoorden zal opleveren - hopelijk met hulp van de in wijn gespecialiseerde biochemicus Geoff Taylor. Ze hebben al wat aanwijzingen: "Het Francofiele Engelse hof van Charles II had een voorliefde voor Franse claret", aldus Redding, die opmerkt dat Engeland in die tijd de invoer van Franse wijn verbood, wat leidde tot smokkel.
Tot dusver heeft Taylor's analyse de aanwezigheid van ten minste twee wijntypes aangetoond: één met een hoog zuurgehalte en een hoog restsuikergehalte, die mogelijk is gemaakt in een koeler klimaat zoals in Noord-Duitsland, en een andere met kenmerken die dichter bij die van Franse wijn staan. Het is echter mogelijk dat deze verschillen meer te maken hebben met leeftijd en opslag dan met herkomst.
Helaas is geen enkele wijn van de Gloucester drinkbaar. Maar u kunt enkele van deze flessen, de scheepsbel en andere artefacten zien op een komende tentoonstelling, The Last Voyage of the Gloucester: Norfolk's Royal Shipwreck, gepland voor februari 2023 in het Engelse Norwich Castle Museum and Art Gallery. "[De] overvloed aan wijnflessen maakt het een belangrijke en unieke vondst van wereldwijde betekenis," zei Jowitt, "met het potentieel om ons begrip van de geschiedenis van wijn te revolutioneren. "
Maar van wie is deze "schat"? Indien geïdentificeerd als persoonlijk eigendom, kan het eigendom van sommige van de Gloucester artefacten terugkeren naar de Kroon, dat wil zeggen, James II ' s verre familielid en bekende mousserende wijn liefhebber, Elizabeth II.
