Waar zouden we zijn zonder koffie en thee? Onze favoriete cafeïnebronnen stimuleren de productiviteit, de sociale verbondenheid en het plezier, en door hun ritueel belang staan ze in veel culturen centraal. Nog beter is dat ze kunnen zorgen voor een langer leven en minder ziekterisico voor mensen die ervan genieten.
Nieuw onderzoek brengt koffie en thee in verband met een langere levensduur, vooral wanneer beide dranken samen in matige hoeveelheden worden gedronken. Eerdere studies hebben koffie en thee afzonderlijk in verband gebracht met een betere gezondheid, waaronder minder cognitieve achteruitgang, een sterker hart en meer. De nieuwe studie, eind vorig jaar gepubliceerd in BMC Medicine, verbreedt ons begrip van hoe koffie en thee in het lichaam samenwerken om de gezondheid op lange termijn te beïnvloeden. Het draagt ook bij tot het bewijs dat cafeïnehoudende dranken, die lange tijd als ongezond werden gedemoniseerd, deel kunnen uitmaken van een gezonde levensstijl wanneer ze met mate worden geconsumeerd.
De onderzoekers van de Chinese Tianjin Medical University evalueerden bijna 500.000 mensen van 37 tot 73 jaar door ongeveer 12 jaar gegevens te analyseren van de UK Biobank, een grote biomedische databank. Door de hoeveelheden koffie en thee (zowel afzonderlijk als samen) te vergelijken met specifieke doodsoorzaken (waaronder hart- en vaatziekten, ademhalingsziekten en spijsverteringsziekten) en sterfte door alle oorzaken, waren zij in staat de drinkpatronen te bepalen die in verband staan met de laagste ziektecijfers en de langste levensduur.
De auteurs ontdekten dat mensen die koffie en thee dronken, zowel afzonderlijk als gecombineerd, minder kans hadden om tijdens de studieperiode te overlijden, zowel door specifieke ziekten als door andere gerapporteerde factoren. Bij mensen die alleen koffie of thee dronken, maar niet allebei, werd het laagste risico van algehele sterfte gevonden bij degenen die ongeveer 1 kop koffie of 3 koppen thee per dag dronken.
De interactieve effecten van koffie en thee samen waren vooral sterk op het algemene sterftecijfer en het sterftecijfer door spijsverteringsziekten. De sterkste impuls voor de levensduur werd gevonden bij dagelijkse consumptie van 2 tot 4 kopjes thee en maximaal 2 kopjes koffie. Vergeleken met het drinken van koffie noch thee werd deze dagelijkse consumptie in verband gebracht met een 22 procent lager risico van overlijden in het algemeen, plus een verlaagd risico van overlijden aan hart- en vaatziekten en ademhalingsziekten - respectievelijk 24 en 31 procent lager. Bij mensen die zowel 2 of minder kopjes koffie als minstens 5 kopjes thee per dag dronken, werd een 58 procent lager risico op overlijden aan spijsverteringsziekten gemeld.
Koffie- en theedrinkers die ook matige hoeveelheden alcohol consumeerden, hadden betere gezondheidsresultaten dan koffie- en theedrinkers die zelden of nooit alcohol consumeerden en zij die veel alcohol consumeerden.
Wat verklaart de waargenomen gezondheidsvoordelen van thee en koffie? De onderzoekers veronderstellen dat cafeïne en chlorogeenzuur "een cruciale rol kunnen spelen bij antioxidanten, ontstekingsremming, verlaging van de bloeddruk [en] insulineresistentie en verbetering van de endotheelfunctie", waarvan het laatste de bloedstroom ten goede komt. Deze effecten kunnen op hun beurt ziekten voorkomen en de algemene gezondheid verbeteren. Aangezien andere studies zowel cafeïnevrije als cafeïnevrije koffie in verband hebben gebracht met betere gezondheidsresultaten, zeggen de onderzoekers dat andere "bioactieve stoffen in koffie en thee ook een beschermende rol kunnen spelen". Zij wijzen op meerdere antioxidanten in koffie en op "epicatechine, catechine ... en andere flavonoïden" in thee, waarvan sommige ook in wijn worden aangetroffen.
De UK Biobank-vragenlijst maakte geen onderscheid tussen soorten koffie of thee, dus het is onduidelijk of er gezondheidsverschillen zijn tussen cafeïnehoudende en cafeïnevrije, druppel- en espresso-, of groene en zwarte thee. De studie was ook gebaseerd op zelfgerapporteerde gegevens, die gevoelig zijn voor vertekening - mensen herinneren zich niet altijd nauwkeurig hoeveel ze hebben gedronken, en ze kunnen hun antwoorden veranderen om aan te geven hoeveel ze denken dat ze wel of niet hadden moeten drinken. Bovendien zijn veel van de deelnemers aan de UK Biobank van Europese afkomst; zij zijn ook meer gezondheidsbewust dan de algemene bevolking, dus het is onduidelijk hoe de resultaten gelden voor andere demografische groepen.
De onderzoekers gebruikten standaard statistische methoden om te controleren op mogelijk verstorende variabelen: andere aspecten van de levensstijl van koffie- en theedrinkers die de resultaten zouden kunnen verklaren, zoals dieet, lichaamsbeweging, alcoholgebruik, roken en meer. Aangezien het echter om een observationele studie gaat, geven zij toe dat de resultaten kunnen zijn beïnvloed door verstorende of toevallige interacties, en zij erkennen dat koffie- en theedrinkers in het begin een betere gezondheid hebben.
De auteurs roepen op tot verder onderzoek, vooral om de volledige reikwijdte van de interacties tussen thee en koffie bij gelijktijdig gebruik te onderzoeken.
