Donald Hess, zakenman, kunstverzamelaar en wijnbouwer op vier continenten, overleed op 86-jarige leeftijd in Bern, Zwitserland, op 30 januari.
Geboren in Zwitserland in een familie van brouwers, bouwde Hess een succesvol mineraalwaterbedrijf op voordat hij in 1978 in de wijnindustrie stapte door de aankoop van 700 hectare wijngaarden in de Napa Valley's Mt. Veeder appellatie. Oorspronkelijk was hij van plan alleen druiven te verkopen, maar in 1983 begon hij zelf wijn te maken. Drie jaar later opende hij de Hess Collection wijnmakerij in een gerestaureerd gebouw dat oorspronkelijk was gebouwd voor de Christian Brothers wijnmakerij in de jaren 1930.
Hess begon een grote moderne kunstcollectie te verzamelen om als onderdeel van de Hess Collection tentoon te stellen, in de hoop bezoekers naar Mt. Veeder te lokken. In die tijd boden de meeste Napa-wijnhuizen eenvoudige proeflokalen, en de kunstcollectie van Hess diende als trekpleister. Het museum werkt nog steeds en toont een breed scala aan kunstenaars. Tegen de jaren '90 had de Hess Collection bekendheid gekregen door krachtige uitingen van Cabernet Sauvignon. Hess hielp ook bij de oprichting van de Mt. Veeder appellation in 1993 en werd een voorstander van duurzame landbouw.
In de jaren negentig begon Hess ook andere wijnhuizen te kopen, vooral in Zuid-Amerika. In Argentinië, had hij een bijzondere interesse in de minder bekende regio van Salta, en kocht Bodega Colomè in de late jaren 1990. De eerste jaargang van Colomè onder zijn leiding, een Malbec en Cabernet blend, was in 2002. De druiven voor Colomè zijn afkomstig van een 150 jaar oude wijngaard in de Calchaqui Vallei in Salta, een van de hoogst groeiende regio's op de planeet, met wijngaarden op een hoogte tot 9.000 voet. Het is een zeer droge regio, en Hess kocht een extra 96.000 hectare grond om afvloeiend water van het Andesgebergte op te vangen om de site te bevoorraden.
Argentinië werd het middelpunt van het leven van Hess nadat hij in 2002 aftrad als voorzitter van de Hess Collection en het bedrijf overdroeg aan zijn stiefdochter en haar man. Halverwege de jaren 2000 woonde hij tot 11 maanden per jaar in Colomè. In 2009 bouwde hij er nog een kunstmuseum, ditmaal uitsluitend gewijd aan de werken van James Turrell. In 2010 kocht hij 380 hectare in Cafayate, een stad op ongeveer 2 uur rijden ten zuiden van de Colomé-site.
Hess wordt overleefd door zijn vrouw Ursula, dochter Alessandra, stiefdochters Sabrina en Larissa, en vijf kleinkinderen.
