Duas semanas após o ciclone Gabrielle ter devastado a Ilha do Norte da Nova Zelândia, os residentes ainda estão a avaliar a destruição. A tempestade já é considerada o ciclone tropical mais caro de que há registo no Hemisfério Sul, com danos estimados em mais de 8 mil milhões de dólares. O ciclone, que matou pelo menos 11 pessoas, atingiu com particular intensidade as regiões agrícolas e vitícolas da Ilha do Norte.
Para os viticultores em áreas como Hawkes Bay e Gisborne, o timing não poderia ser pior. A colheita está apenas a algumas semanas de distância. Algumas vinhas foram inundadas, e em certas áreas, toneladas de lama transportadas pelas águas enterraram vinhas e empurradas para os edifícios, deixando as garrafas e o equipamento presos debaixo de muita lama.
Mas muitos vinicultores da Nova Zelândia não estão "ansiosos por colocar a tónica nas suas perdas. "Sentimos que a perda de vidas e destruição de casas e negócios pessoais é muito maior do que a história do vinho", disse Warren Gibson, enólogo de Trinity Hill, em Hawkes Bay. O seu tom sombrio é consistente entre a comunidade vitivinícola da ilha - alguns vinicultores estão relutantes em registar danos, concentrando-se antes na perda de vidas humanas e danos às suas comunidades.
Enterrado
Um ciclone tropical é um sistema de tempestade organizado e rotativo que tem origem em águas quentes tropicais ou subtropicais. Conhecidos como furacões no Atlântico Norte e tufões no noroeste do Pacífico, as tempestades são ciclones nos oceanos Índico e sudoeste do Pacífico e são igualmente mortais. A Nova Zelândia não é estranha às tempestades, mas Gabrielle era especialmente perigosa.
Enquanto os viticultores estavam conscientes de que o ciclone estava a caminho, ninguém poderia ter previsto o volume de água que veio com Gabrielle - todos os dias antes da colheita era esperado que começasse. A precipitação total foi entre 14 e 18 polegadas, o que incluiu um período de 24 horas de chuvas, de 13 a 14 de Fevereiro, que registaram mais de três vezes mais chuva do que a média de Fevereiro.
O ciclone vem depois de uma tempestade de Janeiro que causou inundações generalizadas. Os ventos fortes e as águas de Gabrielle arrastaram as estradas costeiras e destruíram pontes, enquanto que os deslizamentos de terra provocaram mais danos. A 14 de Fevereiro, o país declarou o estado de emergência nacional apenas pela terceira vez na sua história. As primeiras estimativas indicam que 10.000 residentes da Nova Zelândia ficaram desalojados na sequência de Gabrielle. O Primeiro-Ministro Chris Hipkins chamou ao ciclone o "maior desastre natural" do país do século XXI.
Nick Picone, enólogo chefe no Sacred Hill em Hawkes Bay, relata que aproximadamente 200 acres de vinha do Sacred Hill foram "catastroficamente afectados". Ele diz que "desconhece-se a quantidade dessas uvas que poderão ser vindimadas.
"Algumas vinhas perderam-se completamente debaixo de lodo, como a nossa vinha de Dartmoor", explicou Picone. "Aproximadamente 37 hectares foram completamente submersos e não serão recuperáveis. Esta foi a primeira vinha de Sacred Hill, que foi plantada na década de 1980. Os custos e benefícios de tentar recuperar versus a replantação devem ser cuidadosamente considerados".
O New Zealand Herald informa que o enólogo Philip Barber, usando uma pá, escavou 12.000 garrafas de vinho no Petane Wines em Esk Valley. O vinho ficou preso numa sala de armazenamento atrás de quase 3 metros de lodo e lama. As garrafas serão testadas para garantir que o vinho está bem e, espera-se, leiloadas para recuperar os custos.
Colheita numa zona sinistrada
A devastação circundante é outro factor, com os viticultores incapazes de alcançar algumas vinhas ou de mover equipamento. "Estamos também actualmente isolados da vinha do nosso Rifleman mais acima no vale, sem acesso por ponte através do rio", disse Picone. "Estamos a trabalhar em cenários de como tirar esta fruta da vinha na próxima semana ou duas". As vinhas que foram inundadas mas não até à zona frutícola devem ainda ser colhidas, mas qualquer vinha que tenha sido inundada até à fruta (evidente pelos depósitos de lodo na zona de cacho) necessitará de testes cuidadosos para garantir que a fruta é segura para ser colhida. Não temos quaisquer vinhedos nesta posição".
Apesar dos piores cenários, os viticultores Kiwi têm o cuidado de não descontar totalmente a vindima. A maior região vitivinícola de Marlborough, na Ilha do Sul, não foi "dramaticamente afectada". Quanto à Ilha do Norte, "esta semana, aqueles que são capazes de avaliar as vinhas, fruta e olhar para a próxima vindima, ao mesmo tempo que ajudam aqueles que estão menos bem", disse Gibson. "Para muitos, ainda há boa fruta por aí. A vindima vai ser difícil, mas não será impossível. O pessoal do vinho Hawkes Bay irá reunir-se e haverá bons vinhos produzidos".
Julian Grounds, enólogo chefe da Craggy Range em Havelock North, está a contar com as suas bênçãos. "Da perspectiva de Craggy Range, escapámos sem danos para as vinhas e edifícios e consideramo-nos muito afortunados", disse Grounds. "Este foi também o caso das regiões vinícolas mais vastas de Gimblett Gravels e Bridge Pa, uma vez que o rio que protege a área manteve a sua margem mas rebentou mais abaixo. ”
"Infelizmente, em torno de algumas das áreas localizadas dentro de 15 a 30 minutos [de nós], as inundações causaram danos significativos", acrescentou ele. "E isso ' é um resultado absolutamente devastador, uma vez que [isso] significará provavelmente uma replantação. A região do Vale de Esk foi uma das mais duramente atingidas, por isso os nossos pensamentos estão com eles".
O Grounds acrescenta que Craggy Range está aproximadamente a uma semana da colheita de Chardonnay, e ele tem esperança que o tempo seco e ensolarado actual continue. As datas de colheita já foram adiadas por algumas semanas em relação às colheitas de 2019 - 2021, devido a um ano de crescimento frio e húmido.
Paul Brajkovich, da central eléctrica de Chardonnay, relatou: "Estamos relativamente incólumes em Kumeu. O ciclone chegou na semana passada; a inundação não chegou à adega, mas os ventos sopraram sobre algumas árvores e pelo menos ajudaram a secar um pouco as coisas. Áreas costeiras próximas de nós, tais como Muriwai, Piha e Bethells, sofreram bastantes danos, com escorregadelas e um número de casas agora inabitáveis". Brajkovich disse que um produtor de Dartmoor, a quem a adega normalmente compra uvas, teve de escapar a inundações de até 13 pés. Acreditava-se que a sua colheita tinha sido destruída.
Ele acrescenta que o rio Kumeu começou a colher Pinot Gris e começará a colher Chardonnay na próxima semana. "Não são as fabulosas colheitas de 2019 e 2020, mas pelo menos o tempo está bom e estamos a receber algumas coisas decentes".
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