Dando um grande impulso à abordagem de agricultura ecológica e socialmente consciente conhecida como agricultura regenerativa, o condado de Mendocino, Bonterra Organic Estates, está a lançar um novo nível de vinhos, o seu primeiro com o logotipo Regenerative Organic Certified (ROC). A empresa, que mudou o seu nome de Fetzer no ano passado, é o maior proprietário de vinhas até à data para obter a designação ROC, e estes vinhos estarão disponíveis a nível nacional e em alguns mercados internacionais.
"Podemos falar de agricultura o dia todo, mas agora temos por detrás um produto que pode falar com ele", disse Joseph Brinkley, director da agricultura regenerativa de Bonterra Organic Estates.
Os primeiros vinhos da nova Bonterra Estate Collection incluem um Chardonnay 2021 de Ledford Ranch Vineyard e um Cabernet Sauvignon 2021 de Bonterra' s Butler Ranch; ambos têm um preço de 22 dólares. A empresa produziu 7.000 caixas do Chardonnay e 4.100 do Cabernet, o que poderia proporcionar uma oportunidade para o logótipo ROC ganhar reconhecimento entre um conjunto mais vasto de consumidores de vinho.
E uma vez que estes são os primeiros vinhos do condado de Mendocino a ostentar o rótulo ROC, Brinkley também espera que ganhe mais reconhecimento na região. "Mendocino tem frutos espantosos e grandes vinhos, mas não tem tido a mesma tracção que alguns condados vizinhos", disse ele. "Esta é uma excelente forma de demonstrar ao consumidor o que Mendocino pode fazer, mas a um preço razoável". ”
Embora muitos métodos de agricultura regenerativa sejam antigos, como o pastoreio de animais na propriedade e a plantação de culturas de cobertura entre fileiras de vinha para uma melhor saúde do solo, a certificação em si é bastante nova. O projecto teve início em 2017 quando o Instituto Rodale e empresas como a Patagónia e o Dr. Bronner co-fundaram a Aliança Orgânica Regenerativa, com o objectivo de criar um nível mais elevado de certificação orgânica - mais abrangente e rigoroso do que o rótulo orgânico da USDA - que cobre uma vasta gama de produtos de base agrícola.
O programa ROC começa com a certificação orgânica como base, não sendo permitidos fertilizantes e pesticidas sintéticos, e depois camadas sobre requisitos adicionais em torno de três pilares: saúde do solo e gestão da terra, bem-estar animal e justiça dos agricultores e trabalhadores. Existem três níveis - Bronze, Prata e Ouro - com base no número de práticas abordadas e em que âmbito. Bonterra ganhou o nível de Prata para a sua adega e todas as suas explorações vitícolas, que incluem 850 acres de vinha em produção, no final de 2021.
“ Para mim, uma das peças que fica esquecida é o pilar social", disse Brinkley. "Temos estado concentrados durante algum tempo na forma como estamos a tratar os nossos solos, mas "é fundamental que estejamos também a tratar bem o nosso povo". Não se pode "ser regenerativo sem nos certificarmos de que os nossos trabalhadores recebem um salário vivo, de que têm um processo de reclamação". ”
Mas a razão pela qual a agricultura regenerativa captou recentemente a atenção de tantos é a sua capacidade de sequestrar o carbono no solo. "A agricultura é uma das únicas indústrias que tem a capacidade de ajudar a mitigar a crise climática", disse Brinkley. "Na minha mente, é mágico que a fotossíntese tire ar e luz do sol e crie alimentos para todas as coisas e, ao fazê-lo, "tire o excesso de carbono na atmosfera que nos causa um problema e o transforme em solo fértil, alimentando a micro-vida no solo e criando um sistema agrícola resiliente. Isso surpreende-me sempre que penso nisso. Não precisámos de uma pessoa super inteligente para descobrir a tecnologia para o fazer. Isto são plantas. ”
Desde que Tablas Creek se tornou a primeira adega americana a obter a certificação de vinha ROC em 2020, o programa Regenerative Organic Certified tem vindo lentamente a ganhar vapor. A "Agricultura Regenerativa" tornou-se uma palavra-chave na comunidade vitivinícola, particularmente nas propriedades da Costa Ocidental que já tinham sido cultivadas com uma variedade de práticas orgânicas, biodinâmicas e sustentáveis.
“ Para mim, a principal diferença é que a sustentabilidade está a fazer menos mal, enquanto que a orgânica regenerativa está a fazer bem", disse Giancarlo Bianchetti, CEO da Bonterra, à Wine Spectator. "Esta é a mudança, é por isso que é mais desafiante e mais difícil". ”
Entre as outras adegas e vinhas que ganharam a designação ROC nos últimos dois anos estão Medlock Ames e Truett Hurst no Condado de Sonoma; Neal Family Vineyards no Vale de Napa; Villa Creek em Paso Robles; Troon Vineyard no Oregon, e Domaine Bousquet na Argentina - os primeiros fora dos E.U.A. Espera-se que mais anunciem em breve que alcançaram a certificação.
Desde que as suas primeiras vinhas orgânicas foram plantadas em 1987, o nome de Bonterra tornou-se sinónimo na indústria vinícola de práticas amigas do ambiente. Com as suas extensas explorações de terra, a empresa ajudou a demonstrar que a viticultura biológica não precisa de se limitar a pequenos sítios e adegas de boutique. Cinco das propriedades vinícolas da empresa, incluindo Butler Ranch e a sua propriedade natal, McNab Ranch, são também certificadas biodinâmicas pela Demeter USA.
Bonterra era originalmente uma etiqueta sob a carteira da Fetzer, fundada em 1968; a família Fetzer vendeu a empresa à Brown-Forman em 1992. Quando a gigante chilena do vinho Concha y Toro a comprou em 2011, a Fetzer era uma das maiores marcas de vinho da Califórnia, bem como uma das maiores empresas de engarrafamento de vinhos de uvas biológicas e cultivadas de forma sustentável. Agora, o nome Bonterra passou a integrar a marca Fetzer (que ainda continua), uma vez que a empresa decidiu, no ano passado, colocar a sua identidade orgânica à frente e no centro.
Enquanto 100% da fruta de Bonterra é agora ROC, Brinkley reconhece que gostaria de obter a certificação de nível Gold num futuro próximo. Mas por agora, o próximo passo é Bonterra encorajar os produtores de quem compra a considerar a adopção dos métodos e a obtenção da certificação, um processo pelo qual já passou com as conversões orgânicas. "Não estamos necessariamente a tentar dizer a todos que ''não o estamos a fazer à nossa maneira que o estão a fazer mal'', disse Brinkley. "Mas queremos ser um forte defensor. Seria fantástico se pudéssemos continuar a trazer mais rótulos e marcas para este programa. ... "Vamos modelar o caminho". ”
“ Não se trata apenas da nossa marca", acrescenta Brinkley. "Estamos a promover todo este sistema agrícola e outras marcas e agricultores por detrás dele". Estamos a tentar elevar a integridade do orgânico regenerativo. ”
