Em 6 de Maio de 1682, o navio de guerra inglês HMS Gloucester afundou-se após ter atingido um cardume ao largo da costa de Norfolk. Enquanto alguns sobreviveram - incluindo o futuro Rei James II de Inglaterra, Escócia e Irlanda - muitas almas perderam-se, juntamente com um esconderijo de vinho.
Os mergulhadores encontraram até agora cerca de 150 garrafas no local do naufrágio de Gloucester. "Este número sugere] que os passageiros estavam a beber, talvez excessivamente, para celebrar o regresso do herdeiro ao trono", disse a professora de história da Universidade de East Anglia (UEA) Claire Jowitt à Wine Spectator via e-mail. Por Jowitt, "é possível que essas revelações tenham agravado a tragédia, uma vez que os passageiros podem não ter estado em condições de fugir de Gloucester na manhã em que esta se afundou.
Trabalhando com o seu pai e dois amigos, os mergulhadores irmãos Julian e Lincoln Barnwell encontraram o naufrágio perdido de Gloucester em 2007 e têm-no investigado desde então com a UEA e o seu Projecto Gloucester. Não puderam confirmar a identidade do navio até 2012, e não tornaram a descoberta pública até Junho de 2022, para proteger a segurança do local. Trata-se de uma descoberta bastante significativa, tanto para historiadores como para especialistas em vinho.
"Ajudará os investigadores a compreender como o vinho foi apreciado durante uma viagem real", disse o Dr. Benjamin Redding da UEA. "Isto promete revelar novas perspectivas significativas. Cerca de 30 garrafas permaneceram seladas e cheias". As restantes estão em forma mais grosseira, incluindo uma que seria surpreendentemente apropriada para as celebrações do 4 de Julho (anacronismos à parte).
A garrafa de nota exibe um motivo de estrelas e riscas que ' é possivelmente o brasão de armas da família Washington, como nos antepassados do fundador dos Estados Unidos, Padre George. O desenho - três estrelas vermelhas sobre duas barras vermelhas - ainda hoje se encontra na bandeira de Washington, D.C., e no Coração Púrpura, medalha introduzida por George em 1782 como Distintivo de Mérito Militar. Os entusiastas do Vinho e do Pai Fundador recordarão, é claro, que, ao contrário do compatriota de Washington Thomas Jefferson, o próprio George era mais um homem da Madeira.
A garrafa de estrelas e riscas pode ter pertencido ao oficial naval e familiar de Washington George Legge, que sobreviveu ao desastre de Gloucester, juntamente com John Churchill, antepassado de Winston. (A investigação sobre a garrafa ainda está em curso, é claro).
Embora a proveniência dos vinhos Gloucester se tenha perdido no tempo, Jowitt e Redding esperam que a análise química forneça respostas - esperançosamente com uma ajuda do bioquímico especializado em vinho Geoff Taylor. Eles já têm alguns inklings: "A corte inglesa francófona de Carlos II tinha um gosto pelo claret francês," disse Redding, notando que a Inglaterra proibiu as importações de vinho francês nessa altura, o que levou ao contrabando.
Até agora, a análise de Taylor indicou a presença de pelo menos dois tipos de vinho: um com altos níveis de acidez e açúcar residual que pode ter sido produzido numa região de clima mais frio como o norte da Alemanha, e outro com características mais próximas das do vinho francês. No entanto, é possível que estas diferenças tenham mais a ver com a idade e o armazenamento do que com a origem.
Infelizmente, nenhum vinho do Gloucester é bebível. Mas pode ver algumas destas garrafas, o sino do navio e outros artefactos numa próxima exposição, The Last Voyage of the Gloucester: Naufrágio do Royal Shipwreck de Norfolk, previsto para Fevereiro de 2023 no Museu e Galeria de Arte do Castelo de Norwich, em Inglaterra. A abundância de garrafas de vinho torna-a uma descoberta importante e única de importância global", disse Jowitt, "com o potencial de revolucionar a nossa compreensão da história do vinho". ”
Mas a quem pertence todo este "tesouro"? Se identificado como propriedade pessoal, a propriedade de alguns dos artefactos do Gloucester pode reverter para a Coroa, ou seja, o parente distante de James II e notável amante do vinho espumante, Elizabeth II.
