Se seguir o vinho italiano de todo, não há muita surpresa em mim dizer que o Etna é a denominação mais quente do país e, até agora, a história de sucesso zero a herói deste século.
Depois de uma ecléctica banda de locais e estrangeiros ter incendiado uma cena aqui no início dos anos 2000, seguiram-se famílias vitivinícolas de toda a Sicília e Itália, comprando vinhas e restaurando adegas abandonadas para adicionar Etna rosso e bianco às suas carteiras. O mais recente grande actor da casa é o Norte de Itália - com sede em Tommasi Family Estates, cujas explorações se estendem por todo o território italiano. Nesta Primavera, Tommasi adquiriu cerca de 38 acres de vinhedos na face norte do Etna.
Mas as propriedades do Etna permanecem relativamente pequenas, devido à miscelânea de parcelas de propriedade familiar e às suas vinhas em socalcos, muitas vezes íngremes e difíceis de cultivar. A escala destas propriedades limita a produção.
Nos últimos 15 anos de viagens regulares ao Etna, observei duas gerações de viticultores, autodidactas e empresários chegarem de toda a Europa e do mundo. Alguns prosperaram, e outros ficaram sem dinheiro ou o vapor para manter as coisas a funcionar.
Leia mais sobre a cobertura de Robert Camuto do Monte Etna
A beleza do Etna é que ainda há lugar para os sonhadores e que eles continuam a vir.
Numa viagem de verão para a montanha, conheci os proprietários de um dos mais pequenos novos participantes do Etna: Michele Calabretta e a sua esposa, Claudia - ambas 41, profissionais de olhos arregalados e bem sucedidos, com três filhos a reboque.
A história do seu rapaz-pequeno-pequeno-pequeno combina as raízes sicilianas (as suas) com uma drive teutónica (as dela). Agora estão na sua quinta colheita de Tenuta Boccarossa, na qual esperam produzir cerca de 330 caixas de tintos Nerello Mascalese e Carricante branco.
Para mim, os seus vinhos Boccarossa encontram-se dentro do ponto doce do Etna rossos e biancos bem feitos, nos quais as vinhas - não a vinificação - brilham com elegância brilhante, camadas de fruta e especiarias e uma espécie de selvajaria geral.
“ É um trabalho muito árduo", diz Claudia enquanto caminha - uma criança presa à anca - através de uma vinha Nerello Mascalese desnivelada a mais de 3.000 pés de altitude. Mas depois há sempre a parte romântica". ”
Esse romance é impulsionado pela própria montanha: Os seus fluxos de lava e as suas areias vulcânicas negras formam uma paisagem em ascensão com microclimas, exposições e altitudes extremamente variadas. A vinha em que estamos a caminhar - posicionada entre as vinhas dos pioneiros do século XXI Frank Cornelissen e o falecido Andrea Franchetti de Passopisciaro - situa-se imediatamente acima do limite de altitude para o Etna DOC, o que significa que o vinho tinto que produz deve ser engarrafado como IGT Sicilia.
Um elemento romântico adicional em Boccarossa é o regresso a casa de Michele. Ele provém de uma família com cinco gerações na minúscula cidade vinícola de Passopisciaro e regressou do norte para retomar o trabalho das gerações passadas.
O seu bisavô cultivava vinhas e fazia vinho, a maior parte vendido numa loja familiar no Norte de Itália. Após a Segunda Guerra Mundial, o avô de Michele continuou a fazer vinho, ao mesmo tempo que abria uma destilaria local, que ele dirigiu até ao início dos anos 70.
O negócio do vinho - que, no Etna, conheceu um longo declínio no século XX - terminou na família de Michele com o seu avô. O pai de Michele, um professor de física do liceu, continuou a fazer vinho como hobby, com a ajuda de Michele.
Michele estudou engenharia mecânica na universidade e depois deixou a Sicília para seguir a sua "outra paixão vermelha", trabalhando no norte para a Ferrari.
Prosseguiu um doutoramento e mais tarde saltou para Lamborghini, onde fez frequentes viagens a Ingolstadt, Alemanha, casa do pai do fabricante de automóveis, Audi. Foi lá que conheceu e começou a namorar Claudia, uma nativa da Baviera que estava a fazer um doutoramento em direito de autor internacional.
Em 2010, fazendo experiências com um grupo de amigos no Etna, o casal fez o seu primeiro vinho juntos.
“ Tivemos a ideia de fazer vinho de uma forma borgonhesa muito cuidadosa", diz Michele do grupo de amantes do vinho. "Era apenas por diversão - um passatempo juntos. ”
No ano seguinte, Michele saltou para a oportunidade de regressar à Sicília para trabalhar para um produtor de microelectrónica automóvel em Catania.
Michele comprou então o seu primeiro terreno de vinha no Etna, totalizando um pouco mais de um acre de Nerello Mascalese e incluindo outras uvas de mistura tradicionais como Nerello Cappuccio (usado para cor e aroma) e Alicante Bouschet (um cruzamento Grenache do século XIX que contribui com um nível de álcool e cor mais elevados).
Uma noite, sobre uma garrafa de vinho, Claudia lançou a ideia de o casal começar a sua própria marca de vinho. "Eu disse: ' Michele, este vinho é tão bom, porque não fazemos vinho com o nosso próprio rótulo, '" ela lembra-se. "E a dada altura, é preciso tomar a decisão de o fazer a um nível profissional. ”
O casal deu o salto em 2018, produzindo 600 garrafas de Etna Rosso em espaço alugado de adega, onde envelheceram o vinho num par de barricas bem utilizadas. Como o nome de família Calabretta já estava a ser usado no vinho pelo primo de Michele Massimiliano, instalaram-se em Boccarossa e venderam o vinho a restaurantes e amigos da zona.
O seu rosso é agora puro Nerello Mascalese, e o casal não usa nenhuma das uvas de mistura. "Se tiver uma pré-selecção severa, não precisa de adicionar Cappuccio ou Alicante", diz Claudia.
Desde então compraram uma vinha de vinho branco e mais se seguiram. Agora têm mais de 7 acres de vinhas cultivadas organicamente (algumas certificadas, outras ainda em processo), com outros 18 acres de terra que planeiam plantar nos próximos anos. Estão a renovar a antiga destilaria familiar em Passopisciaro para uma pequena adega, e o pai de Michele e outra equipa local de pai e filho ajudam nos vinhedos.
Em Julho, o casal comprou aos primos da Michele um par de hectares de vinhas há muito abandonadas que outrora pertenceram ao tataravô da Michele. "É emocionante restaurar algo que faz parte das nossas raízes", diz Michele.
Por agora, Michele e Claudia estão a transbordar de uma energia prima da vida que parece inesgotável. Michele trabalha a tempo inteiro como engenheiro em Catania, e Claudia consulta remotamente como advogada dois dias por semana. A maior parte do resto do tempo estão a fazer os seus vinhos, com a ajuda de um consultor local de enologia, e a vendê-los.
Já o vi antes e ainda o acho sempre inspirador - a forma como o vinho enche as novas gerações com este desejo de criar.
“ Na Alemanha, não se tem nada, e faz-se algo", diz Claudia. Aqui na Sicília, temos tudo - história, cultura e natureza - e muitas vezes as pessoas não fazem nada". ”
“ É tão rico aqui em tantas coisas", acrescenta ela. "Tivemos de fazer alguma coisa. ”
