Giuseppe Benanti, um precursor do renascimento do agora próspero cenário vitivinícola da Sicília no Monte Etna, morreu no dia 1 de Fevereiro. Ele tinha 78 anos.
"Pippo Benanti era um viticultor carismático, visionário e ambicioso", disse Alberto Aiello Graci, proprietário e ganhador da adega Graci. "Ele ajudou a estabelecer um caminho glorioso para os vinhos do Etna, acreditando no seu valor desde o início, e investindo com seriedade e paixão para os posicionar entre as grandes áreas do mundo. Todos o recordaremos com grande respeito". De certa forma, Graci e muitos outros enólogos nas encostas do Etna seguiram hoje as pegadas de Benanti.
Antes de fazer vinho, Benanti foi um executivo de sucesso na indústria farmacêutica. Como presidente da SIFI, uma empresa baseada na Sicília fundada pelo seu pai, ajudou a fortalecer a empresa com o seu empenho e políticas progressistas. O pensamento avançado de Benanti também se estendeu ao Monte Etna, onde viu o potencial na área dos vinhos de mesa simples, mesmo quando a maioria das versões na altura eram produzidas apenas para consumo doméstico.
"No final dos anos 80, telefonou-me para dizer que queria vir comigo ao Etna para ver se havia alguma oportunidade de comprar terras", recordou Francesco Tornatore, proprietário da adega F. Tornatore em Castiglione di Sicilia e co-proprietário de um projecto conjunto no Etna, Carranco, com Giacomo Borgogno & do Piemonte; Figli, propriedade de Oscar Farinetti, do Eataly. "No ano seguinte comprou um pedaço de terra limítrofe da mina, no distrito de Pietramarina".
Em 1988 Benanti estabeleceu uma adega chamada Tenuta di Castiglione com sede em Castiglione di Sicilia, no lado norte do Monte Etna, onde nasceu o seu bisavô. Ele explorou um jovem Salvo Foti como enólogo para o seu novo projecto e recorreu à ajuda de enólogos consultores do Piemonte e académicos da Borgonha e do Piemonte. Nos anos 90, expandiu-se através de uma parceria com viticultores em Santa Maria di Licodia, no lado sudoeste do Etna, e ajudou a desenvolver um nome para o Etna ao estabelecer uma rota de vinhos para os visitantes, La Strada dei Vini dell'Etna. Renomeou a adega Benanti nos anos 90 e mudou-se para Viagrande, a sua localização actual, no lado sudeste da montanha.
"[Benanti foi] visto no início, por nós nativos, como um pouco visionário", disse Tornatore. "[Mas essa visão] foi realizada em poucas décadas, quando os seus vinhos do Etna [se tornaram] famosos e apreciados em Itália e em todo o mundo".
Os vinhos de Benanti foram, nomeadamente, os únicos vinhos do Etna analisados pela Wine Spectator no início dos anos 2000. Em última análise, a adega seria elogiada pelas suas misturas de tintos e particularmente pela sua Pietramarina branca. Esse engarrafamento, feito a partir de vinhas de Carricante com 90 anos plantadas a cerca de 3.100 pés acima do nível do mar na cidade de Milo, abriu caminho para o aumento do interesse pelos brancos do Etna na última década e realçou a envelhecibilidade destes vinhos.
Em 2012, Benanti passou a gestão da adega familiar aos seus filhos gémeos, Antonio e Salvino. Mas ele ainda era uma presença regular na adega e em provas e eventos, até muito recentemente. Hoje, Benanti produz anualmente 14.000 caixas de vinho a partir de 60 hectares de vinhas de propriedade da propriedade e contratos a longo prazo. Em Outubro passado, os filhos de Benanti iniciaram um novo capítulo na história da adega com a venda de uma participação de 40 por cento a Renzo Rosso, fundador e chefe da marca de roupa Diesel.
"Giuseppe Benanti foi verdadeiramente um pioneiro, que começou a acreditar muito cedo na beleza e no potencial dos vinhos do Monte Etna, e que viajou por todo o mundo para comunicar estes valores", disse Alessio Planeta, cuja adega familiar faz engarrafamentos de seis quintas espalhadas pela Sicília.
"Giuseppe era um homem corajoso e intransigente", acrescentou Tornatore. "Ele concentrava-se na qualidade, tipicidade e singularidade do Etna. Ele [ajudou] todos os outros, [aqueles que] venderam uvas ou vinho a granel para os mercados de Veneto e Piemonte durante muitos anos, a encontrar a coragem para investir e começar a engarrafar [o seu próprio vinho]".
Benanti é sobrevivido pela sua esposa, Carmen, filhos Antonio e Salvino, e pelos seus netos.
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