Onde estaríamos nós sem café e chá? As nossas fontes preferidas de cafeína estimulam a produtividade, ligação social e prazer, e a sua importância ritual torna-os centrais para muitas culturas. Melhor ainda, podem estar a alimentar vidas mais longas e a reduzir os riscos de doenças para as pessoas que as desfrutam.
Novas investigações ligaram o café e o chá ao aumento da esperança de vida, especialmente quando ambas as bebidas são consumidas juntas em quantidades moderadas. Estudos anteriores associaram o café e o chá, separadamente, à melhoria da saúde, incluindo a redução do declínio cognitivo, corações mais fortes e muito mais. O novo estudo, publicado no final do ano passado na BMC Medicine, alarga a nossa compreensão de como o café e o chá funcionam em conjunto no corpo para afectar a saúde a longo prazo. Acrescenta também à evidência que as bebidas cafeinadas, que têm uma longa história de ser demonizadas como pouco saudáveis, podem fazer parte de um estilo de vida saudável quando consumidas com moderação.
Os investigadores, da Universidade de Medicina de Tianjin, da China, avaliaram quase 500.000 pessoas com idades compreendidas entre 37 e 73 anos, analisando cerca de 12 anos de dados do Biobank do Reino Unido, uma grande base de dados biomédicos. Ao comparar as quantidades de café e chá consumidas (tanto separadamente como em conjunto) com causas específicas de morte (incluindo doenças cardiovasculares, respiratórias e digestivas) e mortalidade por todas as causas, foram capazes de determinar os padrões de consumo que tendem a estar ligados às taxas mais baixas de doenças e aos períodos de vida mais longos.
Os autores descobriram que as pessoas que bebiam café e chá, tanto separadamente como em conjunto, tinham menos probabilidades de ter morrido durante o período do estudo, tanto devido a doenças específicas como a outros factores notificados. Para as pessoas que bebiam apenas café ou chá, mas não ambos, o menor risco de mortalidade global foi encontrado naquelas que bebiam cerca de 1 chávena de café ou 3 chávenas de chá por dia.
Os efeitos interactivos do café e do chá juntos foram especialmente fortes na mortalidade geral e digestiva - relacionada com a mortalidade. O impulso mais forte na esperança de vida foi encontrado com o consumo diário de 2 a 4 chávenas de chá, bem como até 2 chávenas de café. Em comparação com o não consumo de café nem de chá, este consumo diário foi associado a um risco de morte globalmente 22 por cento mais baixo, mais riscos reduzidos de morte por doenças cardiovasculares e respiratórias - 24 por cento e 31 por cento mais baixos, respectivamente. Nas pessoas que bebiam 2 ou menos chávenas de café, bem como pelo menos 5 chávenas de chá por dia, foi relatado um risco de morte por doença digestiva reduzido de 58%.
Os bebedores de café e chá que também consumiram quantidades moderadas de álcool tiveram melhores resultados na saúde, quando comparados com os bebedores de café e chá que raramente ou nunca consumiram álcool e aqueles que consumiram quantidades elevadas de álcool.
O que explica os benefícios para a saúde observados do chá e do café? Os investigadores fazem a hipótese de que a cafeína e o ácido clorogénico podem "desempenhar um papel crucial nos antioxidantes, na anti-inflamação, na redução da tensão arterial [e] na resistência à insulina e na melhoria da função endotelial", sendo que esta última beneficia o fluxo sanguíneo. Estes efeitos podem, por sua vez, prevenir a doença e melhorar a saúde em geral. Dado que outros estudos têm associado tanto o café descafeinado como o café cafeinado a melhores resultados na saúde, os investigadores dizem que outras "substâncias bioactivas no café e no chá [podem] também desempenhar um papel protector". Eles apontam para múltiplos compostos antioxidantes no café, bem como "epicatequina, catequina ... e outros flavonóides" no chá, alguns dos quais são também encontrados no vinho.
O questionário Biobank do Reino Unido não fez distinção entre tipos de café ou chá, por isso não está claro se existem diferenças de saúde entre café cafeinado e descafeinado, gotejamento e expresso, ou chás verdes e pretos. O estudo também se baseou em dados auto-relatados, que são propensos a enviesamentos - as pessoas nem sempre se lembram exactamente o quanto beberam, e podem mudar as suas respostas para reflectir o quanto pensam que deveriam, ou não deveriam, ter bebido. Além disso, muitos dos participantes no Biobank do Reino Unido são de ascendência europeia; também tendem a ser mais preocupados com a saúde do que a população em geral, pelo que não é claro como os resultados se aplicam a outros demográficos.
Os investigadores utilizaram métodos estatísticos padrão para controlar variáveis potencialmente confusas: outros aspectos dos estilos de vida dos consumidores de café e chá que poderiam explicar os resultados, incluindo dieta, exercício, ingestão de álcool, tabagismo e muito mais. No entanto, uma vez que se tratava de um estudo observacional, admitem a possibilidade de as interacções confusas ou aleatórias poderem ter resultados distorcidos, e reconhecem que os bebedores de café e chá tendem a ter uma saúde de base melhor para começar.
Os autores apelam a um estudo mais aprofundado, especialmente para investigar o âmbito completo das interacções entre o chá e o café quando consumidos em conjunto.
