Christian Moueix é o tipo de homem que tem as estatísticas anuais de pluviosidade memorizadas. "Em Bordéus, a média é de 38 polegadas, com muito menos variação do que Napa", detalhou ele. "Os últimos 25 anos em Napa variam de 8 a 63 polegadas". É importante para os viticultores - e não apenas para Moueix, cuja propriedade Napanook Vineyard, no Vale de Napa, com 134 acres, é cultivada a seco - manter um registo das chuvas porque a precipitação precoce pode preparar o cenário para uma excelente colheita. Ao mesmo tempo, demasiada chuva pode ter consequências negativas. "As vindimas com chuva forte, acima dos 50 polegadas, foram 2011, 2017 e 2019", disse Moueix. "O que é que isso significa? A vegetação é tão forte que mesmo que atinjamos a plena maturação, ainda há algum carácter herbáceo".
As três semanas de tempestades na Califórnia despejaram uma tremenda quantidade de chuva sobre o estado. Enquanto o tempo levou a pelo menos 22 mortes e dezenas de estradas destruídas, deslizamentos de lama e bairros inundados, muitos agricultores não puderam deixar de se congratular com o tempo húmido depois de anos a ser atado pelos recursos hídricos. Muitas áreas já atingiram a sua precipitação média durante todo o ano. Como resultado, os aquíferos são recarregados e os reservatórios estão cheios.
E para o estado como um todo, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia, o saco de neve na Serra Nevada contém actualmente mais do dobro do conteúdo em água do que num ano médio. O derretimento do saco de neve fornece aproximadamente 30 por cento do abastecimento de água ao estado todos os anos.
A série de rios atmosféricos que transportavam humidade quente do Pacífico para a costa ocidental deslocou-se com cada tempestade, assegurando que quase todas as partes do estado viam chuvas fortes em algum momento. A maioria das partes de Napa e Sonoma sofreram mais de 25 centímetros de chuva. As estimativas da precipitação de Paso Robles foram de cerca de 20 polegadas. Mas a precipitação também variou dentro de cada denominação - a parte ocidental do Vale do Rio Russo de Sonoma geralmente recebe mais chuva do que o Vale Alexandre, e foi esse o caso durante estas tempestades.
A chuva da estação trouxe grande parte do estado para fora do risco de seca grave mas, como um todo, a Califórnia permanece moderadamente ou anormalmente seca. "Vamos levar toda a chuva que conseguirmos", disse o presidente e director de vinificação da Hanzell Jason Jardine. "Um dia chuvoso nunca é um dia decepcionante"!
Aproveitar a chuva
É claro que a chuva tem de cair no momento certo para os viticultores. Os meses de Inverno são a melhor época para a chuva na vinha. As videiras estão adormecidas até ao abrolhamento. E uma grande bebida, graças à Mãe Natureza, ajuda a encher reservatórios e lagos, permitindo aos viticultores utilizar a água à vontade para protecção contra as geadas ou irrigação durante toda a estação. Por outro lado, demasiada chuva, em casos raros em que as vinhas ficam inundadas durante longos períodos, pode regar as videiras e impedir o oxigénio de atingir as raízes, impedindo as videiras de recolher água e nutrientes.
A forma como os viticultores utilizam a chuva depende muito da sua abordagem específica nas vinhas. Em Hanzell, em Sonoma, as quintas Jardineiras, biodinamicamente, e as primeiras chuvas em Outubro e Novembro ajudaram a estabelecer culturas de cobertura, que agora florescem graças à chuva em Dezembro e Janeiro. A humidade também activa microorganismos, que ajudam a quebrar a matéria orgânica e a libertar minerais para as vinhas.
A erosão é uma grande preocupação para a Jardine por causa dos vinhedos de Hanzell na encosta. A erosão pode lavar esses minerais e nutrientes chave. Muitos cultivadores combatem o problema dos fardos de feno, mas cobrem culturas, gramíneas e ervas plantadas entre as fileiras, podem também impedir a lavagem do solo. Também ajudam os viticultores a controlar os níveis de humidade durante todo o ano.
O Jardine utiliza culturas de cobertura e uma estratégia de plantio direto para criar uma camada de esponja para absorver a chuva. Mais tarde, mais tarde na estação, ele crimpa culturas de cobertura para evitar perturbar a camada superficial do solo. Essa camada actua então como um tampão contra o sol, ajudando a reter a humidade no solo durante períodos prolongados. Isto também mantém a temperatura do solo mais fresca, o que pode, dependendo das condições meteorológicas subsequentes, traduzir-se em abrolhamento mais tardio do que o habitual, reduzindo idealmente a ameaça de danos causados pela geada.
"Obter humidade à volta das raízes, a uma profundidade que muitas videiras não vêem há muito tempo, é vantajoso", disse Jardine. No entanto, ele observou que esta estratégia não é para todos. "A agricultura deveria ser uma adaptação às condições locais e ao terroir, em vez de ser dogmática".
Uma recarga e limpeza
Em Napa, as vinhas Napanook de Moueix dependem das águas subterrâneas e subaquáticas para fornecer água. Como resultado, as vinhas tornaram-se melhores em auto-regulação ao longo dos anos, adaptando-se às condições sazonais e atingindo mais fundo para a água em alguns anos, e assim mais resistentes às condições de seca.
As inundações são um desafio diferente. Moueix e o enólogo Tod Mostero mitigam o excesso de água subterrânea através de esgotos subterrâneos. "Queremos ver a saturação [no solo] cair, para que as vinhas não nadem e tenham de ir mais fundo para encontrar água", explicou Mostero, observando que quando as vinhas irrigam, estão a corrigir as condições naturais. "A agricultura a seco permite à vinha adaptar-se naturalmente e conservar nos casos em que não há tanta água".
Ao sul, os produtores do Condado de Santa Barbara, que normalmente não vêem tanta chuva como o norte da Califórnia, estão a regozijar-se. "Existimos numa espécie de festa ou ciclo de fome", disse o co-fundador da Dragonette e vinicultor Brandon Sparks-Gillis. "Com base em cinco anos de condições de seca, o condado está a 112 por cento do normal. Portanto, estar significativamente à frente da curva é dinheiro no banco".
Um dos maiores problemas da região, que as condições de seca exacerbaram, são os níveis de sódio nos solos. A proximidade da região ao Oceano Pacífico e as condições de brisa trazem ar salgado ao largo da costa, que se acumula no solo, causando toxicidade de sódio que pode levar a um crescimento deficiente da copa das árvores e a rendimentos reduzidos ao longo do tempo. Sparks-Gillis disse que estas fortes chuvas têm limpo os solos.
Ele brincou que os agricultores estão nervosos com tudo, e que vão dormir mais facilmente sabendo que existem algumas reservas de água este ano. Mas, claro, ainda faltam muitos meses, e tanto Jardine como Moueix foram rápidos em apontar que as chuvas prematuras da Primavera poderiam ter impacto na floração e na frutificação ou trazer um crescimento vegetativo indesejado. "Para nós, a chuva foi muito bem-vinda", disse Moueix. "A chuva média no rancho durante os últimos 25 anos é de 30,7 polegadas por estação. Enquanto falamos hoje, estamos a 31,4 polegadas". Desejamos ter mais, desde que caia no início da estação".
Mas Mostero emendou o pensamento de Moueix: "Se não voltar a chover, a primavera estará seca". O jogo só agora começou".
