Este é o primeiro Outubro em 40 anos em que Lynn Penner-Ash pode relaxar. "Talvez vá para uma mancha de abóbora", diz ela com uma gargalhada. "Estou ansiosa por ter a minha primeira queda, apenas para brincar. O enólogo e ícone do Willamette Valley vai retirar-se no final de Setembro, com 41 vindimas impressionantes debaixo do seu cinto, e ela "está pronta para olhar para a frente, não para trás".
Eu não a deixaria escapar com isso, claro, porque a sua carreira é digna de reflexão. Uma jovem de 61 anos, Penner-Ash tem sido um actor activo na ascensão do Oregon como uma região vinícola de classe mundial. Ela faz parte daquilo a que chama a "geração gap" no Oregon, enólogos que chegaram depois de pioneiros como David Lett, Dick Erath e Dick Ponzi, mas antes de a segunda geração ter idade suficiente para assumir o controlo. "Treinámos todos os seus filhos", gosta de dizer.
A primeira colheita da Penner-Ash foi em 1981 em Napa Valley, quando ainda estava a trabalhar no seu curso de viticultura na UC Davis. As mulheres vinicultoras eram uma raridade na altura. "Era difícil convencer as pessoas de que estava à altura das exigências físicas, de que era suficientemente robusta", recorda ela. "Queriam sempre pô-lo no laboratório, e eu queria estar fora e nos vinhedos. ”
Trabalhou três colheitas na Domaine Chandon, depois quatro na Stag' s Leap Wine Cellars, e finalmente um ano na Chateau St. Jean em Sonoma. Depois, em 1988, recebeu uma chamada de Paul Hart, o proprietário original de Rex Hill, e o Oregon tornou-se a sua casa. Foi uma das primeiras mulheres vinicultoras do Oregon e, ironicamente, nunca tinha feito Pinot Noir antes disso.
Willamette Valley era uma velha comunidade agrícola cansada em 1988, com mais pomares de avelãs, árvores de Natal e sementes de erva do que uvas de vinho. Havia apenas cerca de 50 adegas no estado na altura. "Toda a indústria vinícola do Oregon, costumávamos dizer, cabia na parte de trás do Nick", diz Penner-Ash sobre o restaurante italiano McMinnville frequentado por enólogos durante décadas.
Em Rex Hill, Penner-Ash trabalhou até à presidência antes de partir em 2002 para se concentrar na etiqueta Penner-Ash, que começou em 1998 com o seu marido, Ron. Os seus vinhos raramente têm pontuado abaixo dos excelentes, ou 90 pontos na escala de 100 pontos da Wine Spectator. Os seus 2019s, uma vindima que eu classificei em 97 pontos, estão entre os melhores de sempre.
A reforma não é de todo inesperada. A Penner-Ash vendeu a sua adega homónima à Jackson Family Wines em 2016, libertando-a das exigências comerciais para se concentrar na produção de vinho. A Jackson Family tem investido extensivamente no Oregon nos últimos anos, e a marca Penner-Ash tem sido uma estrela. A protegida Kate Ayres tem tratado do dia-a-dia durante algum tempo, e a Penner-Ash está à vontade com a transição. "Ela compreende o estilo Penner-Ash e está a honrar tudo o que eu construí. "No entanto, Penner-Ash é suficientemente sábia para saber como evolui a vinificação.
Quanto ao futuro, é tudo sobre aventuras ao ar livre. Durante anos, a Penner-Ash tirou férias em torno de eventos vitivinícolas. "As crianças detestavam isso", diz ela sobre os seus dois filhos adultos. "O meu entusiasmo pelas viagens de negócios do vinho é agora um pouco limitado". ”
Fácil de compreender, sabendo como são as férias da família Penner-Ash: ciclismo de montanha, prancha de remo, esqui, caminhadas. Não são propriamente actividades amigas do vinho. "Somos simultaneamente jovens e saudáveis", diz Penner-Ash. "Estamos actualmente a trabalhar na remada em tantos corpos de água quanto possível. "Para esse fim, abraçaram a "vida de carrinha", mas neste caso é um Mercedes-Benz Sprinter de convés. "Temos estado em todos os EUA com ele", diz ela.
Mesmo assim, ela admite que afastar-se da adega não é fácil. "Vou sentir falta da camaradagem e de me sentar com as pessoas e provar vinho - o aspecto intelectual e criativo", diz Penner-Ash. "Adoro essas coisas". ”
Os seus sentimentos são misturados à medida que se aproxima dos seus últimos dias na adega. Ela planeia estar lá no primeiro dia de vindima, mas depois disso, "é uma nova realidade". "Perguntaram-me o que iria fazer para o meu próximo projecto de vinho e eu disse: ' Nada '", disse Penner-Ash. "E depois comecei a chorar. ”
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