Em Janeiro, o tribunal de Bordeaux proferiu sentenças para cinco profissionais do vinho considerados culpados no maior caso de fraude vitivinícola de que há memória recente. A presidente do tribunal, Marie-Elisabeth Boulnois, distribuiu pulseiras de tornozelo para as piores infracções, para além de pesadas multas em todo o lado. Mas tanto os arguidos como os queixosos alegam que não foi feita justiça.
A elaborada fraude multimilionária envolveu o transporte de centenas de milhares de casos de vinho a granel espanhol barato para o norte de França, a alteração da papelada oficial para reflectir uma origem francesa, e o seu engarrafamento e venda como denominações de Bordeaux mais valiosas, incluindo Margaux e Médoc.
Jean-Sebastien Laflèche, proprietário do négoce Defivin em St.-Loubès, e Michel Gilin, anteriormente em vendas na grande cooperativa Celliers Vinicoles du Blayais (CVB), receberam as sentenças mais duras, "devido à gravidade dos actos, à natureza dos factos, à sua duração, às quantidades envolvidas e às condenações anteriores", disse Boulnois.
Ambos os homens cumprirão as suas penas de prisão sob prisão domiciliária. Laflèche, condenado a dois anos, teve bens no valor de 253.000 euros apreendidos, incluindo o seu Mercedes, e Gilin, condenado a 20 meses, foi multado em 200.000 euros. Foram os dois únicos condenados por engano (fraude ao consumidor). Ambos foram proibidos de trabalhar no comércio do vinho durante cinco anos.
Os seus três cúmplices, Daniel Banchereau, Sylvie Bernard e Fabien Figerou, receberam sentenças mais brandas. Banchereau e Bernard receberam sentenças de prisão suspensas e 12.000 euros de multas. Figerou, que dirigia as caves Bégadanet no Médoc onde o engarrafamento teve lugar, foi considerado culpado de transportar vinho não documentado.
Todos os cinco foram considerados mutuamente responsáveis por uma multa fiscal de 670.000 euros por colocar mercadoria irregular em circulação, colocando o total das multas acima de 1 milhão de euros.
Sophie Benayoun, advogada de defesa da Laflèche, denunciou a decisão, dizendo "Estas multas fiscais são totalmente desproporcionadas". Ela argumentou que os cinco eram "candeeiros" - funcionários mais novos a assumirem a culpa por criminosos mais poderosos. "É preciso perguntar, quem lucrou com o crime? Eles eram os peões".
O advogado de defesa de Gilin, Lucas Tabone, concordou. "Eles foram empregados por empresas para encontrar fornecedores. Estas pessoas nunca foram as que ganharam dinheiro neste caso. Os que ganharam dinheiro graças a este caso não estavam aqui [em tribunal]".
Os queixosos civis, que recebem pequenas compensações na vizinhança de 12.500 euros, incluíam o Conselho do Vinho de Bordeaux (CIVB), a Federação dos Grandes Vinhos de Bordeaux, a Federação dos Négocianos de Bordeaux e Libourne e a Confederação Paysanne.
Dominique Techer, porta-voz da Confederação Paysanne, manifestou o seu desapontamento por a investigação não ter deixado claro quem tinha dado as ordens. "Todos sabem como funciona. Em 2013, 2014, houve falta de vinho, e as pessoas deram ordens, dizendo: 'Encontrem-me algum vinho'". No entanto, sublinhou, "Quando se compra uma garrafa de Bordeaux ou mesmo Vin de France, não se deve perguntar se é 'real' ou não".
