Tom Bove - o homem que restaurou o agora famoso Château Miraval da Provença, depois vendeu-o há uma década atrás a uma potência celebridade - então, acoplou-o a quem você-sabes-quem - está de novo lá.
Aos 79 anos, uma idade em que poderia estar a polir o seu pétanque a tocar ou a passear no clube de St.-Tropez, Bove está a percorrer o local do seu mais recente projecto de restauração de adegas: Château Bellini, cerca de 6 milhas a noroeste de Miraval, na denominação de Coteaux Varois en Provence, onde faz vinhos tintos e brancos juntamente com rosé.
“ Tens de ver isto! "O rosto de Bove ilumina-se enquanto ele delimita uma duna de terra argilosa vermelha escavada e pedra calcária. Do topo é uma vista de uma vinha de 17 acres que a Team Bove está a replantar, primeiro escavando a uma profundidade de cerca de 13 pés e depois partindo ou removendo pedras do tamanho de um frigorífico que bloqueariam as futuras raízes da vinha.
“ A vinha estava mal feita; a criação das vinhas não era boa", explica Bove. "Só precisava de ser retrabalhada desde o início. ”
Em 2017, Bove comprou a centenária Domaine de Fontlade, situada ao longo da antiga estrada romana Via Aurelia, com cerca de 300 acres de floresta de carvalhos. Aficionado pela arte e ópera, deu-lhe o nome do doberman da família, que recebeu o nome do pintor veneziano Renascentista Giovanni Bellini e do compositor de ópera siciliano Vincenzo Bellini.
Após mais de cinco anos, Bellini encontra-se num estado de construção agitado. A impressionante casa agrícola italiana está a ser renovada até às suas grossas paredes de pedra para um hotel boutique de 12 quartos. Bove já construiu novos escritórios para si próprio e para a adega, juntamente com uma sala de provas, numa encosta adjacente. Ele e a sua esposa, Sally, vivem a 100 metros de distância noutra quinta completamente renovada que, até à sua aquisição, tinha sido utilizada como celeiro de cabras.
Como todos os projectos de Bove, a nova construção e a antiga fluem juntas sem problemas. Construiu uma reputação de perfeccionista com um talento para desenvolver belas propriedades vinícolas na sua casa adoptiva da Provença.
"A minha ideia é fazer tudo com a maior qualidade possível sem ser estúpido", diz ele, sorrindo.
Ele admite ter feito coisas estúpidas. Ou pelo menos uma coisa estúpida. Mas chegaremos a isso mais tarde.
Por agora, compreender que, para Bove, o vinho é uma linha lateral ou uma "doença". "Não é o seu sustento.
Nascido em Indiana, Bove fez vinho pela primeira vez em casa com o seu avô imigrante italiano. Estudou engenharia na Academia Naval dos EUA, depois viajou para a Europa para um trabalho civil e nunca mais regressou. Fez uma fortuna depois de lançar a empresa mundial de sistemas de tratamento de águas residuais Rochem Group em 1973 e continua a ser o seu CEO.
Em 1993, ele e a sua primeira esposa, Jane, encontraram um lar de sonho da Provença, rodeado por 1.000 acres de floresta, para si próprios e para os seus cinco filhos. "Comprei Miraval como um lugar para nós", diz ele. "Tinha vinhas que estavam fora de uso, por isso eu disse: ' OK, vamos fazer algum vinho. ’”
Bove juntou-se ao notável enólogo Provence Emmanuel Gaujal e concentrou-se largamente num branco de Rolle (o nome local para Vermentino), mas também fez vinho tinto e um rosé de nome atrevido: Pink Floyd, depois da banda, que gravou algumas canções do The Wall num estúdio na propriedade nos anos 70.
“ A maioria das pessoas pensava que eu era louco - a começar pelo meu pai", lembra-se ele. "Mas eu apanhei lá o insecto do vinho, e vi que podíamos fazer bons vinhos nesta área. ”
Após a morte de Jane num acidente de avião em 1998, atirou-se não só para Miraval, mas também para a compra de outras propriedades. O chefe entre elas era próximo de Mascaronne (comprado em 1999), 200 acres de colinas com vinhedos e uma quinta do século XIX - tudo isto a precisar de ser reestruturado e replantado. Após a venda de Miraval em 2012, Bove renovou a casa da quinta em Mascaronne e mudou-se para lá com a sua futura segunda esposa, Sally.
Quando lá visitei Bove em 2015, presumi que Mascaronne seria o seu grande projecto final de desenvolvimento - juntamente com a pequena propriedade do norte da Provença, Château Bomont de Cormeil, onde faz Syrah ao estilo Rhône e Viognier na denominação Coteaux du Verdon.
Mas Bove vendeu Mascaronne em 2020 ao empresário francês Michel Reybier, proprietário da Cos-d ' Estournel de Bordeaux, e pouco depois o casal mudou-se para Bellini.
Em todas as suas propriedades, Bove adere aos mesmos princípios: agricultura biológica, vindima manual e uvas da propriedade.
“ Em todas as minhas vinhas, tento fazer tinto, branco e rosé", diz ele. "É mais fácil comercializar o rosé da Provença, mas os bons tintos da Provença ficam na mente das pessoas por mais tempo. ”
O seu objectivo é que Château Bellini tenha cerca de 75 hectares de vinha e produza anualmente cerca de 12.500 caixas, o máximo que já fez em qualquer propriedade. Produz agora três engarrafamentos Château Bellini: vermelho de Syrah e Cabernet Sauvignon; rosé de Grenache, Cinsault e Syrah, e branco dominado por Rolle. "Com 150.000 garrafas a 10 euros [cerca de 10 dólares] por garrafa, é possível financiar uma operação", diz ele.
Bellini é cerca de um terço do caminho para esse objectivo. Actualmente, é vendida principalmente a restaurantes de luxo na Côte d ' Azur, com alguma distribuição nos Estados Unidos, principalmente no Texas e Oregon.
“ Quando digo "faço vinho", é uma afirmação multifacetada", explica Bove. "Significa que encontrei uma vinha que vale a pena reabilitar, depois com uma equipa, removendo camadas de adições pouco atractivas aos ossos originais, refazendo os contornos e preparando bem o solo para acomodar castas nobres - tudo levando a uma excelente garrafa de vinho feita apenas com as uvas da nossa harmoniosa propriedade. Não se trata de uma questão de proporções menores. No final, é como se trata a uva no longo processo até à garrafa. ”
Depois de Bove vender Miraval por $60 milhões a Brad Pitt e Angelina Jolie, o casal de celebridades juntou-se à família do vinho Perrin (da fama de Château de Beaucastel) e criou uma marca global. Miraval lança agora três camadas de rosé (e tem mesmo uma parceria em Champagne), com base na propriedade e compra de uvas e até compra de vinhos.
Embora Miraval esteja agora envolvido em batalhas legais pós-divórcio sobre a propriedade, a produção só da sua base rosé subiu para 200.000 casos, fazendo com que a abordagem "château" de Bove à vinificação pareça quimicamente romântica. (Em França, o rótulo "chateau" é restrito aos vinhos feitos exclusivamente com uvas da propriedade).
Quando pergunto a Bove a sua opinião sobre a última década de Miraval, ele responde: "Não há nada de atractivo para mim no conceito de comprar uvas de uma infinidade de vinhas e misturá-las numa enorme cuba, depois colocar [o vinho] no mercado numa bela garrafa. ”
“ Não fiquei desapontado com a descida de Miraval a mélange [mistura] e a ascensão a uma super marca", acrescenta. "Quando alguém compra a sua casa e a pinta de púrpura de acordo com a sua
Agora para o projecto "estúpido" do próprio Bove: Há nove anos atrás, ele e um associado italiano compraram uma pequena propriedade com vinhas abandonadas ao longo dos terraços íngremes da costa italiana de Cinque Terre, mais cerca de 2 acres de terreno de vinha circundante de 30 famílias.
Há cerca de seis anos, começaram a plantar o que equivale a pouco mais de meio acre de três variedades brancas locais: Vermentino, Bosco e Albarola.
“ Estamos a tentar obter uma colheita", diz Bove serenamente. O principal problema tem sido os javalis que atravessam as vedações do perímetro imediatamente antes da vindima e comem todas as uvas. Este ano, com portões reforçados, ele espera obter uma colheita suficiente para fazer uma pequena quantidade de vinho com uma adega local.
“ Foi completamente estúpido", diz Bove sobre o projecto. "Deixem-me dizer-vos - fazer vinha naquelas colinas, isso é um bastardo". ”
