As novas investigações acrescentam provas abundantes de que os antioxidantes encontrados no vinho, chá e muitas frutas e vegetais podem moldar poderosamente a saúde do cérebro à medida que as pessoas envelhecem. Num estudo publicado em Novembro em Neurologia, a revista médica da Academia Americana de Neurologia, cientistas do Centro Médico da Universidade de Rush, em Chicago, descobriram que uma maior ingestão de flavonóis, uma classe de compostos polifenólicos bioactivos encontrados em concentrações significativas no chá e no vinho, retarda o declínio cognitivo geral e melhora a saúde cerebral a longo prazo. O estudo segue-se a uma investigação semelhante realizada pela mesma equipa em 2020 que associou especificamente os flavonóis com risco reduzido de Alzheimer.
Analisando os dados do Projecto Rush Memory and Aging Project (MAP), um estudo de coorte em curso na comunidade de adultos mais velhos em Chicago, que começou em 2004, os investigadores rastrearam a ingestão de flavonol e o declínio cognitivo geral de 961 participantes. Especificamente, compararam níveis de consumo de quatro flavonóis principais - kaempferol, quercetin, myricetin e isorhamnetin - com vários indicadores de saúde cerebral, incluindo memória episódica, memória semântica, capacidade visuoespacial, velocidade perceptiva e memória de trabalho. Estes indicadores da saúde cerebral foram medidos anualmente utilizando uma bateria de 19 testes cognitivos.
Os investigadores descobriram que uma maior ingestão total de flavonol, especialmente de quercetina e kaempferol, estava fortemente ligada a um melhor desempenho neurológico. Em comparação com aqueles que consumiram a menor quantidade de flavonol, as pessoas no quintil mais elevado de consumo de flavonol (equivalente a sete porções de folhas verdes escuras por semana) mostraram uma diminuição de 32% no declínio cognitivo.
Enquanto muitos consumidores de vinho conhecem o resveratrol, que pertence a uma classe de polifenóis chamada stilbenoids, os flavonols podem ser menos familiares. (Confusamente, estão relacionados com flavanóis, mais uma classe de compostos bioactivos encontrados no vinho. Ninguém disse que a química orgânica era fácil). Todos estes compostos são antioxidantes que possuem propriedades anti-inflamatórias, que podem ter efeitos significativos na saúde, especialmente à medida que as pessoas envelhecem. O novo estudo é um dos primeiros a demonstrar ligações entre os flavonóis especificamente e a saúde cerebral nos seres humanos.
O Dr. Thomas Holland, autor principal do estudo e médico cientista do Rush Institute for Health Aging, disse à Wine Spectator que uma dieta equilibrada é a chave para a saúde cerebral a longo prazo. Ele aconselha as pessoas a "comerem as vossas frutas e vegetais, particularmente verduras de folhas escuras, e a beberem um pouco de chá e
A Holanda acrescenta que "nozes, bagas, feijões, grãos inteiros, peixe, aves e azeite virgem extra" também são bons para incluir numa dieta equilibrada, que permite "uma ingestão optimizada de uma quantidade e qualidade diversas de vitaminas, minerais e bioactivos".
Flavonóis - que segundo a Holanda são principalmente encontrados em couves, feijões, chá, espinafres, brócolos, tomates, maçãs, vinho, laranjas, peras e azeite - são feitos por plantas em resposta à exposição solar. Encontram-se em altas concentrações em peles de uva, o que explica porque é que os vinhos tintos jovens, especialmente aqueles com taninos mais altos, podem oferecer os maiores benefícios para a saúde. Da mesma forma, o chá verde contém mais flavonóis do que o chá preto.
Os participantes no estudo tinham entre 58 e 100 anos de idade e eram principalmente mulheres, brancas e altamente instruídas. O estudo observa também que "os participantes com os níveis mais elevados de ingestão de flavonol eram em média mais jovens, mais instruídos, consumiam menos calorias e eram mais activos física e cognitivamente do que aqueles com a ingestão mais baixa de flavonol". Embora o estudo fosse controlado por factores potencialmente confusos do estilo de vida, baseou-se na ingestão dietética auto-relatada, que é propensa a recordar preconceitos.
A Holanda sublinha que é relativamente fácil consumir um elevado nível de flavonóis neuroprotectores. Para atingir o mais alto quintil de flavonolol consumido destacado no estudo, uma pessoa teria de comer apenas uma única porção de folhas verdes escuras por dia ou beber 3 - 4 chávenas de chá verde. Enquanto reitera a importância de uma dieta equilibrada de frutas e vegetais, a Holanda diz que o chá e o vinho "podem certamente fazer parte de uma dieta saudável".
Aponta também que os flavonóis são apenas uma peça do puzzle dietético, o que por si só é apenas um aspecto da saúde cerebral a longo prazo. "As modificações do estilo de vida que demonstraram ter uma associação ao declínio cognitivo retardado ou a um risco reduzido de demência por Alzheimer incluem, mas não se limitam a, actividade física moderada a vigorosa, uma vida social activa, actividades cognitivamente estimulantes como visitar museus, ler livros, ou iniciar um novo passatempo, boa qualidade e quantidade de sono, e redução do stress".
