Christian Moueix este genul de om care știe pe de rost statisticile anuale privind precipitațiile. "În Bordeaux, media este de 38 de centimetri, cu o variație mult mai mică decât în Napa", a detaliat el. "În Napa, ultimii 25 de ani variază între 8 și 63 de centimetri". Este important pentru viticultori - și nu doar pentru Moueix, a cărui proprietate de 134 de acri din Valea Napa, Napanook Vineyard, este cultivată în sistem secetos - să țină evidența ploilor, deoarece precipitațiile timpurii pot pregăti terenul pentru o recoltă excelentă. În același timp, prea multă ploaie poate avea consecințe negative. "Anii de recoltă cu ploi abundente, de peste 50 de centimetri, au fost 2011, 2017 și 2019", a spus Moueix. "Ce înseamnă asta? Vegetația este atât de puternică încât, chiar dacă ajungem la maturitate deplină, mai există încă un caracter ierbos."
Cele trei săptămâni de furtuni din California au aruncat o cantitate imensă de precipitații asupra statului. În timp ce vremea a dus la cel puțin 22 de decese și la zeci de drumuri spălate, alunecări de teren și cartiere inundate, mulți fermieri nu au putut decât să întâmpine cu bucurie vremea ploioasă după ani de zile în care au fost lipsiți de resurse de apă. Multe zone au atins deja media precipitațiilor pentru întregul an. Ca urmare, acviferele sunt reîncărcate și rezervoarele sunt pline.
În ceea ce privește întregul stat, potrivit Departamentului de Resurse de Apă din California, stratul de zăpadă din munții Sierra Nevada conține în prezent de două ori mai multă apă decât într-un an mediu. Topirea stratului de zăpadă asigură în fiecare an aproximativ 30 la sută din rezervele de apă ale statului.
Seria de râuri atmosferice care au transportat umiditatea caldă dinspre Pacific spre Coasta de Vest s-a schimbat cu fiecare furtună, asigurând că aproape fiecare parte a statului a avut parte de precipitații abundente la un moment dat. Cele mai multe părți din Napa și Sonoma au avut parte de peste 25 de centimetri de ploaie. Estimările privind precipitațiile din Paso Robles au fost de aproximativ 20 de centimetri. Dar precipitațiile au variat și în cadrul fiecărei denumiri - partea vestică a Văii Russian River din Sonoma primește de obicei mai multe ploi decât Valea Alexander, iar acesta a fost cazul în timpul acestor furtuni.
Ploile din acest sezon au scos o mare parte a statului din riscul de secetă severă, dar, în ansamblu, California rămâne moderat sau anormal de uscată. "Vom lua toată ploaia pe care o putem primi", a declarat președintele și directorul de vinificație de la Hanzell, Jason Jardine. "O zi ploioasă nu este niciodată o zi dezamăgitoare!"
Exploatarea ploii
Desigur, ploaia trebuie să cadă la momentul potrivit pentru viticultori. Lunile de iarnă sunt cel mai bun moment pentru ploaie în podgorie. Vița de vie este în repaus până la dezmugurire. Iar o băutură mare, mulțumită Mamei Natură, ajută la umplerea rezervoarelor și a iazurilor, permițând viticultorilor să folosească apa la discreție pentru protecția împotriva înghețului sau pentru irigare pe tot parcursul sezonului. Pe de altă parte, ploile prea abundente, în rarele cazuri în care viile sunt inundate pentru perioade îndelungate, pot înmuia viile și împiedica oxigenul să ajungă la rădăcini, împiedicând vița de vie să adune apă și nutrienți.
Modul în care viticultorii folosesc ploaia depinde în mare măsură de abordarea lor specifică în podgorii. La Hanzell, în Sonoma, Jardine cultivă în mod biodinamic, iar ploile timpurii din octombrie și noiembrie au ajutat la înființarea culturilor de acoperire, care în prezent sunt înfloritoare datorită ploilor din decembrie și ianuarie. De asemenea, umezeala activează microorganismele, care ajută la descompunerea materiei organice și la eliberarea de minerale pentru viță de vie.
Eroziunea este o mare preocupare pentru Jardine din cauza podgoriilor de pe dealurile din Hanzell. Eroziunea poate spăla aceste minerale și nutrienți cheie. Mulți cultivatori combat această problemă cu baloți de fân, dar și culturile de acoperire, ierburi și ierburi aromatice plantate între rânduri, pot împiedica, de asemenea, spălarea solului. De asemenea, acestea îi ajută pe viticultori să controleze nivelul de umiditate pe tot parcursul anului.
Jardine folosește culturi de acoperire și o strategie de semănat direct pentru a crea un strat de burete care să absoarbă ploaia. Mai târziu, în timpul sezonului, el rupe culturile de acoperire pentru a evita perturbarea solului vegetal. Acest strat acționează apoi ca un tampon împotriva soarelui, ajutând la reținerea umidității în sol pentru perioade îndelungate. Acest lucru menține, de asemenea, temperaturile solului mai scăzute, ceea ce se poate traduce, în funcție de condițiile meteorologice ulterioare, printr-o răsărire a mugurilor mai târzie decât de obicei, reducând în mod ideal amenințarea de deteriorare prin îngheț.
"Obținerea umidității în jurul rădăcinilor, la o adâncime pe care multe vițe de vie nu au mai văzut-o de mult timp, este avantajoasă", a spus Jardine. Cu toate acestea, el a menționat că această strategie nu este pentru toată lumea. "Agricultura ar trebui să fie despre adaptarea la condițiile locale și la terroir, mai degrabă decât să fie dogmatică."
O reumplere și o curățare
În Napa, viile Napanook ale lui Moueix, cultivate în sistem secetos, se bazează pe apele subterane și pe izvoarele subacvatice pentru a se aproviziona cu apă. Prin urmare, vița de vie a devenit mai bună la autoreglare de-a lungul anilor, adaptându-se la condițiile sezoniere și ajungând mai adânc după apă în unii ani, fiind astfel mai rezistentă la condițiile de secetă.
Inundațiile reprezintă o provocare diferită. Moueix și vinificatorul Tod Mostero atenuează excesul de apă subterană prin intermediul unor drenaje subterane. "Vrem să vedem că saturația [solului] scade, astfel încât vița de vie să nu înoate și să nu fie nevoită să meargă mai adânc pentru a găsi apă", a explicat Mostero, menționând că, atunci când viile irigă, ele corectează condițiile naturale. "Agricultura uscată permite viței de vie să se adapteze în mod natural și să conserve în cazurile în care nu există atât de multă apă".
În sud, cultivatorii din comitatul Santa Barbara, care de obicei nu înregistrează atât de multe precipitații ca în nordul Californiei, sunt bucuroși. "Existăm într-un fel de ciclu de sărbătoare sau de foamete", a declarat co-fondatorul și vinificatorul Dragonette, Brandon Sparks-Gillis. "Pe fondul a practic cinci ani de condiții de secetă, județul se află la 112% din normal. Așa că a fi cu mult înaintea curbei înseamnă bani în bancă."
Una dintre cele mai mari probleme ale regiunii, pe care condițiile de secetă au exacerbat-o, este nivelul de sodiu din soluri. Apropierea regiunii de Oceanul Pacific și condițiile de vânt aduc aer sărat de pe coastă, care se acumulează în sol, provocând o toxicitate a sodiului care poate duce la o creștere slabă a coronamentului și la o reducere a recoltei în timp. Sparks-Gillis a declarat că aceste ploi abundente au curățat solurile.
El a glumit că fermierii sunt neliniștiți din toate punctele de vedere și că vor dormi mai liniștiți știind că anul acesta există rezerve de apă. Dar, bineînțeles, mai sunt încă multe luni rămase și atât Jardine, cât și Moueix s-au grăbit să sublinieze că ploile de primăvară inoportune ar putea avea un impact asupra înfloritului și a rodirii fructelor sau ar putea aduce o creștere vegetativă nedorită. "Pentru noi, ploaia a fost foarte binevenită", a spus Moueix. "Media ploilor de pe fermă din ultimii 25 de ani este de 30,7 centimetri pe sezon. În timp ce vorbim astăzi, avem 31,4 centimetri. Ne dorim să avem mai mult, atâta timp cât cade la începutul sezonului."
Dar Mostero i-a amendat gândurile lui Moueix: "Dacă nu plouă din nou, primăvara va fi uscată. Jocul abia a început".
