Giuseppe Benanti, un precursor al renașterii vinului din Sicilia, acum înfloritor, pe Muntele Etna, a murit la 1 februarie. Avea 78 de ani.
"Pippo Benanti a fost un viticultor carismatic, vizionar și ambițios", a declarat Alberto Aiello Graci, proprietar-viticultor al vinăriei Graci. "A contribuit la stabilirea unui drum glorios pentru vinurile de pe Etna, crezând de la început în valoarea lor și investind cu seriozitate și pasiune pentru a le poziționa printre marile zone ale lumii. Ne vom aminti cu toții de el cu mare respect." Într-un fel, Graci și mulți alți vinificatori de pe versanții Etnei de astăzi au călcat pe urmele lui Benanti.
Înainte de a face vin, Benanti a fost un director de succes în industria farmaceutică. În calitate de președinte al SIFI, o companie cu sediul în Sicilia fondată de tatăl său, a contribuit la consolidarea companiei prin angajamentul său și politicile sale progresiste. Gândirea progresistă a lui Benanti s-a extins și la Muntele Etna, unde a văzut potențialul vinurilor de masă simple din zonă, chiar dacă majoritatea versiunilor de la acea vreme erau produse doar pentru consumul casnic.
"La sfârșitul anilor '80, m-a sunat să-mi spună că vrea să vină cu mine pe Etna pentru a vedea dacă există vreo oportunitate de a cumpăra terenuri", și-a amintit Francesco Tornatore, proprietarul vinăriei F. Tornatore din Castiglione di Sicilia și coproprietar al unui proiect comun pe Etna, Carranco, cu Giacomo Borgogno din Piemont & Figli, deținut de Oscar Farinetti de la Eataly. "În anul următor a cumpărat un teren limitrof minei, în districtul Pietramarina."
În 1988, Benanti a înființat o fabrică de vinuri numită Tenuta di Castiglione, în Castiglione di Sicilia, pe partea de nord a muntelui Etna, unde s-a născut străbunicul său. L-a numit pe tânărul Salvo Foti ca vinificator pentru noul său proiect și a apelat la ajutorul unor consultanți enologi din Piemont și academicieni din Burgundia și Piemont. În anii 1990, s-a extins prin intermediul unui parteneriat cu viticultorii din Santa Maria di Licodia, în partea de sud-vest a Etnei, și a contribuit la dezvoltarea unui nume pentru Etna prin crearea unei rute a vinului pentru vizitatori, La Strada dei Vini dell'Etna. A redenumit vinăria Benanti în anii 1990 și s-a mutat la Viagrande, locația actuală, pe partea de sud-est a muntelui.
"[Benanti a fost] văzut la început, de către noi, localnicii, ca fiind un pic vizionar", a spus Tornatore. "[Dar această viziune] a fost realizată în câteva decenii, deoarece vinurile sale de pe Etna [au devenit] celebre și apreciate în Italia și în întreaga lume."
În special, vinurile lui Benanti au fost singurele vinuri de pe Etna recenzate de Wine Spectator la începutul anilor 2000. În cele din urmă, vinăria va fi lăudată pentru amestecurile sale roșii și, în special, pentru albul Pietramarina. Această îmbuteliere, produsă din viță de vie Carricante, în vârstă de 90 de ani, plantată la aproximativ 3.100 de metri deasupra nivelului mării în orașul Milo, a deschis calea pentru creșterea interesului pentru vinurile albe de pe Etna în ultimul deceniu și a evidențiat capacitatea de învechire a acestor vinuri.
În 2012, Benanti a predat conducerea vinăriei de familie fiilor săi gemeni, Antonio și Salvino. Dar el a fost în continuare o prezență regulată la cramă și la degustări și evenimente, până de curând. În prezent, Benanti produce anual 14.000 de lăzi de vin din 60 de acri de viță-de-vie deținută în proprietate și din contracte pe termen lung. În octombrie anul trecut, fiii lui Benanti au început un nou capitol în istoria vinăriei prin vânzarea unei participații de 40 % către Renzo Rosso, fondatorul și șeful brandului de îmbrăcăminte Diesel.
"Giuseppe Benanti a fost cu adevărat un pionier, care a început să creadă foarte devreme în frumusețea și potențialul vinurilor de pe Etna și care a călătorit în întreaga lume pentru a comunica aceste valori", a declarat Alessio Planeta, a cărui cramă de familie produce vinuri din șase domenii răspândite în Sicilia.
"Giuseppe a fost un om curajos și intransigent", a adăugat Tornatore. "El s-a concentrat pe calitatea, tipicitatea și unicitatea Etnei. El [i-a [ajutat] pe toți ceilalți, [cei care] au vândut struguri sau vin în vrac pentru piețele din Veneto și Piemont timp de mulți ani, să găsească curajul de a investi și de a începe să îmbutelieze [propriul vin]."
Lui Benanti îi supraviețuiesc soția sa, Carmen, fiii Antonio și Salvino și nepoții.
Rămâneți la curent cu poveștile importante despre vinuri prin intermediul alertelor gratuite de știri de ultimă oră de la Wine Spectator.
