Acesta este primul octombrie din ultimii 40 de ani în care Lynn Penner-Ash se poate relaxa. "Poate că voi merge la un lanț de dovleci", spune ea râzând. "Abia aștept să am prima mea toamnă, doar pentru a mă juca. " Vinificatoarea și simbolul Willamette Valley se va pensiona la sfârșitul lunii septembrie, cu un număr impresionant de 41 de recolte la activ, și este pregătită să privească înainte, nu înapoi.
Nu aș lăsa-o să scape cu asta, bineînțeles, deoarece cariera ei este una demnă de reflecție. În vârstă de 61 de ani, Penner-Ash a fost un jucător activ în ascensiunea Oregonului ca regiune viticolă de talie mondială. Ea face parte din ceea ce ea numește "generația decalajului" din Oregon, vinificatori care au sosit după pionieri precum David Lett, Dick Erath și Dick Ponzi, dar înainte ca a doua generație să fie suficient de mare pentru a prelua conducerea. "Noi i-am format pe toți copiii lor", îi place să spună ea.
Prima recoltă a lui Penner-Ash a avut loc în 1981, în Napa Valley, când încă lucra la licența în viticultură la UC Davis. Femeile vinificatoare erau o raritate la acea vreme. " Era greu să convingi oamenii că ești în stare să faci față cerințelor fizice, că ești suficient de robustă ", își amintește ea. " Întotdeauna voiau să te pună în laborator, iar eu voiam să fiu afară, în podgorii. "
A lucrat trei recolte la Domaine Chandon, apoi patru la Stag's Leap Wine Cellars și, în cele din urmă, un an la Chateau St. Jean din Sonoma. Apoi, în 1988, a primit un telefon de la Paul Hart, proprietarul inițial al Rex Hill, iar Oregon a devenit acasă. A fost printre primele femei vinificatoare din Oregon și, în mod ironic, nu făcuse niciodată Pinot Noir înainte de asta.
În 1988, Willamette Valley era o comunitate agricolă obosită, cu mai multe livezi de alune, pomi de Crăciun și semințe de iarbă decât struguri de vin. Pe atunci, în stat existau doar aproximativ 50 de crame. "Întreaga industrie vinicolă din Oregon, obișnuiam să spunem, ar putea încăpea în spatele restaurantului Nick ' s", spune Penner-Ash despre restaurantul italian din McMinnville frecventat de vinificatori timp de decenii.
La Rex Hill, Penner-Ash a urcat până la funcția de președinte, înainte de a pleca în 2002 pentru a se concentra asupra mărcii Penner-Ash, pe care a înființat-o în 1998 împreună cu soțul ei, Ron. Vinurile sale au obținut rareori note sub nivelul de excepție sau 90 de puncte pe scara de 100 de puncte a Wine Spectator. Vinurile ei din 2019, o recoltă pe care am evaluat-o cu 97 de puncte, sunt printre cele mai bune pe care le-a avut vreodată.
Pensionarea nu este întru totul neașteptată. Penner-Ash a vândut vinăria omonimă către Jackson Family Wines în 2016, eliberându-se astfel de cerințele de afaceri pentru a se concentra asupra producției de vin. Jackson Family a investit mult în Oregon în ultimii ani, iar marca Penner-Ash a fost o vedetă. Protectoarea Kate Ayres s-a ocupat de zi cu zi pentru o vreme, iar Penner-Ash se simte confortabil cu tranziția. "Ea înțelege stilul Penner-Ash și onorează tot ceea ce am construit. " Cu toate acestea, Penner-Ash este suficient de pricepută pentru a ști cum evoluează vinificația.
În ceea ce privește viitorul, este vorba de aventuri în aer liber. Ani de zile, Penner-Ash și-a petrecut vacanțele în jurul evenimentelor legate de vin. "Copiii au urât asta", spune ea despre cei doi copii ai săi adulți. " Entuziasmul meu pentru călătoriile în domeniul vinului este cam limitat acum. "
Ușor de înțeles, știind cum își petrece vacanțele familia Penner-Ash: mountain biking, paddle boarding, schi, drumeții. Activități nu tocmai prietenoase cu vinul. "Suntem amândoi tineri și sănătoși", spune Penner-Ash. " În prezent, lucrăm să facem paddling pe cât mai multe corpuri de apă posibil. " În acest scop, au îmbrățișat "viața de dubă", dar în acest caz este vorba de un Mercedes-Benz Sprinter împodobit. "Am fost peste tot în SUA cu ea", spune ea.
Cu toate acestea, recunoaște că nu este ușor să se despartă de vinărie. "Îmi va lipsi camaraderia și faptul de a sta jos cu oamenii și de a degusta vinuri - aspectul intelectual și creativ", spune Penner-Ash. " Iubesc aceste lucruri. "
Sentimentele ei sunt amestecate pe măsură ce se apropie de ultimele zile de lucru la vinărie. Plănuiește să fie acolo în prima zi de recoltare, dar după aceea, este o nouă realitate. " Am fost întrebată ce am de gând să fac pentru următorul meu proiect vinicol și am spus "Nimic"", spune Penner-Ash. " Și apoi am început să plâng. "
Urmăriți-l pe Tim Fish pe Instagram, la @timfish_wine, și pe Twitter, la @TimFishWine.
