Eforturile de stingere a incendiilor din Chile continuă, la aproape trei săptămâni după ce sute de incendii au izbucnit în mai multe provincii din sudul țării, arzând peste un milion de hectare, distrugând peste 2.100 de case și întreprinderi și ucigând cel puțin 25 de persoane. Potrivit oficialilor, zeci de incendii necontrolate continuă să ardă în provincia Concepicon și în jurul acesteia, situată la 350 de mile sud de Santiago. Majoritatea ard în regiunile Ñuble și Bío Bío din Valea Itata, unde se află unele dintre cele mai vechi podgorii din țară. Alte incendii se extind spre nord, în părți din Maule și spre sud, în Araucanía.
"Consecințele incendiilor au fost teribile", a declarat Eduardo Jordán Villalobos, directorul tehnic al Miguel Torres, pentru Wine Spectator. "Au ars mulți acri de pădure, iar de data aceasta, spre deosebire de incendiul din 2017, am văzut [arzând] un număr mai mare de podgorii, case și chiar crame."
Podgoriile acționează adesea ca tampon împotriva incendiilor, dar aceste incendii intense au provocat pagube semnificative multor viță-de-vie. Mulți dintre strugurii prevăzuți pentru recolta din 2023 sunt aproape distruși din cauza expunerii la fum sau a daunelor provocate de căldură.
Villalobos a declarat că incendiile au ajuns la una dintre podgoriile de pe proprietatea lui Torres din Valea Bío Bío, în apropiere de orașul Nacimiento. "Avem 10 acri de viță de vie País, cu o vechime de peste 150 de ani, din care am reușit să salvăm o parte importantă, datorită zidurilor de protecție împotriva incendiilor pe care le făcusem." Villalobos a adăugat că, în perioada incendiului, mai multe podgorii cu care lucrează Torres în văile afectate au suferit pagube provocate de foc și de fumul intens. Cu toate acestea, doar unul dintre cultivatorii săi, Ernestorina Gonzales, a suferit pierderi de viță de vie.
Sezonul de vegetație 2022-2023 din sudul Chile, în special începând cu luna decembrie, a fost marcat de căldură intensă și de rafale de vânt care contribuie la declanșarea și răspândirea incendiilor de vegetație. Absența ploilor de vară din acest an a sporit riscul de incendii de vegetație. Villalobos a declarat că totalul precipitațiilor este cel mai scăzut pe care sudul Chile l-a înregistrat în ultimii patru ani.
Pe dealurile de pe Coasta Chiliei, Andrés Sánchez, vinificator atât pentru fabricile de vinuri Gillmore, cât și pentru Dakél, a fost la un pas de moarte în podgoria Maricerro de la Dakél. "Când am văzut norul creat de incendiu, ne-am dedicat timp de două zile intense pentru a împiedica focul să ajungă la podgorii, casă și bodegă", a declarat el. Dakél este produs în parteneriat cu Don Hartford și Randy Ullom de la Kendall-Jackson. Sánchez și echipa sa mică și dedicată au reușit să împiedice ca focul să ajungă la oricare dintre bunurile proprietății: "Am dormit în mașini, pentru a nu părăsi locul".
În Guarilihue, Sebastián De Martino, de la De Martino, a evaluat pagubele suferite de podgoria sa. "A fost destul de șocant. Nu am experimentat niciodată așa ceva", a declarat el. Dar, la fel ca Sánchez, De Martino se consideră printre cei norocoși: "Solurile au fost arate de cai și au acționat ca niște opreliști de foc. Estimăm că 3.000 de vițe de vie au ars în jurul marginilor proprietății. Au ars podgoriile, cramele și casele altor prieteni". De Martino a precizat că, deși riscul de incendiu s-a diminuat în apropierea podgoriei sale, în aer încă există un fum semnificativ.
Păstrarea istoriei
Podgoriile chiliene, cum ar fi cele ale lui Torres, De Martino și cele din împrejurimile Văii Itata, au devenit piloni ai identității țării - o modalitate de a păstra și întineri viile vechi și vechile tradiții de vinificație. În Itata, cultivarea viței de vie datează din 1551, când misionarii spanioli au plantat primele vițe de Moscatel și País, cunoscute și sub numele de Listán Prieto sau Mission. Zona găzduiește concentrații dense de viță de vie veche, inclusiv Carignan și País de peste 100 de ani, care sunt plantate pe propriile rădăcini. Aceste podgorii de tip "head-trained", sau goblet, sunt adesea îngrijite manual și cultivate în sec.
În timp ce producția de vin din Chile și din jurul capitalei Santiago a crescut în anii '70 și '80, multe dintre podgoriile din Itata au fost retrocedate pentru a fi folosite pentru vin în vrac și au fost trecute cu vederea. Orice plantări noi au favorizat strugurii pentru vinuri fine. Dar o mică parte dintre viticultori nu și-au abandonat niciodată viile de patrimoniu apreciate. În ultimele două decenii, a avut loc o renaștere a interesului pentru aceste podgorii și pentru vinurile produse aici, precum și un efort susținut de a păstra tradițiile de vinificație.
Pentru De Martino, Torres și alții, terroir-ul nu se referă doar la agricultură. Ei nu numai că au reînviat vechile podgorii, dar au îmbrățișat și obiceiurile locale de vinificație. De Martino fermentează în mod natural unele vinuri în amfore (viejas tinajas). Această tradiție a început în Chile, când au fost plantate primele podgorii în secolul al XV-lea, folosind argilă indigenă. Torres desciorchinează strugurii din aceste podgorii vechi cu ajutorul unui covor de bambus numit zaranda și fermentează în recipiente deschise din lemn făcute din raulí, un copac originar din sudul Chile.
Poate mai devastator decât distrugerea pur și simplu a podgoriilor este modul în care aceste incendii au afectat mijloacele de trai ale localnicilor. În ceea ce privește vinăriile, nu este clar dacă vreunul dintre vinurile afectate va ajunge pe piață.
"Fără îndoială, un an de mari provocări pentru echipa noastră tehnică", a declarat Villalobos, menționând că trecerea prin incendiile din 2017 a ajutat la pregătirea echipei sale pentru această recoltă, care a început săptămâna trecută. "Un alt lucru pe care l-am experimentat în acest sezon, precum și în 2017, este importanța proiectării plantațiilor forestiere care să permită o mai mare siguranță, utilizarea de parazăpezi și reacția mai rapidă a entităților guvernamentale responsabile de atacarea incendiilor."
Pierderea recoltei și pagubele suferite de podgorii și instalații ar putea fi catastrofale din punct de vedere financiar pentru podgoriile și cultivatorii mici, putând să le afecteze timp de ani de zile. Aceștia se confruntă cu un viitor incert, dar mulți chilieni sunt uniți în ideea de a-și proteja și ajuta vecinii. Căldura extremă și vânturile s-au potolit pentru moment, dar, după cum a remarcat De Martino, încă mai ard incendii în toată Itata și nu numai: "Nu s-a terminat încă. Acum ne gândim la modalități de a ajuta".
Donațiile și strângerile de fonduri locale sunt în curs de desfășurare. Julio Alonso, directorul executiv al biroului Wines of Chile din SUA, spune că organizația a început un efort GoFundMe pentru a strânge bani pentru a sprijini familiile de viticultori din Itata și pentru a conserva viile din regiune.
"Organizăm diverse domenii de ajutor", a declarat Alonso, menționând o colaborare cu Universitatea Talca din Chile pentru a oferi consultanță și resurse pentru salvarea podgoriilor afectate. "Știm că viile vechi sunt atuul cheie al acestor mici producători, așa că ne concentrăm să ajutăm pe acest aspect".
Rămâneți la curent cu poveștile importante despre vinuri prin intermediul alertelor gratuite de știri de ultimă oră de la Wine Spectator.
