Tom Bove - bărbatul care a restaurat renumitul Château Miraval din Provence, pe care l-a vândut în urmă cu un deceniu celebrității de la acea vreme, cuplul știi-tu-cine - o face din nou.
La 79 de ani, o vârstă la care ar fi putut să își perfecționeze jocul de pétanque sau să stea la clubul din St. Tropez, Bove aleargă în jurul locului unde se află cel mai recent proiect de restaurare a vinăriei sale: Château Bellini, la aproximativ 10 km nord-vest de Miraval, în denumirea Coteaux Varois en Provence, unde produce vinuri roșii și albe, precum și vinuri rosé.
" Trebuie să vezi asta! " Fața lui Bove se luminează în timp ce sare pe o dună de pământ argilos roșu și calcaros. Din vârf se vede o podgorie de 17 acri pe care echipa Bove o replantează, mai întâi prin excavarea la o adâncime de aproximativ 13 picioare și apoi prin spargerea sau îndepărtarea bolovanilor de mărimea unui frigider care ar bloca viitoarele rădăcini ale viței de vie.
" Podgoria a fost prost făcută; cultivarea viței de vie nu a fost bună", explică Bove. "Pur și simplu trebuia să fie refăcută de la început. "
În 2017, Bove a cumpărat Domaine de Fontlade, vechi de secole, situat de-a lungul vechiului drum roman Via Aurelia, cu aproximativ 300 de hectare de pădure de stejar. Pasionat de artă și de operă, el l-a redenumit după dobermanul familiei, care poartă numele pictorului renascentist venețian Giovanni Bellini și al compozitorului de operă sicilian Vincenzo Bellini.
După mai bine de cinci ani, Bellini se află într-o stare de construcție plină de viață. Impresionanta fermă în stil italian este renovată până la zidurile groase de piatră pentru a deveni un hotel de tip boutique cu 12 camere. Bove a construit deja noi birouri pentru el și pentru vinărie, împreună cu o sală de degustare, pe un versant adiacent. El și soția sa, Sally, locuiesc la 100 de metri distanță, într-o altă fermă complet renovată care, până să o cumpere, fusese folosită ca grajd pentru capre.
Ca în toate proiectele Bove, construcția nouă și cea veche se îmbină perfect. Bove și-a construit o reputație de perfecționist, cu un talent deosebit pentru dezvoltarea de domenii viticole frumoase în Provence, locul său de adopție.
"Ideea mea este să fac totul cât mai calitativ posibil fără să fiu prost", spune el, zâmbind.
Recunoaște că a făcut lucruri stupide. Sau cel puțin un lucru prostesc. Dar vom ajunge la asta mai târziu.
Deocamdată, înțelegeți că, pentru Bove, vinul este o activitate secundară sau o "boală". "Nu este mijlocul său de trai.
Născut în Indiana, Bove a început să facă vin acasă, împreună cu bunicul său imigrant italian. A studiat ingineria la Academia Navală a SUA, apoi a călătorit în Europa pentru un loc de muncă civil și nu s-a mai întors niciodată. A făcut avere după ce a lansat compania mondială de sisteme de tratare a apelor uzate Rochem Group în 1973 și a rămas directorul general al acesteia.
În 1993, el și prima sa soție, Jane, au găsit o casă de vis în Provence, înconjurată de 1.000 de hectare de pădure, pentru ei și cei cinci copii ai lor. "Am cumpărat Miraval ca un loc pentru noi", spune el. " Avea podgorii care nu mai erau folosite, așa că am spus: "Bine, hai să facem niște vin. '"
Bove a făcut echipă cu renumitul enolog din Provence Emmanuel Gaujal și s-a concentrat în mare parte pe un vin alb din Rolle (numele local pentru Vermentino), dar a făcut și vin roșu și un rosé cu nume obraznic: Pink Floyd, după numele trupei, care a înregistrat câteva piese din The Wall într-un studio de pe proprietate în anii 1970.
" Majoritatea oamenilor credeau că sunt nebun, începând cu tatăl meu", își amintește el. "Dar am prins microbul vinului acolo și am văzut că putem face vinuri bune în această zonă. "
După ce Jane a murit într-un accident de avion în 1998, s-a dedicat nu numai Miraval, ci și achiziționării altor proprietăți. Principala dintre ele a fost Mascaronne din apropiere (achiziționată în 1999), 200 de acri de dealuri cu podgorii și o fermă din secolul al XIX-lea - toate acestea având nevoie de restructurare și replantare. După ce a vândut Miraval în 2012, Bove a renovat ferma de la Mascaronne și s-a mutat acolo împreună cu cea care urma să fie cea de-a doua soție a sa, Sally.
Când l-am vizitat pe Bove acolo, în 2015, am presupus că Mascaronne va fi ultimul său proiect major de dezvoltare - împreună cu micul domeniu din nordul Provenței, Château Bomont de Cormeil, unde produce Syrah și Viognier în stil Rhône în denumirea Coteaux du Verdon.
Dar Bove a vândut Mascaronne în 2020 omului de afaceri francez Michel Reybier, proprietarul Cos-d' Estournel din Bordeaux, iar la scurt timp după aceea cuplul s-a mutat la Bellini.
La toate proprietățile sale, Bove respectă aceleași principii: agricultură organică, recoltare manuală și struguri de proprietate.
" În toate podgoriile mele, încerc să fac roșu, alb și rosé", spune el. "Este mai ușor să comercializezi roze de Provence, dar vinurile roșii bune din Provence rămân în mintea oamenilor mai mult timp. "
El își propune ca Château Bellini să aibă aproximativ 75 de acri de viță-de-vie și să producă aproximativ 12 500 de lăzi anual, cea mai mare producție pe care a realizat-o vreodată la o singură proprietate. În prezent, el produce trei sortimente de Château Bellini: roșu din Syrah și Cabernet Sauvignon; rosé din Grenache, Cinsault și Syrah, și alb dominat de Rolle. "Cu 150.000 de sticle la 10 euro [aproximativ 10 dolari] pe sticlă, poți finanța o operațiune", spune el.
Bellini se află la aproximativ o treime din drumul spre acest obiectiv. În prezent, este vândut în principal restaurantelor de lux de pe Coasta de Azur, cu o anumită distribuție în Statele Unite, în special în Texas și Oregon.
" Când spun "eu fac vin", este o afirmație cu multiple fațete", explică Bove. "Înseamnă că am găsit o podgorie care merită reabilitată, apoi, împreună cu o echipă, am îndepărtat straturile de adaosuri neatractive de la oasele originale, am refăcut contururile și am pregătit bine solul pentru a găzdui soiuri nobile - toate acestea conducând la o sticlă excelentă de vin făcută numai din strugurii de pe domeniul nostru armonios. Nu este o chestiune de proporții mai mici. În cele din urmă, este vorba de modul în care tratezi strugurii în lungul proces până la sticlă. "
După ce Bove a vândut Miraval pentru 60 de milioane de dolari lui Brad Pitt și Angelina Jolie, celebrul cuplu a făcut echipă cu familia de viticultori Perrin (renumită pentru Château de Beaucastel) și a creat un brand global. Miraval lansează acum trei niveluri de rosé (și are chiar și un parteneriat în Champagne), pe baza strugurilor de la proprietate și a strugurilor achiziționați și chiar a vinurilor cumpărate.
Deși Miraval este acum implicat în bătălii juridice după divorț cu privire la proprietate, numai producția de rosé a ajuns la 200.000 de cutii, ceea ce face ca abordarea "château" a lui Bove în ceea ce privește producția de vin să pară ciudat de romantică. (În Franța, eticheta " château " este limitată la vinurile obținute exclusiv din struguri de pe proprietate).
Când îl întreb pe Bove ce părere are despre ultimul deceniu de Miraval, el răspunde: "Nu este nimic atractiv pentru mine în conceptul de a cumpăra struguri dintr-o multitudine de podgorii și de a-i amesteca într-o cuvă imensă, apoi de a pune [vinul] pe piață într-o sticlă frumoasă. "
" Nu am fost dezamăgit de coborârea Miraval la mélange [amestec] și ascensiunea la un super brand", adaugă el. " Când cineva îți cumpără casa și o vopsește în violet, conform
Să trecem acum la propriul proiect "stupid" al lui Bove: În urmă cu nouă ani, el și un asociat italian au cumpărat o mică proprietate cu podgorii abandonate de-a lungul teraselor abrupte din Cinque Terre, pe malul mării italiene, plus aproximativ 2 acri de teren viticol din jur de la 30 de familii.
În urmă cu aproximativ șase ani, au început să planteze ceea ce înseamnă puțin peste o jumătate de hectar de trei soiuri locale de soiuri albe: Vermentino, Bosco și Albarola.
" Încercăm să obținem o recoltă", spune Bove cu seninătate. Principala problemă a fost reprezentată de mistreții sălbatici care sparg gardurile perimetrale chiar înainte de recoltare și mănâncă toți strugurii. În acest an, cu porți întărite, el speră să obțină o recoltă suficientă pentru a face o cantitate mică de vin cu o cramă locală.
" A fost o prostie totală", spune Bove despre acest proiect. "Lăsați-mă să vă spun - să faci viță de vie pe acele dealuri, este o ticăloșie. "
