Roberto Di Meo nu conduce o cramă tipică, care doar produce, îmbuteliază și vinde vin. Abordarea sa față de vinificație, pe dealurile liniștite din sudul Italiei, în regiunea Irpinia din Campania, la 65 km est de Napoli, pare uneori ca cea a unui tinichigiu sau a unui anticar.
Lucrând în micuța Salza Irpina (800 de locuitori) cu soiuri locale, în special Fiano alb, Di Meo face lucruri pe care nimeni altcineva nu le face cu învechirea în căutarea aromelor și nuanțelor ascunse.
"Este frumos să vezi ce se întâmplă cu timpul", spune el cu un zâmbet larg.
Luați în considerare faptul că anul acesta, Di Meo - un bărbat cu barbă albă de 56 de ani - a lansat recolta 2013 a Fiano di Avellino Alessandra, un vin de o singură podgorie, învechit îndelungat pe drojdie în rezervoare de oțel. Cu doar doi ani în urmă, el a lansat recolta 2003 a vinului său Erminia Di Meo Fiano di Avellino Erminia Di Meo Fiano di Avellino, cu un timp de învechire similar, dar și mai îndelungat.
Piesele sale inedite merg chiar mai departe. Recolta din 1993 a vinului Erminia Di Meo Fiano încă se află în pivnița casei de vânătoare din secolul al XVIII-lea a familiei sale, transformată în casă de țară. Di Meo susține că nu și-a atins încă potențialul!
" Nu este încă momentul să o lansăm", spune el râzând. " A fost un an frumos. "
Di Meo, fiul unei familii de agricultori nobili, poate fi calificat drept excentric, deși este, de asemenea, un fanatic al calității - și încă unul vesel.
În timpul unui tur al regiunii la sfârșitul verii, l-am ascultat pe Di Meo și i-am gustat Fianos-urile sale de aur printre antichități și picturi în ulei, în timp ce pe fundal se auzea jazz ușor.
Di Meo produce alte două Fiano di Avellinos din cele 50 de acri de pe proprietate: un Fiano entry-level, lansat la un an sau doi după recoltare, și Colle di Cerri, un vin dintr-o singură podgorie, fermentat și învechit în butoaie de stejar din Burgundia.
Folosind podgoriile pe care le închiriază și le administrează în toată Irpinia, el produce, de asemenea, vinuri roșii din Aglianico și albe din Falanghina și Greco di Tufo, ajungând la o producție de 50.000 de cutii pe an. De asemenea, el învecheste Greco pentru o perioadă lungă de timp (Greco di Tufo Vittoria Riserva 2008 a fost lansat la începutul acestui an) și excelează cu acest soi. (Cu 90 de puncte și 27 de dolari, Greco di Tufo G 2016 al său a obținut un loc în Top 100 de vinuri din 2017 al Wine Spectator ' s).
Totuși, cea mai mare parte a inimii sale îi aparține lui Fiano.
" Sunt un iubitor de Fiano", exclamă Di Meo în timpul unei plimbări prin parcelele de viță de vie argilo-calcaroasă care se întind pe un versant orientat spre sud, la altitudini de până la 1.800 de metri. "Este cu siguranță unul dintre cele mai grandioase vinuri din lume pentru capacitatea sa de longevitate, pentru complexitate și pentru asocieri într-un mare spectru. "
Așa cum am scris la începutul acestui an, Fiano este un soi care se schimbă odată cu terroir-ul și dezvăluie straturi dramatice în timp, inclusiv minerale, petrol asemănător cu Riesling, gunflint afumat și nuci prăjite.
Din ceea ce am gustat la Di Meo, după aproape două decenii, Fiano poate deveni, de asemenea, o versiune ușor oxidată a ceea ce italienii numesc vino di meditazione (un vin de meditație). După aproape 30 de ani (acel 1993 Erminia Di Meo pe care l-a servit dintr-o sticlă de plastic), Fiano se rostogolește pe limbă cu un finisaj asemănător cu cel al fino Sherry.
Eliberarea de vinuri albe italiene învechite este o idee radicală - mai ales pentru italieni. A face acest lucru în sudul Italiei, unde vinurile albe sunt de obicei consumate tinere și proaspete în decursul anului, este aproape o erezie.
" Până acum câțiva ani, era imposibil să vinzi vinuri vechi de vin alb", spune Di Meo. "Acest proiect a fost menit să ajute consumatorii să înțeleagă că, după un an sau doi, vinurile de aici încep să se dezvolte. "
" COVID a accelerat această conștientizare", adaugă el. "Fiind acasă, având mai mult timp pentru a mânca și a bea, consumatorul mediu a putut petrece mai mult timp pentru a-și aprofunda cunoștințele [despre vin]. "
Călătoria lui Di Meo în domeniul vinului a început în tinerețe, în Avellino: "De când eram mic, am avut o pasiune pentru vin", spune el.
Încă din adolescență, a început să planteze și să replanteze podgoriile familiei în Salza Irpina. La începutul anilor 1980, el și frații săi - fratele Generoso, medic, și sora Erminia (care a murit în 2012) - au decis să își lanseze propria companie de vinuri.
Di Meo a studiat enologia și, la 20 de ani, a condus prima sa mică recoltă comercială de Fiano. "Când am început, în Irpinia erau cinci producători", spune el. " Acum sunt peste 300. "
Odată dominată de istorica fabrică de vin Mastroberardino, Irpinia a devenit într-adevăr un focar de producători mici și mijlocii de vinuri de calitate. Zona oferă o gamă largă de soluri și soiuri de struguri și un sezon de creștere relativ răcoros, în care rareori lipsește apa.
În recentul meu tur al zonei, am vizitat, de asemenea, producători care au apărut în ultimele decenii, cum ar fi Villa Raiano a familiei Basso, producătoare de ulei de măsline, care produce trei podgorii unice Fianos, și Donnachiara, condusă de carismatica Ilaria Petitto împreună cu enologul Riccardo Cotarella, care a intrat în Top 100 al Wine Spectator din 2017 pentru Aglianico Irpinia 2015 (90, 18 $).
Cu toate acestea, încă de la început, Di Meo s-a distins de colegii săi prin propriile sale metode îndrăznețe și distincte. Pentru toți Fianos, a folosit un anumit grad de macerare pe pielițele groase ale strugurilor și a fermentat în loturi mici, atât cu drojdii indigene, cât și cu drojdii selecționate. Cartea sa de vizită a fost învechirea pe drojdie pentru perioade din ce în ce mai lungi.
Și nu s-a oprit la vin. Pe lângă colaborarea cu o distilerie din nordul Italiei pentru a produce o linie de grappe și rachiuri, în anii 1990, Di Meo a început să producă o pereche de lichioruri după rețetele familiale ale bunicilor sale. În 2021, după ce a selectat flori, ierburi și rădăcini din Irpinia și lămâi de pe Coasta Amalfi, a produs propria versiune de London Dry Gin.
" Îmi place să experimentez mereu", spune el. "Este un lucru frumos. Nu ești niciodată în monotonie. "
Mulțumită unor vinificatori precum Di Meo, nici noi nu suntem.
