Когда Chateau Ste. Michelle выставила свой флагманский комплекс Woodinville на продажу этим летом, вашингтонское винное сообщество было озадачено. Вскоре после этого компания Gallo объявила о закрытии своего дегустационного зала Columbia Winery, расположенного прямо через дорогу от Ste. Michelle. Эти две винодельни были краеугольным камнем, на котором была построена оживленная винная сцена Вудинвилля.
Что происходило? Были ли в Вудинвилле проблемы или просто переходный период? Это сложная история. Во-первых, позвольте мне изложить суть дела. Вудинвилл находится к северо-востоку от Сиэтла, всего в 30 минутах езды от центра города. Изначально это был город лесорубов, в начале XX века он стал фермерским поселком, а после Второй мировой войны - пригородом Сиэтла.
Когда в 1976 году компания Ste. Michelle открыла свое легендарное шато, в Вудинвилле не было ни виноделен, ни дегустационных залов. Колумбия последовала этому примеру позже, открывшись в 1988 году. Ирония заключается в том, что там также не было виноградников, и это остается актуальным и сегодня. Большинство виноградников находится по другую сторону Каскадов, в обширной долине Колумбия.
Только в 2000 году Вудинвилль стал самостоятельным. В том году изменился закон штата, разрешивший винодельням открывать отдельные дегустационные залы. До этого вина должны были производиться на месте, прежде чем их можно было дегустировать. Спутниковые дегустационные залы вскоре разрослись, питаясь, как маленькие рыбки, ежегодным щедрым изобилием в 300 000 с лишним посетителей.
Сегодня здесь около 110 дегустационных залов. Дайте этому впитаться... 110! Даже Халдсбург и Напа в Калифорнии, известные обилием дегустационных залов, не могут похвастаться таким количеством. "У нас 126 марок вин в этих дегустационных залах", - говорит Адам Акампора, исполнительный директор Woodinville Wine Country, некоммерческой группы, которая занимается развитием туризма. "За 20 лет мы прошли путь от 12 до 126. "
В последние годы сформировались четыре района, похожие на винные кварталы. Голливуд был первоначальным районом, возникшим вокруг Сте. Мишель и Колумбии. За ним последовали Западная долина, Склад и Даунтаун. Эти винные маршруты населены в основном дегустационными залами, но есть и полноценные винодельни, такие как DeLille и Sparkman, которые превратили старую пивоварню Red Hook в стильное место.
И все только начинается. Возможностей много, и перемены в Вудинвилле происходят стремительно. Марк Райан, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 и Mullan Road открывают новые дегустационные залы. В стадии разработки находится несколько амбициозных проектов. Два самых крупных - это многофункциональные комплексы Harvest и Garden District. В обоих будут розничная торговля, дегустационные залы и рестораны. В каждом из них будут жилые помещения, а в Harvest будет гостиница на 170 номеров, что очень необходимо Вудинвиллю.
На фоне всего этого, почему Колумбия, и особенно Сте. Мишель, уходят? "В этом нет никакого смысла", - говорит Акампора. Закрытие Columbia легче всего понять. Галло купил винодельню в 2012 году, вместе с Covey Run. Это было первое предприятие компании в Вашингтоне. Оба бренда не оправдали своего потенциала, и Gallo тихо прекратила производство Covey Run несколько лет назад. Бренд Columbia имеет более давнюю и богатую репутацию, но его вина не производятся на предприятии в Вудинвилле. Возможно, он больше не заслуживает того, чтобы его производство было открыто для публики.
Когда в начале этого года просочилась информация о том, что компания Ste. Michelle выставила на продажу свою собственность площадью 109 акров, это также показалось мерой по сокращению расходов. Нью-йоркская частная инвестиционная компания Sycamore Partners приобрела Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) в 2021 году и начала наводить порядок. Винодельня в Вудинвилле производила все белые вина компании, но она старела. После сбора урожая 2022 года компания перенесла все свое виноделие на существующие предприятия в долине Колумбия. Компания совершала 1600 грузовых рейсов в год, туда и обратно через массивные Каскады, сжигая при этом около 75 000 галлонов дизельного топлива.
Это достаточная причина, а также экологический посыл, но что действительно является движущей силой потенциальной продажи - это жилье. Вудинвилль нуждается в нем, а 54 из 109 акров земли Ste. Michelle зонированы для этого, и так было, по крайней мере, с 1970-х годов. В конечном счете, цель состоит в том, чтобы сохранить кампус площадью 45 акров, на котором расположен замок, а остальную часть продать под застройку. Райан Пеннингтон, вице-президент SMWE по коммуникациям, сформулировал это следующим образом: "Как мы можем перераспределить этот капитал и улучшить потребительский опыт. "
Потребительский опыт в данном случае будет заключаться в расширении возможностей дегустации и улучшении популярной концертной площадки под открытым небом, как пример. Корпоративные офисы, которые в настоящее время разбросаны по разным местам, могли бы также разместиться в замке и бывших винодельческих помещениях, которые когда-то производили миллион ящиков вина в год.
" Мы намерены присутствовать на местном уровне, несмотря ни на что. " - сказал Пеннингтон. Винное сообщество Вудинвилля радо этому, но даже без Ste. Michelle Вудинвилль выживет. "Если бы это было 15 лет назад, было бы трудно", - признался Акампора.
" Вудинвиль повзрослел. ", - говорит винодел Крис Спаркман, применяя свое лесное образование к влиянию Ste. Michelle. Когда в лесу падает бревно, вокруг него вырастает целая новая экосистема". "
Следите за Тимом Фишем в Instagram по адресу @timfish_wine и в Twitter по адресу @TimFishWine.
