Солнечным днем в декабре прошлого года женщина средних лет сердито вышла из 88-летнего Sherry-Lehmann, некогда королевского магазина вин и спиртных напитков на Манхэттене. "Я покупала подарочную бутылку текилы для своего босса", - сказала женщина, ожидая, пока она перейдет Парк-авеню. "Но продавец сказал мне, что в наличии есть только одна бутылка текилы и стоит она 4 200 долларов. Мне нравится мой босс, но не настолько!".
Вернувшись в магазин, другая женщина стоит у прилавка, нахмурившись. Она спрашивает, почему ей до сих пор не вернули просроченные 200 долларов. "Оформление кредита занимает от четырех до восьми недель", - говорит продавец. Он предлагает женщине возместить сумму возврата вином. Но выбор невелик: Полки с надписью "красное бургундское", на которых когда-то стояли бутылки из престижных доменов, пустуют. За исключением нижнего ряда недорогих вин, то же самое можно сказать и о полках с белым бургундским. А выбор бордо, некогда обширный, исчез. Однако один вертикальный шкаф полностью заполнен бутылками вина с красочными этикетками Sherry-Lehmann. Только когда вы берете бутылку в руки, вы понимаете, что это пустая бутафория.
Женщину, требующую вернуть ей деньги, уговаривают взять несколько бутылок известного вина "Каберне Совиньон" из долины Напа. Когда она выходит из магазина, к прилавку подходит дорого одетый мужчина. "Мне нужно четыре бутылки шампанского Krug", - говорит он.
"Мы полностью распродали шампанское", - говорит продавец. На лице покровителя появляется выражение недоверия. Он поворачивается на пятках и уходит. После его ухода продавец признается: "В прошлом году мне нужно было полбутылки Krug Grande Cuvée для моей тети, это ее любимое шампанское. Но у нас здесь его не было. Мне пришлось идти в магазин на Лексингтон-авеню, чтобы купить его. С ума сойти!"
Некогда королева винных магазинов на крупнейшем винном рынке Америки, компания Sherry-Lehmann столкнулась с потенциальным финансовым крахом. Несколько ведущих оптовиков сообщили изданию Wine Spectator, что товарные запасы в магазине низкие, потому что компания задолжала деньги нескольким дистрибьюторам, которые теперь отказываются посылать магазину больше вина. Управление по контролю за алкоголем штата Нью-Йорк (SLA) внесло магазин в список розничных торговцев, которые должны платить дистрибьюторам наложенным платежом из-за просроченных платежей. Компания задолжала налоги. Несколько клиентов подали судебные иски, утверждая, что Sherry-Lehmann не поставила вина Бордо, которые они купили в качестве фьючерсов.
Вопрос в том, как магазин с такой безупречной репутацией опустился так низко? Хотя пандемия больно ударила по ресторанам, многие винные магазины процветали, поскольку люди пили дома. Страдал ли Sherry-Lehmann от особой уязвимости? Или же его деятельность была крайне неумелой?
"Ты просишь у меня вина, ты мне и плати".
Недостаток запасов компании Sherry-Lehmann, охватывающий все категории вин и спиртных напитков, по-видимому, является результатом периодической неспособности компании, начиная с 2018 года, своевременно платить своим дистрибьюторам - если вообще платить. SLA Нью-Йорка требует, чтобы платежи производились в течение 30 дней после поставки. Неспособность своевременно заплатить какому-либо поставщику требует от ритейлера перейти на оплату наличными при доставке (COD) всем дистрибьюторам: Оплата наличными должна производиться до поставки любого вина, пока не будут погашены все просроченные счета. "Это довольно простая предпосылка", - сказал Виктор Шварц, владелец компании VOS Selections, которая когда-то продавала вино компании Sherry-Lehmann. "Вы просите у меня вино, вы мне платите".
Другой оптовик рассказал изданию Wine Spectator, что в конце прошлого года он действительно продал вино компании Sherry-Lehmann, но после того, как несколько чеков не прошли, он поставил вино "только после того, как оплата поступила на мой банковский счет в течение двух дней". "
"Sherry-Lehmann своевременно выполняет все финансовые обязательства перед поставщиками и продавцами, как это происходит в компании уже более 88 лет", - сообщил представитель компании изданию Wine Spectator.
Неправда, согласно данным Управления по контролю за оборотом алкоголя штата. Представитель SLA Уильям Кроули сообщил Wine Spectator, что фирма "находится в списке COD и просрочила платежи с многочисленными оптовиками (по крайней мере, с 5 декабря). В настоящее время они просрочили оплату примерно по 75 различным счетам".
Возможно, именно поэтому Sherry-Lehmann не получает поставок от Southern Glazer's и Empire Merchants, крупнейших нью-йоркских дистрибьюторов шампанского. В начале декабря KKR, глобальная инвестиционная компания, расположенная в Хадсон-Ярдс, заказала у Sherry-Lehmann 90 бутылок розового шампанского G.H. Mumm. За четыре дня до Рождества KKR сообщили, что заказ не может быть выполнен. В панике руководители компании обратились в магазин в Хадсон-Ярдс. Дистрибьютор Mumm, Southern Glazer's, доставил 90 бутылок розового шампанского в этот розничный магазин на следующий день.
Наряду с проблемами с поставками, Sherry-Lehmann сталкивается с налоговыми проблемами. По состоянию на декабрь компания задолжала налоговым органам штата Нью-Йорк 3,2 миллиона долларов США по налогам с продаж и использования. Представитель Sherry-Lehmann утверждает, что компания "активно работает над решением проблемы с налогами, которая возникла при нашем бывшем генеральном директоре в разгар пандемии COVID-19. Мы общаемся с налоговым департаментом штата Нью-Йорк с начала весны и с тех пор производим ежемесячные платежи для уменьшения суммы задолженности". В то же время компания выполняет все текущие платежи по налогу с продаж в штате Нью-Йорк - и будет продолжать делать это в дальнейшем".
К бедам Шерри-Лехманн добавились многочисленные жалобы на потребительских сайтах, включая Yelp и Better Business Bureau, в которых утверждается, что фирма не поставила оплаченные заранее фьючерсы на вино.
Sherry-Lehmann уже давно предлагает своим клиентам фьючерсы Бордо каждую весну. Первое предложение магазина было сделано на классический винтаж 1959 года. Покупатели надеются, что к моменту поставки вина, обычно через два с половиной года после покупки, фьючерсные цены покажутся выгодной сделкой. Шерри-Лехманн гордился тем, что всегда поставлял вино в обещанные сроки.
В двух недавних исках, поданных в Верховный суд Нью-Йорка, утверждается, что компания нарушила это обещание. В исковом заявлении от 7 декабря жители Нью-Йорка Раймонд Фонг и Пак Х. Чунг утверждают, что в период с 2013 по 2019 год они купили 826 бутылок фьючерсов Бордо первого сорта на сумму более 800 000 долларов США и так и не получили поставки. Во втором иске в тот же суд, поданном 12 дней спустя, житель Флориды Закари Сигал утверждает, что в период с 2017 по 2019 год он приобрел 120 бутылок фьючерсов первого сорта на сумму 184 452 доллара. Согласно обоим искам, на многочисленные запросы о доставке вина он получал "череду отговорок". Sherry-Lehmann утверждает, что "будет добиваться полного отказа от этих легкомысленных претензий".
Винный магазин "Большого яблока
Оригинальный магазин Sherry Wine and Spirits, получивший свое название от здания на Мэдисон-авеню, в котором он располагался, был открыт в 1934 году. Его основатель, Джек Аарон, был известным поставщиком спиртных напитков во время сухого закона. После отмены запрета он открыл этот магазин.
Брат Джека, Сэм, присоединился к бизнесу в следующем году. Именно Сэм сделал акцент в магазине на вино. После нескольких переездов, в 1948 году магазин обосновался на Мэдисон-авеню, 679, удобно расположенном между богатым жилым районом Верхнего Ист-Сайда и офисным районом Мидтауна. Интерьер магазина, отделанный красивым деревом, был скромным, но переполненным вином и спиртными напитками. Несмотря на то, что в магазине были представлены бутылки высшего класса, чтобы удовлетворить запросы более состоятельных клиентов, здесь также был широкий выбор недорогих вин. Была даже большая плетеная корзина, наполненная бутылками "из последней корзины". Бывший продавец говорит: "Была надежда, что интерн, пришедший за бутылкой "Божоле" за 5 долларов, когда-нибудь поменяет ее на более дорогую, когда станет известным хирургом".
В 2007 году председатель совета директоров Sherry-Lehmann Майкл Аарон, сын Джека, воспользовался сильным рынком недвижимости и продал здание на Мэдисон-авеню компании Vornado Realty Trust. Затем Майкл арендовал нынешнее трехуровневое помещение в основании 21-этажного офисного здания по адресу 505 Park Avenue, потратив 4,5 миллиона долларов на обустройство помещения, включая офисы второго этажа и конференц-зал.
Торговый зал богато обставлен шкафами из вишневого дерева, полками и арками. Майкл и его жена Кристин лично повесили на потолок курьезы на винную тематику из старого магазина. Арендная плата, как сообщается, составляет 1,6 миллиона долларов в год. "Винный магазин - это не высокодоходный бизнес", - сказал человек, осведомленный о переезде. "Вы работаете практически на марже продуктового магазина".
В 2008 году, через год после переезда, Майкл, последний из Ааронов, возглавлявших Sherry-Lehmann, покинул компанию в возрасте 68 лет. В 2013 году президент компании Майкл Юрч, начинавший в 1985 году с должности клерка, также покинул свой пост. Затем настала очередь двух мужчин, которые начинали работать в магазине в качестве сезонных сотрудников в конце 1990-х годов: Криса Адамса, нового генерального директора, и Шиды Гилмер, которая стала главным операционным директором. Бывший руководитель хедж-фонда Крис Грин, близкий друг Гилмера, в том же году стал партнером компании. Все трое получили акции компании. После того как в 2019 году Адамс принял предложение о выкупе акций, Гилмер стал генеральным директором.
Гилмер и Грин согласились обсудить проблемы фирмы с Wine Spectator, но интервью было отменено незадолго до того, как оно должно было состояться. Пресс-представитель пары сказал, что Гилмер и Грин были слишком заняты во время праздничного ажиотажа продаж.
"Некоторые люди говорят, что настоящий Sherry-Lehmann умер в 2007 году", - сказал один бывший сотрудник, вспоминая магазин на Мэдисон-авеню, где когда-то делали покупки такие любители вина, как Грета Гарбо и Харрисон Форд, и куда заглядывали, чтобы отдать дань уважения, такие выдающиеся представители винного мира, как барон Эдмон де Ротшильд и Жорж Дюбоф. Тем не менее, Sherry-Lehmann справился с непростой задачей - быть одновременно расслабленным и начеку, приветствуя как новичков, так и ветеранов винного дела. "Сейчас вы приходите сюда и чувствуете себя как в магазине Тиффани или в музее".
Что пошло не так?
Пресс-секретарь Шерри-Лехманн постоянно возлагал вину за недавние трудности компании на пандемию. И это правда, что COVID опустошил Мидтаун от офисных работников. Но он также заставил потребителей вина обедать дома, в результате чего они стали охотно покупать в розницу вина, которые больше не употребляли в ресторанах. Многие магазины вина и спиртных напитков процветали в трудные времена. "Розничные торговцы говорили мне, что июль и август во время COVID были похожи на рождественский сезон", - говорит один из оптовиков.
Как и у многих других розничных продавцов вина, продажи Sherry-Lehmann склоняются в сторону онлайн-покупок. На вопрос о том, как распределяются текущие продажи, представитель компании заявил: "Пандемия действительно ускорила переход от кирпичных и минометных магазинов к онлайн-продажам. Онлайн-продажи, а также продажи по телефону, корпоративные продажи и продажи частным клиентам в настоящее время составляют более 90 процентов от общего объема продаж".
Но удачи в размещении заказов по телефону. Несколько звонков в компанию Sherry-Lehmann в декабре остались без ответа, а время ожидания составило 45 минут каждый. И хотя на сайте компании представлено множество лучших вин, неясно, сколько из них действительно есть в наличии. Например, розе Mumm, которое не было доставлено в KKR, все еще предлагается на сайте Sherry-Lehmann по цене $683,40 за ящик.
Почти ежедневно магазин предлагает клиентам, включенным в список рассылки, вино по специальным ценам. Но будут ли эти заказы оперативно выполнены? Одна бутылка Billecart-Salmon Brut Rosé, заказанная в конце декабря для доставки на Манхэттен, не была доставлена и через восемь дней. Когда мы обратились в службу поддержки, нам ответили, что вина нет в наличии.
Когда-то у компании Sherry-Lehmann было пять грузовиков с логотипом, которые курсировали по городу и в Хэмптон, и даже предлагали доставку в Манхэттене в течение одного дня. Возможно, во время пандемии компания использовала максимум преимуществ того, что на ее сайте называется "бесконтактной доставкой", но с тех пор эти грузовики были конфискованы, их заменили контрактные службы доставки и UPS.
На протяжении десятилетий основные запасы фирмы, насчитывающие около миллиона бутылок, хранились на складе площадью 65 000 квадратных футов с регулируемой температурой в районе Уильямсбург в Бруклине. Клиенты, купившие у компании выдержанные вина, могли хранить свои вина на складе за умеренную плату. В 2019 году, когда стоимость недвижимости в Уильямсбурге резко возросла, компания Sherry-Lehmann продала долгосрочную аренду склада по цене, которую бывший сотрудник называет "крутой премией". Затем фирма арендовала меньшее помещение, бывшее молочное предприятие "Элмхерст", в Квинсе. В прошлом году она расторгла договор аренды. В настоящее время значительно сократившиеся товарные запасы хранятся в основном в подвале магазина, где также расположен колл-центр.
В 2016 году компания Sherry-Lehmann на короткое время арендовала дополнительный склад площадью 12 000 кв. футов в Лос-Анджелесе. Планировалось открыть прилегающий розничный магазин в районе Эль-Сегундо. "В наших общих размышлениях о получении конкурентного преимущества на рынке мы решили сосредоточиться на силе бренда Sherry-Lehmann", - сказал в то время бывший президент компании Адамс. Однако этот проект так и не был реализован.
Согласно сообщениям в газете New York Post, работники ворчат, что Гилмер и Грин поглощали некоторые из лучших запасов магазина во время обедов в лучших ресторанах Манхэттена и в своих домах для отдыха. "Обычно, когда я веду дела с клиентом, - сказал один из оптовых продавцов вина изданию Wine Spectator, - это происходит в его офисе. С Shyda это происходит в ресторане за бутылкой вина за 400 долларов".
Любимым местом обеда Гилмера был Le Bilboquet, шикарное бистро в двух кварталах от Sherry-Lehmann. "Он приносил свое вино и оставался там часами, даже не платя пробковый сбор", - говорит источник. Но рестораны зависят от продаж вина". Наконец, руководство заявило Шиде, что ему больше не рады. "
Гилмер, чей офис находится на втором этаже, в основном отсутствует в торговом зале своего магазина. "Трудно сказать, когда он приходит и уходит, - сказал один из продавцов, - потому что он может войти в здание через вестибюль, а затем попасть в свой кабинет через отдельную дверь на втором этаже".
Справедливости ради надо сказать, что современные тенденции продаж уже работали против Sherry-Lehmann, когда он стал генеральным директором. Сайты, не обремененные арендой Park Avenue, предлагают онлайн-покупателям выгодные цены и оперативную доставку вина. Переезд Sherry-Lehmann в 2007 году на Парк-авеню, который, по мнению Майкла Аарона, должен был придать новый престиж компании после десятилетий, проведенных на Мэдисон-авеню, мог оказаться не только дорогостоящим, но и даже не самым идеальным местом, поскольку привычки потребления алкоголя изменились. Однако другим винным магазинам удалось внедрить инновации и привлечь новых клиентов, пополняя запасы новых вин и предлагая дегустации или даже открывая прилегающие рестораны.
Тем временем компания Sherry-Lehmann, возможно, теряет больше клиентов, чем приобретает, а время поджимает. Ситуация тяготит Майкла Аарона, который сейчас живет во Флориде. Всего несколько лет назад был закрыт клуб "21", основанный моим дядей и наставником Чарли Бернсом, - сказал Аарон в интервью Wine Spectator. Теперь возможность закрытия Sherry-Lehmann вызывает у меня душевную боль". "
Бывший партнер, оценивая текущее состояние фирмы, предупреждает: "У вас может быть очень быстрая лошадь, но если вы будете бить ее слишком сильно, она упадет".
Оставайтесь в курсе важных событий о вине с помощью бесплатных оповещений о последних новостях от Wine Spectator.
