Keď spoločnosť Chateau Ste. Michelle v lete tohto roku ponúkla na predaj svoju vlajkovú loď vo Woodinville, washingtonská vinárska komunita bola zmätená. Krátko nato spoločnosť Gallo oznámila, že zatvára svoju degustačnú miestnosť Columbia Winery, ktorá sa nachádza hneď oproti Ste. Michelle. Tieto dve vinárstva boli základným kameňom, na ktorom bola postavená rušná vinárska scéna vo Woodinville.
Čo sa deje? Mal Woodinville problémy, alebo len prechádzal zmenami? Je to zložitý príbeh. Najskôr mi dovoľte, aby som uviedol situáciu na pravú mieru. Woodinville sa nachádza severovýchodne od Seattlu, len 30 minút od centra. Pôvodne to bolo mesto drevorubačov, začiatkom 20. storočia sa stalo poľnohospodárskou obcou a po druhej svetovej vojne predmestím Seattlu.
Keď spoločnosť Ste. Michelle v roku 1976 otvorila svoj ikonický zámok, vo Woodinville neboli žiadne vinárstva ani degustačné miestnosti. Columbia ho nasledovala neskôr a otvorila ho v roku 1988. Iróniou je, že tam tiež neboli žiadne vinice, čo platí dodnes. Väčšina viníc sa nachádza na druhej strane Kaskád, v rozľahlom údolí Columbia Valley.
Woodinville sa začal rozvíjať až v roku 2000. V tom roku sa zmenil štátny zákon, ktorý umožnil vinárňam otvoriť samostatné degustačné miestnosti. Predtým sa vína museli vyrábať priamo na mieste a až potom sa povolili ochutnávky. Čoskoro sa rozšírili satelitné degustačné miestnosti, ktoré sa ako malé ryby živili ročnou návštevnosťou viac ako 300 000 návštevníkov.
Dnes je tu približne 110 degustačných miestností. Nechajte to vstrebať... 110! Ani Healdsburg a Napa v Kalifornii, ktoré sú známe prevahou degustačných miestností, sa nemôžu pochváliť takým počtom. " V týchto degustačných miestnostiach máme 126 značiek vín, " povedal Adam Acampora, výkonný riaditeľ neziskovej skupiny Woodinville Wine Country, ktorá podporuje cestovný ruch. " Za 20 rokov sme sa dostali z 12 na 126. "
V posledných rokoch sa vytvorili štyri štvrte ako vinohradnícke štvrte. Hollywood bol pôvodnou štvrťou, ktorá vznikla okolo Ste. Michelle a Columbia. Nasledovali West Valley, Warehouse a Downtown. Tieto vinárske štvrte sú obývané prevažne degustačnými miestnosťami, ale sú tu aj plnohodnotné vinárstva ako DeLille a Sparkman, ktoré premenili starý pivovar Red Hook na štýlovú destináciu.
A to sa všetko ešte len začína. Vo Woodinville je veľa príležitostí a zmeny prichádzajú rýchlo. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 a Mullan Road otvárajú nové degustačné miestnosti. Pripravuje sa niekoľko ambicióznych projektov. Dva najväčšie sú projekty so zmiešaným využitím Harvest a Garden District. V oboch budú maloobchodné predajne, degustačné miestnosti a reštaurácie. Každý z nich bude mať obytné priestory a Harvest bude zahŕňať hotel so 170 izbami, pričom oba tieto objekty sú vo Woodinville veľmi potrebné.
Prečo by v tejto situácii mala Columbia, a najmä Ste. Michelle, odísť? "Nedáva to zmysel," povedal Acampora. Zatvorenie Columbie je najľahšie pochopiteľné. Spoločnosť Gallo kúpila vinárstvo v roku 2012 spolu s Covey Run. Bol to prvý podnik spoločnosti vo Washingtone. Ani jedna zo značiek nevyužila svoj potenciál a spoločnosť Gallo pred niekoľkými rokmi v tichosti ukončila výrobu vinárstva Covey Run. Značka Columbia má dlhšiu a bohatšiu povesť, ale vína sa nevyrábajú v závode vo Woodinville. Možno si už nezaslúžila zariadenie otvorené pre verejnosť.
Keď sa začiatkom tohto roka objavili informácie, že spoločnosť Ste. Michelle dala na trh svoj majetok s rozlohou 109 hektárov, zdalo sa, že ide o opatrenie na zníženie nákladov. Newyorská súkromná kapitálová spoločnosť Sycamore Partners kúpila Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) v roku 2021 a miešala karty. Vinárstvo vo Woodinville vyrábalo všetky biele vína spoločnosti, ale starlo. Po zbere úrody v roku 2022 spoločnosť skonsolidovala celú svoju výrobu vína do existujúcich zariadení v Columbia Valley. Spoločnosť ročne podnikala 1 600 nákladných ciest tam a späť cez mohutné Kaskády a spálila pri tom približne 75 000 galónov nafty.
To je dostatočný dôvod a ekologické posolstvo, ale to, čo skutočne podporuje potenciálny predaj, je bývanie. Woodinville ho potrebuje a 54 zo 109 hektárov Ste. Michelle je určených na výstavbu, a to minimálne od 70. rokov 20. storočia. V konečnom dôsledku je cieľom zachovať 45-akrový areál, v ktorom sa nachádza zámok, a zvyšok predať na výstavbu. Ryan Pennington, viceprezident SMWE pre komunikáciu, to formuloval takto: " Ako môžeme tento kapitál prerozdeliť a zlepšiť skúsenosti spotrebiteľov. "
Spotrebiteľský zážitok by v tomto prípade znamenal rozsiahlejšie degustačné zážitky a zlepšenie obľúbeného vonkajšieho koncertného miesta vinárstva, len ako príklad. Firemné kancelárie, ktoré sú v súčasnosti roztrúsené na rôznych miestach, by sa tiež mohli skonsolidovať v priestoroch zámku a bývalej vinárne, kde sa kedysi vyrábalo milión debien vína ročne.
" Sme odhodlaní byť prítomní na miestnej úrovni bez ohľadu na to, čo sa deje. " povedal Pennington. Vinárska komunita vo Woodinville to rada počuje, ale aj bez spoločnosti Ste. Michelle by Woodinville prežil. " Keby to bolo pred 15 rokmi, bolo by to ťažké, " priznal Acampora.
" Woodinville vyrástol. " povedal vinár Chris Sparkman, ktorý sa prihovára za svoje lesnícke vzdelanie, aby ovplyvnil Ste. Michelle. " Keď v lese spadne kmeň, vyrastie okolo neho celý nový ekosystém. "
Sledujte Tima Fisha na Instagrame na @timfish_wine a na Twitteri na @TimFishWine.
