Počas slnečného popoludnia v decembri minulého roka žena v stredných rokoch nahnevane odišla z 88-ročnej spoločnosti Sherry-Lehmann, ktorá bola kedysi kráľovským obchodom s vínom a liehovinami na Manhattane. "Kupovala som darčekovú fľašu tequily pre svojho šéfa," povedala žena, keď čakala, kým prejde cez Park Avenue. "Ale predavač mi povedal, že na sklade je len jedna fľaša tequily a stojí 4 200 dolárov. Mám rada svojho šéfa, ale nie až tak!"
V obchode stojí pri pulte ďalšia žena a mračí sa. Pýta sa, prečo jej nevrátili preplatok 200 dolárov. "Trvá štyri až osem týždňov, kým sa kredit spracuje," hovorí predavač. Ponúka jej hodnotu vrátených peňazí vo víne. Výber je však mizivý: Police s nápisom červené burgundské, kedysi plné fliaš z prestížnych domén, sú prázdne. S výnimkou spodného radu lacných vín je to isté v regáloch s nápisom biele burgundské. A ponuka Bordeaux, kedysi rozsiahla, je preč. Jedna vertikálna vitrína je však plne zásobená fľašami vína s farebnými etiketami Sherry-Lehmann. Až keď si vezmete fľašu, zistíte, že sú to prázdne rekvizity.
Žena, ktorá žiada o vrátenie peňazí, sa nechá presvedčiť, aby si vzala niekoľko fliaš známeho Cabernetu Sauvignon z údolia Napa. Keď odchádza z obchodu, k pultu pristúpi draho oblečený muž. "Potrebujem štyri fľaše šampanského Krug," hovorí.
"Šampanské máme úplne vypredané," hovorí predavač. Zákazník sa zatvári neveriacky. Otočí sa na päte a odíde. Keď odíde, predavač sa prizná: "Minulý rok som potreboval pol fľaše Krug Grande Cuvée pre tetu, je to jej obľúbené šampanské. Ale nemali sme ho tu. Musel som ísť do obchodu na Lexington Avenue, aby som ho kúpil. Šialené!"
Spoločnosť Sherry-Lehmann, kedysi pravdepodobne kráľovná vinoték na najväčšom americkom trhu s vínom, čelí potenciálnemu finančnému krachu. Niekoľko popredných veľkoobchodníkov uviedlo pre Wine Spectator, že zásoby v obchode sú nízke, pretože spoločnosť dlhuje peniaze viacerým distribútorom, ktorí teraz odmietajú posielať obchodu ďalšie vína. Newyorský štátny úrad pre alkohol (SLA) zaradil obchod na zoznam maloobchodníkov, ktorí musia platiť distribútorom na dobierku kvôli omeškaným platbám. Spoločnosť má nedoplatky na daniach. A niekoľko zákazníkov podalo žaloby, v ktorých tvrdia, že spoločnosť Sherry-Lehmann im nedodala vína Bordeaux, ktoré si kúpili ako futures.
Otázka znie: ako sa obchod s takou vynikajúcou povesťou dostal tak nízko? Zatiaľ čo pandémia poškodila reštaurácie, mnohé vinotéky prosperovali, pretože ľudia pili doma. Bola spoločnosť Sherry-Lehmann obzvlášť zraniteľná? Alebo bol žalostne zle riadený?
"Keď ma požiadate o víno, zaplatíte mi."
Nedostatok zásob spoločnosti Sherry-Lehmann, ktorý sa týka všetkých kategórií vína a liehovín, je zrejme dôsledkom toho, že od roku 2018 pravidelne neplatí svojim distribútorom včas, ak vôbec. Podľa newyorskej dohody SLA sa platby musia uskutočniť do 30 dní od dodania. Ak maloobchodník nezaplatí ktorémukoľvek dodávateľovi okamžite, musí prejsť na platbu na dobierku všetkým distribútorom: Platba v hotovosti sa musí uskutočniť pred dodaním akéhokoľvek vína až do vyrovnania všetkých účtov po splatnosti. "Je to celkom jednoduchý predpoklad," povedal Victor Schwartz, majiteľ spoločnosti VOS Selections, ktorá kedysi predávala víno spoločnosti Sherry-Lehmann. "Požiadate ma o víno, zaplatíte mi."
Iný veľkoobchodník pre Wine Spectator povedal, že koncom minulého roka predal víno spoločnosti Sherry-Lehmann, ale po niekoľkých nevydaných šekov dodal víno "až po dvoch dňoch, keď bola platba na mojom bankovom účte. "
"Spoločnosť Sherry-Lehmann si včas plní všetky finančné záväzky voči dodávateľom, ako to robí už viac ako 88 rokov," uviedol hovorca spoločnosti pre Wine Spectator.
Podľa štátneho úradu pre alkohol to nie je pravda. Hovorca SLA William Crowley pre Wine Spectator uviedol, že firma je "na zozname COD a je v omeškaní s platbami u mnohých veľkoobchodníkov (a to minimálne od 5. decembra). V súčasnosti mešká s úhradou približne 75 rôznych faktúr."
Možno preto spoločnosť Sherry-Lehmann nedostáva dodávky od najväčších newyorských distribútorov šampanského Southern Glazer's a Empire Merchants. Začiatkom decembra si KKR, globálna investičná spoločnosť so sídlom v Hudson Yards, objednala od spoločnosti Sherry-Lehmann 90 fliaš ružového šampanského G.H. Mumm. Štyri dni pred Vianocami bola spoločnosť KKR informovaná, že objednávka nemôže byť vybavená. Vedenie firmy sa v panike obrátilo na obchod v Hudson Yards. Distribútor spoločnosti Mumm, spoločnosť Southern Glazer's, dodal 90 fliaš ružového šampanského tomuto maloobchodníkovi na druhý deň.
Okrem problémov so zásobovaním čelí spoločnosť Sherry-Lehmann aj daňovým problémom. V decembri dlhovala daňovému úradu štátu New York na daniach z predaja a používania 3,2 milióna USD. Hovorca spoločnosti Sherry-Lehmann uvádza, že spoločnosť "aktívne pracuje na vyriešení problému s daňami, ktorý sa začal za bývalého generálneho riaditeľa uprostred pandémie COVID-19. Od začiatku jari komunikujeme s daňovým oddelením štátu N. Y. a odvtedy uskutočňujeme mesačné platby na zníženie dlžnej sumy. Spoločnosť zároveň plní všetky aktuálne platby dane z predaja v štáte N. Y. - a bude v tom pokračovať aj v budúcnosti."
K problémom spoločnosti Sherry-Lehmann sa pridali početné sťažnosti na spotrebiteľských webových stránkach vrátane Yelp a Better Business Bureau, v ktorých sa uvádza, že firma nedodala vopred zaplatené termínované dodávky vína.
Spoločnosť Sherry-Lehmann už dlho ponúka svojim zákazníkom každú jar futures na víno Bordeaux. Prvá ponuka obchodu sa týkala klasického ročníka 1959. Kupujúci dúfajú, že v čase dodania vína, zvyčajne dva a pol roka po nákupe, budú ceny futures vyzerať ako výhodné. Sherry-Lehmann bol hrdý na to, že víno vždy dodal tak, ako sľúbil.
Dve nedávne žaloby podané na Najvyšší súd v New Yorku tvrdia, že spoločnosť tento sľub porušila. Newyorčania Raymond Fong a Pak H. Chung v žalobe zo 7. decembra tvrdia, že v rokoch 2013 až 2019 si kúpili 826 fliaš futures na Bordeaux prvého ročníka za viac ako 800 000 USD a nikdy nedostali dodávku. V druhej žalobe na tom istom súde, podanej o 12 dní neskôr, obyvateľ Floridy Zachary Segal tvrdí, že v rokoch 2017 až 2019 nakúpil 120 fliaš futures na prvotriedne vína za 184 452 USD. Podľa oboch žalôb sa na viacnásobné žiadosti o dodanie vína stretol s "litániou výhovoriek". Spoločnosť Sherry-Lehmann oponuje, že sa bude "usilovať o úplné zamietnutie týchto neopodstatnených nárokov".
Obchod s vínom Big Apple
Pôvodný obchod Sherry Wine and Spirits, ktorého názov je odvodený od budovy na Madison Avenue, v ktorej sa obchod nachádzal, bol otvorený v roku 1934. Jej zakladateľ Jack Aaron bol počas prohibície známym dodávateľom liehovín. Po jeho zrušení otvoril tento obchod.
V nasledujúcom roku sa k firme pripojil Jackov brat Sam. Bol to práve Sam, kto rozvinul zameranie obchodu na víno. Po niekoľkých sťahovaniach sa obchod v roku 1948 usadil na Madison Avenue 679, na výhodnom mieste medzi bohatou obytnou štvrťou Upper East Side a kancelárskou štvrťou Midtown. Interiér obchodu s pekným dreveným nábytkom bol skromný, ale preplnený vínom a liehovinami. K dispozícii bol celý rad špičkových fliaš, ktoré uspokojovali bohatšiu klientelu obchodu, ale zároveň sa tu propagoval aj bohatý výber výhodných vín. Dokonca tu bol aj veľký prútený kôš s fľašami, ktoré boli "na konci zásobníka". "Dúfali sme," hovorí bývalý predavač, "že stážista, ktorý si príde po fľašu Beaujolais za 5 dolárov, jedného dňa, keď sa stane renomovaným chirurgom, vymení víno za iné."
V roku 2007 predseda predstavenstva spoločnosti Sherry-Lehmann Michael Aaron, Jackov syn, využil silný trh s nehnuteľnosťami a predal budovu na Madison Avenue spoločnosti Vornado Realty Trust. Michael si potom prenajal súčasné trojpodlažné sídlo v spodnej časti 21-poschodovej kancelárskej budovy na 505 Park Avenue a vynaložil 4,5 milióna dolárov na vybudovanie priestorov vrátane kancelárií na druhom poschodí a zasadacích priestorov.
Predajná hala je bohato vybavená skrinkami z čerešňového dreva, policami a oblúkmi. Michael a jeho manželka Christine osobne zavesili na strop kuriozity s vinárskou tematikou zo starého obchodu. Nájomné údajne predstavuje 1,6 milióna dolárov ročne. "Vinotéka nie je podnik s vysokou maržou," povedal niekto, kto je o tomto kroku informovaný. "Pracujete prakticky na maržiach obchodov s potravinami."
V roku 2008, rok po presťahovaní, Michael, posledný z rodu Aaronovcov, ktorý viedol spoločnosť Sherry-Lehmann, vo veku 68 rokov z podniku odišiel. V roku 2013 odstúpil aj Michael Yurch, prezident spoločnosti, ktorý začínal ako úradník v roku 1985. Potom prišli na rad dvaja muži, ktorí koncom 90. rokov minulého storočia začínali v obchode ako sezónni zamestnanci: Chris Adams, nový generálny riaditeľ, a Shyda Gilmer, ktorý sa stal prevádzkovým riaditeľom. Bývalý manažér hedžového fondu Kris Green, Gilmerov blízky priateľ, sa v tom istom roku stal partnerom podniku. Všetci traja muži získali akcie spoločnosti. Po tom, ako Adams v roku 2019 pristúpil k odkúpeniu, sa Gilmer stal generálnym riaditeľom.
Gilmer a Green súhlasili, že budú diskutovať o problémoch firmy s časopisom Wine Spectator, ale rozhovor bol zrušený krátko pred jeho plánovaným uskutočnením. Tlačový zástupca dvojice uviedol, že Gilmer a Green boli počas sviatkov príliš zaneprázdnení.
"Niektorí ľudia hovoria, že skutočný Sherry-Lehmann zomrel v roku 2007," povedal jeden z bývalých zamestnancov a spomenul si na obchod na Madison Avenue, kde kedysi nakupovali milovníci vína ako Greta Garbo a Harrison Ford a kde sa im prišli pokloniť také osobnosti vinárskeho sveta ako barón Edmond de Rothschild a Georges Duboeuf. Sherry-Lehmann však zvládol náročnú úlohu byť uvoľnený a zároveň na špičke, privítať nováčikov aj veteránov v oblasti vína. "Keď teraz prídete, máte pocit, že ste buď u Tiffanyho, alebo v múzeu."
Čo sa pokazilo?
Hovorca spoločnosti Sherry-Lehmann neustále pripisoval vinu za nedávne problémy spoločnosti pandémii. A je pravda, že COVID odčerpal z Midtownu kancelárskych pracovníkov. Ale tiež tlačil spotrebiteľov vína k tomu, aby sa stravovali doma, a zanechal ich ochotných kupovať vína v maloobchode, ktoré už nekonzumovali v reštauráciách. Mnohým obchodom s vínom a liehovinami sa v ťažkých časoch darilo. "Maloobchodníci mi povedali, že júl a august počas COVID sa cítili ako vianočná sezóna," hovorí jeden z veľkoobchodníkov.
Podobne ako u mnohých iných predajcov vína sa predaj spoločnosti Sherry-Lehmann presúva na nákupy cez internet. Na otázku, ako sa rozdeľuje súčasný predaj, jeho hovorca uviedol: "Pandémia skutočne urýchlila prechod od kamenného predaja k online predaju. Online predaj spolu s telefonickým predajom, predajom firemným a predajom súkromným klientom v súčasnosti predstavuje viac ako 90 % celkového predaja."
Ale veľa šťastia pri zadávaní telefonických objednávok. Niekoľko decembrových telefonátov do spoločnosti Sherry-Lehmann zostalo bez odpovede, pričom každý z nich trval 45 minút. A hoci jeho webová stránka ponúka množstvo špičkových vín, nie je jasné, koľko z nich je skutočne na sklade. Napríklad ružové víno Mumm, ktoré nebolo dodané spoločnosti KKR, sa na webovej stránke spoločnosti Sherry-Lehmann stále ponúka za 683,40 USD za debnu.
Takmer každý deň ponúka zákazníkom na svojom mailingovom zozname špeciálne cenové ponuky na víno. Budú však tieto objednávky promptne vybavené? Jedna fľaša vína Billecart-Salmon Brut Rosé, objednaná koncom decembra na doručenie na Manhattan, nedorazila ani po ôsmich dňoch. Keď sme sa obrátili na zákaznícky servis, odpovedali nám, že víno nie je na sklade.
Spoločnosť Sherry-Lehmann mala kedysi päť donáškových vozidiel so svojím logom, ktoré sa pohybovali po meste a v Hamptone, a dokonca ponúkala doručenie na Manhattan v ten istý deň. Počas pandémie mohla maximálne využiť to, čo na svojej webovej stránke nazýva "bezkontaktným doručovaním", ale tieto nákladné vozidlá boli odvtedy zabavené a nahradili ich zmluvné doručovateľské služby a UPS.
Hlavné zásoby firmy, ktoré tvorili približne milión fliaš, boli celé desaťročia uložené v sklade s kontrolovanou teplotou s rozlohou 65 000 štvorcových metrov v brooklynskej štvrti Williamsburg. Klienti, ktorí si od firmy zakúpili vína hodné dozrievania, mohli v sklade uskladniť svoje vína za mierny poplatok. V roku 2019, keď hodnota nehnuteľností vo Williamsburgu prudko stúpla, spoločnosť Sherry-Lehmann predala svoj dlhodobý prenájom skladu za cenu, ktorú bývalý zamestnanec nazýva "vysoká prémia". Firma si potom prenajala menší objekt, bývalú mliekáreň Elmhurst, v Queense. Minulý rok sa z tohto prenájmu vyplatila. Jej značne zredukované zásoby sú teraz väčšinou uložené v suteréne obchodu, kde sa nachádza aj jej call centrum.
V roku 2016 si spoločnosť Sherry-Lehmann nakrátko prenajala ďalší sklad s rozlohou 12 000 štvorcových metrov v Los Angeles. V pláne bolo otvoriť priľahlý maloobchodný obchod v štvrti El Segundo. "V našom celkovom uvažovaní o získaní konkurenčnej výhody na trhu sme sa rozhodli zamerať na silu značky Sherry-Lehmann," povedal vtedy bývalý prezident firmy Adams. Tento projekt sa však nikdy neuskutočnil.
Podľa správ denníka New York Post si zamestnanci sťažujú, že Gilmer a Green spotrebúvajú najlepšie zásoby obchodu počas obedov v najlepších reštauráciách na Manhattane a vo svojich rekreačných zariadeniach. "Zvyčajne, keď robím obchod s klientom," povedal veľkoobchodník s vínom pre Wine Spectator, "sa to deje v jeho kancelárii. So Shydou sa to deje v reštaurácii nad fľašou vína za 400 dolárov."
Gilmerovým obľúbeným miestom na obed bol kedysi Le Bilboquet, elegantné bistro dva bloky od Sherry-Lehmann. "Prinášal si vlastné víno a zostával tam celé hodiny, pričom neplatil ani korkové poplatky," hovorí zdroj. " Ale reštaurácie sú závislé od predaja vína. Nakoniec vedenie Shydovi oznámilo, že už nie je vítaný. "
Gilmer, ktorého kancelária sa nachádza na druhom poschodí, väčšinou nie je prítomný na predajnej ploche svojho obchodu. "Je ťažké zistiť, kedy prichádza a odchádza," povedal jeden z predavačov, "pretože do budovy môže vstúpiť cez vestibul kancelárie a potom sa do svojej kancelárie dostane cez súkromné dvere na druhom poschodí."
Aby sme boli ku Gilmerovi spravodliví, súčasné predajné trendy pôsobili proti spoločnosti Sherry-Lehmann už v čase, keď sa stal generálnym riaditeľom. Webové stránky nezaťažené prenájmom na Park Avenue ponúkali online zákazníkom výhodné ceny a rýchle dodanie vína. Presťahovanie spoločnosti Sherry-Lehmann na Park Avenue v roku 2007, o ktorom Michael Aaron veril, že firme dodá novú prestíž po desaťročiach, keď bola zastrčená na Madison Avenue, mohlo byť nielen nákladné, ale dokonca ani nie ideálne, keďže sa zmenili zvyky v oblasti pitia. Iným vinotékam sa však podarilo inovovať a prilákať nových zákazníkov, zásobiť sa novými vínami a ponúkať ochutnávky alebo dokonca otvoriť priľahlé reštaurácie.
Spoločnosť Sherry-Lehmann medzitým možno viac zákazníkov stráca, ako získava, a čas sa kráti. Táto situácia ťaží Michaela Aarona, ktorý teraz žije na Floride. "Len pred niekoľkými rokmi bol zatvorený klub 21, ktorý založil môj strýko a mentor Charlie Berns," povedal Aaron pre Wine Spectator. " Teraz mi možnosť zatvorenia Sherry-Lehmann láme srdce. "
Jeden z bývalých partnerov, ktorý skúma súčasný stav firmy, varuje: "Môžete mať naozaj rýchleho koňa, ale ak ho budete príliš biť, spadne."
Zostaňte na vrchole dôležitých príbehov o víne s bezplatnými upozorneniami Wine Spectator Breaking News.
