Christian Moueix je typ človeka, ktorý sa učí ročné štatistiky zrážok naspamäť. "V Bordeaux je priemer 38 palcov, pričom rozdiely sú oveľa menšie ako v Nape," spresnil. "Za posledných 25 rokov v Nape spadlo od 8 do 63 palcov." Pre vinárov - a nielen pre Moueixa, ktorého 134-hektárový pozemok Napanook Vineyard v údolí Napa je obhospodarovaný suchou cestou - je dôležité sledovať zrážky, pretože skoré zrážky môžu pripraviť pôdu pre vynikajúci ročník. Príliš veľa dažďa môže mať zároveň negatívne dôsledky. "Ročníky s výdatnými zrážkami, ktoré presahovali 50 palcov, boli 2011, 2017 a 2019," povedal Moueix. "Čo to znamená? Vegetácia je taká silná, že aj keď dosiahneme plnú zrelosť, stále je tam nejaký bylinný charakter."
Tri týždne trvajúce búrky v Kalifornii spôsobili, že v štáte spadlo obrovské množstvo zrážok. Hoci počasie viedlo k najmenej 22 úmrtiam a desiatkam podmytých ciest, zosuvov pôdy a zaplavených štvrtí, mnohí poľnohospodári po rokoch, keď boli bez vodných zdrojov, nemohli inak, ako vlhké počasie privítať. Mnohé oblasti už dosiahli priemerný úhrn zrážok za celý rok. Výsledkom je, že vodonosné vrstvy sú znovu naplnené a nádrže plné.
Podľa kalifornského ministerstva pre vodné zdroje má v súčasnosti snehová pokrývka v pohorí Sierra Nevada viac ako dvojnásobný obsah vody ako v priemernom roku. Topenie snehovej pokrývky zabezpečuje každoročne približne 30 % zásob vody v štáte.
Séria atmosférických riek, ktoré prinášali teplú vlhkosť z Tichého oceánu na západné pobrežie, sa pri každej búrke menila, čo zabezpečilo, že takmer v každej časti štátu sa v určitom okamihu vyskytli silné zrážky. Vo väčšine oblastí Napa a Sonoma spadlo viac ako 25 cm zrážok. Odhadované množstvo zrážok v Paso Robles sa pohybovalo okolo 20 palcov. Zrážky sa však líšili aj v rámci jednotlivých apelácií - v západnej časti údolia Russian River Valley v Sonomskej oblasti zvyčajne prší viac ako v údolí Alexander Valley, a tak to bolo aj počas týchto búrok.
Vďaka dažďom v tomto období sa veľká časť štátu dostala z rizika vážneho sucha, ale ako celok zostáva Kalifornia mierne alebo mimoriadne suchá. "Prijmeme každý dážď, ktorý môžeme dostať," povedal prezident a riaditeľ spoločnosti Hanzell Jason Jardine. "Daždivý deň nikdy nie je sklamaním!"
Využívanie dažďa
Samozrejme, dážď musí padnúť v správnom čase pre vinárov. Zimné mesiace sú najlepším obdobím pre dážď vo vinohrade. Vinič je v pokoji až do pučania pukov. A veľký dážď vďaka matke prírode pomáha napĺňať nádrže a rybníky, čo umožňuje vinohradníkom používať vodu podľa ľubovôle na ochranu pred mrazom alebo zavlažovanie počas celej sezóny. Na druhej strane, príliš veľa dažďa, v zriedkavých prípadoch, keď sú vinice zaplavené na dlhší čas, môže spôsobiť podmáčanie viniča a zabrániť prístupu kyslíka ku koreňom, čo bráni viniču v získavaní vody a živín.
Spôsob, akým vinohradníci využívajú dážď, závisí vo veľkej miere od ich špecifického prístupu vo vinohradoch. Jardine Hanzell v Sonomě hospodári biodynamicky a skoré dažde v októbri a novembri pomohli založiť krycie plodiny, ktorým sa teraz darí vďaka dažďom v decembri a januári. Vlhkosť tiež aktivuje mikroorganizmy, ktoré pomáhajú rozkladať organickú hmotu a uvoľňovať minerály pre vinič.
Erózia je pre spoločnosť Jardine veľkým problémom, pretože Hanzell má vinohrady na svahoch. Erózia môže odplavovať kľúčové minerály a živiny. Mnohí pestovatelia bojujú s týmto problémom pomocou balíkov sena, ale aj krycie plodiny, trávy a byliny vysadené medzi riadkami, môžu zabrániť odplavovaniu pôdy. Vinohradníkom tiež pomáhajú kontrolovať úroveň vlhkosti počas celého roka.
Jardine používa krycie plodiny a stratégiu bez obrábania pôdy, aby vytvoril hubovitú vrstvu, ktorá vsiakne dážď. Neskôr v sezóne krycie plodiny skracuje, aby nenarušil vrchnú vrstvu pôdy. Táto vrstva potom pôsobí ako nárazník proti slnku a pomáha udržiavať vlhkosť v pôde dlhší čas. To zároveň udržiava nižšiu teplotu pôdy, čo sa v závislosti od následných poveternostných podmienok môže prejaviť v neskoršom raste púčikov ako zvyčajne, čo v ideálnom prípade znižuje hrozbu poškodenia mrazom.
"Získavanie vlhkosti okolo koreňov v hĺbke, ktorú mnoho viniča už dlho nevidelo, je výhodné," povedal Jardine. Poznamenal však, že táto stratégia nie je pre každého. "Poľnohospodárstvo by sa malo skôr prispôsobovať miestnym podmienkam a terroiru, než byť dogmatické."
Doplnenie a očista
V Napa sa Moueixove vinice Napanook pestované na sucho spoliehajú na podzemné vody a podvodné pramene, ktoré im dodávajú vodu. V dôsledku toho sa vinič v priebehu rokov zlepšil v samoregulácii, prispôsobil sa sezónnym podmienkam a v niektorých rokoch siahal po vode hlbšie, a tak bol odolnejší voči suchu.
Povodne predstavujú inú výzvu. Moueix a vinár Tod Mostero zmierňujú prebytok podzemnej vody pomocou podzemných drenáží. "Chceme, aby nasýtenie [pôdy] kleslo, aby vinič neplával a nemusel ísť hlbšie hľadať vodu," vysvetlil Mostero s tým, že pri zavlažovaní vinohradov sa korigujú prírodné podmienky. "Suché poľnohospodárstvo umožňuje viniču prirodzene sa prispôsobiť a šetriť v prípadoch, keď nie je toľko vody."
Na juhu sa tešia pestovatelia v okrese Santa Barbara, ktorý zvyčajne nemá také množstvo zrážok ako severná Kalifornia. "Prežívame niečo ako cyklus hody alebo hlad," povedal spoluzakladateľ a vinár spoločnosti Dragonette Brandon Sparks-Gillis. "Po piatich rokoch sucha je v okrese v podstate 112 percent normálu. Takže byť výrazne v predstihu sú peniaze v banke."
Jedným z najväčších problémov regiónu, ktorý sa v dôsledku sucha ešte zhoršil, je obsah sodíka v pôde. Blízkosť Tichého oceánu a bezvetrie prinášajú do regiónu slaný vzduch z pobrežia, ktorý sa hromadí v pôde a spôsobuje toxicitu sodíka, čo môže časom viesť k slabému rastu korún a zníženiu výnosov. Sparks-Gillisová uviedla, že tieto silné dažde vyčistili pôdu.
Žartoval, že poľnohospodári sú zo všetkého nervózni a že sa im bude ľahšie spať, keď budú vedieť, že tento rok majú nejaké rezervy vody. Ale, samozrejme, zostáva ešte veľa mesiacov a Jardine aj Moueix rýchlo upozornili, že predčasné jarné dažde by mohli ovplyvniť kvitnutie a nasadenie plodov alebo priniesť neželaný vegetatívny rast. "Pre nás bol dážď veľmi vítaný," povedal Moueix. "Priemerný úhrn zrážok na ranči za posledných 25 rokov je 30,7 palca za sezónu. Dnes, keď hovoríme, máme 31,4 palca. Želáme si, aby ich bolo viac, pokiaľ spadnú na začiatku sezóny."
Mostero však Moueixove myšlienky zmenil: "Ak nebude opäť pršať, jar bude suchá. Hra sa ešte len začala."
