Christian Moueix je človek, ki si je zapomnil letne statistične podatke o padavinah. "V Bordeauxu v povprečju pade 38 centimetrov dežja, kar je veliko manj kot v Napi," je povedal. "V zadnjih 25 letih je v Napi padlo od 8 do 63 centimetrov." Za vinogradnike - in ne le za Moueixa, čigar 134 hektarjev veliko posestvo Napanook Vineyard v dolini Napa se obdeluje na suhem - je pomembno, da spremljajo količino dežja, saj lahko zgodnje padavine pripravijo teren za odličen letnik. Hkrati pa ima lahko preveč dežja negativne posledice. "Letniki z veliko dežja, več kot 50 centimetrov, so bili 2011, 2017 in 2019," je dejal Moueix. "Kaj to pomeni? Vegetacija je tako močna, da tudi če dosežemo polno zrelost, je še vedno nekaj zeliščnega značaja."
V Kaliforniji je v treh tednih neurij padla ogromna količina dežja. Čeprav je vreme povzročilo najmanj 22 smrtnih žrtev in številne poplavljene ceste, blatne plazove in poplavljene soseske, so številni kmetje po dolgih letih pomanjkanja vodnih virov lahko le pozdravili deževno vreme. Številna območja so že dosegla povprečno količino padavin za vse leto. Zato so se vodonosniki napolnili, rezervoarji pa so polni.
Po podatkih kalifornijskega oddelka za vodne vire ima snežna odeja v gorovju Sierra Nevada trenutno več kot dvakrat večjo vsebnost vode kot v povprečnem letu. Taljenje snežne odeje zagotavlja približno 30 odstotkov letne oskrbe države z vodo.
Niz atmosferskih rek, ki so prenašale toplo vlago s Tihega oceana na zahodno obalo, se je z vsako nevihto spremenil, kar je zagotovilo, da je skoraj vsak del države v določenem trenutku doživel obilne padavine. V večjem delu Nape in Sonome je padlo več kot 25 centimetrov dežja. V Paso Roblesu je bilo po ocenah okoli 20 centimetrov padavin. Padavine pa so se razlikovale tudi znotraj posameznih območij - zahodni del doline Russian River Valley v Sonomi običajno dobi več dežja kot dolina Alexander Valley in tako je bilo tudi med temi nevihtami.
Zaradi dežja v tej sezoni se je velik del države rešil nevarnosti hude suše, vendar je Kalifornija kot celota še vedno zmerno ali nenormalno suha. "Vzeli bomo vsak dež, ki ga lahko dobimo," je dejal predsednik družbe Hanzell in direktor vinarstva Jason Jardine. "Deževen dan ni nikoli razočaranje!"
Izkoriščanje dežja
Seveda mora dež padati ob pravem času za vinogradnike. Zimski meseci so najboljši čas za dež v vinogradu. Vinska trta je v mirovanju vse do brstenja brstov. Velika količina vode pa po zaslugi matere narave pomaga napolniti rezervoarje in ribnike, kar vinogradnikom omogoča, da lahko vodo poljubno uporabljajo za zaščito pred zmrzaljo ali namakanje skozi celotno sezono. Po drugi strani pa lahko preveč dežja, v redkih primerih, ko so vinogradi poplavljeni dlje časa, razmoči trte in prepreči dostop kisika do korenin, kar trtam onemogoči zbiranje vode in hranil.
Kako vinogradniki izkoristijo dež, je v veliki meri odvisno od njihovega posebnega pristopa v vinogradih. Pri Hanzellu v Sonomi Jardine kmetuje biodinamično, zgodnje deževje v oktobru in novembru pa je pripomoglo k vzpostavitvi pokrovnih posevkov, ki zdaj uspevajo zaradi dežja v decembru in januarju. Vlaga aktivira tudi mikroorganizme, ki pomagajo razgraditi organske snovi in sprostiti minerale za trto.
Zaradi vinogradov na pobočju Hanzella je erozija za Jardine velika skrb. Erozija lahko odplakne ključne minerale in hranila. Številni vinogradniki se proti temu problemu borijo z balami sena, vendar lahko odnašanje zemlje preprečijo tudi pokrivne rastline, trave in zelišča, posajene med vrstami. Poleg tega vinogradnikom pomagajo nadzorovati raven vlage skozi vse leto.
Jardine uporablja pokrovne posevke in strategijo brez obdelave tal, da ustvari plast gob, ki vpija dež. Pozneje v sezoni pokrovne rastline zvije, da ne poškoduje zgornjega sloja tal. Ta plast nato deluje kot varovalo pred soncem in pomaga pri daljšem zadrževanju vlage v tleh. Zaradi tega so temperature tal nižje, kar lahko glede na vremenske razmere pomeni poznejši razcvet brstov kot običajno, kar v idealnem primeru zmanjša nevarnost poškodb zaradi zmrzali.
"Vlaga okoli korenin na globini, ki je mnoge trte že dolgo niso videle, je koristna," je dejal Jardine. Vendar je opozoril, da ta strategija ni za vsakogar. "Kmetijstvo bi se moralo prilagajati lokalnim razmeram in terroirju, ne pa biti dogmatično."
Polnjenje in čiščenje
V Napi se Moueixove suhokmetne trte Napanook zanašajo na podtalnico in podvodne izvire, ki jim zagotavljajo vodo. Zaradi tega so se trte z leti bolje samoregulirale, se prilagodile sezonskim razmeram in v nekaterih letih segajo globlje po vodo, zato so bolj odporne proti suši.
Poplave so drugačen izziv. Moueix in vinar Tod Mostero zmanjšujeta presežek podtalnice s podzemnimi odtoki. "Želimo, da se zasičenost [tal] zmanjša, da trte ne bi plavale in da jim ne bi bilo treba globlje iskati vode," je pojasnil Mostero in opozoril, da se pri namakanju vinogradov prilagodijo naravnim razmeram. "Suho kmetovanje omogoča vinski trti, da se naravno prilagodi in varčuje v primerih, ko ni toliko vode."
Na jugu se veselijo pridelovalci v okrožju Santa Barbara, kjer običajno ni toliko padavin kot v severni Kaliforniji. "Pri nas velja nekakšen cikel praznika ali lakote," je dejal soustanovitelj in vinar podjetja Dragonette Brandon Sparks-Gillis. "Po petih letih suše je v okrožju 112 odstotkov običajne količine padavin. Zato je precejšnja prednost pred krivuljo denar v banki."
Ena največjih težav v regiji, ki se je zaradi suše še poslabšala, je vsebnost natrija v tleh. Zaradi bližine Tihega oceana in vetrovnega vremena v regijo z obale prihaja slan zrak, ki se kopiči v tleh in povzroča toksičnost natrija, kar lahko sčasoma povzroči slabo rast krošenj in manjši pridelek. Sparks-Gillisova je dejala, da so močna deževja očistila tla.
V šali je dejal, da so kmetje živčni zaradi vsega in da bodo lažje spali, če bodo letos imeli nekaj vodnih rezerv. Seveda pa je do konca leta še veliko mesecev in tako Jardine kot Moueix sta hitro opozorila, da bi lahko prezgodnje spomladanske padavine vplivale na cvetenje in nastavljanje plodov ali povzročile neželeno vegetativno rast. "Za nas je bil dež zelo dobrodošel," je dejal Moueix. "Povprečno deževje na ranču v zadnjih 25 letih je 30,7 centimetra na sezono. Danes je padlo 31,4 palca. Želimo si še več, če le pade na začetku sezone."
Toda Mostero je spremenil Moueixove misli: "Če ne bo spet deževalo, bo pomlad suha. Igra se je šele začela."
