Ko je Chateau Ste. Michelle letos poleti dal na trg svoje vodilno posestvo v Woodinvillu, je bila washingtonska vinska skupnost zmedena. Kmalu zatem je podjetje Gallo napovedalo zaprtje degustacijskega prostora Columbia Winery, ki se nahaja čez cesto od vinarstva Ste. Michelle. Ti dve kleti sta bili temeljni kamen, na katerem je bila zgrajena živahna vinska scena v Woodinvillu.
Kaj se je dogajalo? Je bil Woodinville v težavah ali le v prehodu? To je zapletena zgodba. Najprej naj predstavim dogajanje. Woodinville leži severovzhodno od Seattla, le 30 minut od središča mesta. Sprva je bilo to mesto, kjer so se pridobivali gozdovi, v začetku 20. stoletja je postalo kmetijska skupnost, po drugi svetovni vojni pa je postalo predmestje Seattla.
Ko je Ste. Michelle leta 1976 odprl svoj znameniti grad, v Woodinvillu ni bilo nobene kleti ali degustacijskih sob. Columbia je sledila temu zgledu pozneje, ko je bila odprta leta 1988. Ironija je, da tudi tam ni bilo vinogradov, kar velja še danes. Večina vinogradov je na drugi strani Kaskad, v obsežni dolini Columbia.
Woodinville se je začel razvijati šele leta 2000. Tega leta se je spremenil državni zakon, ki je vinarjem omogočil odprtje samostojnih degustacijskih sob. Pred tem je bilo treba vina pridelati na kraju samem, šele nato so bile dovoljene degustacije. Kmalu so se razširili satelitski degustacijski prostori, ki so se kot majhne ribe hranili z letnim obiljem več kot 300.000 obiskovalcev.
Danes je na voljo približno 110 degustacijskih sob. Pustite, da se to vtisne v spomin ... 110! Celo kalifornijski mesti Healdsburg in Napa, ki sta znani po velikem številu degustacijskih sob, se ne moreta pohvaliti s tolikšnim številom. "V teh degustacijskih sobah imamo 126 vinskih znamk," je dejal Adam Acampora, izvršni direktor neprofitne skupine Woodinville Wine Country, ki spodbuja turizem. " V 20 letih smo z 12 prišli na 126. "
V zadnjih letih so se kot vinske soseske oblikovala štiri okrožja. Prvotno okrožje je bilo Hollywood, ki je nastalo okoli vinskih kleti Ste. Michelle in Columbia. Sledili so West Valley, Warehouse in Downtown. Na teh vinskih poteh so večinoma degustacijski prostori, vendar so tu tudi polnopravne kleti, kot sta DeLille in Sparkman, ki je staro pivovarno Red Hook spremenila v elegantno destinacijo.
In stvari se šele začenjajo. Priložnosti je veliko, spremembe v Woodinvillu pa se hitro vrstijo. Mark Ryan, Long Shadows, Fidelitas, Latta, L'Ecole No 41 in Mullan Road odpirajo nove degustacijske prostore. V pripravi je več ambicioznih projektov. Dva največja sta projekta mešane rabe Harvest in Garden District. V obeh bodo trgovine na drobno, degustacijske sobe in restavracije. V vsakem od njiju bodo tudi stanovanjske površine, Harvest pa bo vključeval hotel s 170 sobami, kar je v Woodinvillu zelo potrebno.
Zakaj bi ob vsem tem Kolumbija in še posebej Ste. Michelle odšla? "To nima nobenega smisla," je dejal Acampora. Zaprtje šole Columbia je najlažje razumeti. Gallo je leta 2012 kupil vinsko klet skupaj s kletjo Covey Run. To je bil prvi washingtonski podvig podjetja. Nobena od znamk ni izkoristila svojega potenciala, zato je družba Gallo pred nekaj leti tiho prenehala proizvajati vino Covey Run. Blagovna znamka Columbia ima daljši in bogatejši sloves, vendar se vina ne proizvajajo v obratu v Woodinvillu. Morda si ni več zaslužila objekta, odprtega za javnost.
Ko se je v začetku leta razvedelo, da je Ste. Michelle dala svoje 109 hektarjev veliko posestvo na trg, se je zdelo, da gre tudi za ukrep zmanjševanja stroškov. Podjetje Sycamore Partners s sedežem v New Yorku je leta 2021 kupilo podjetje Ste. Michelle Wine Estates (SMWE) in začelo mešati štrene. Vinska klet v Woodinvillu je proizvajala vsa bela vina podjetja, vendar se je starala. Po trgatvi leta 2022 je podjetje združilo celotno proizvodnjo vina v obstoječih obratih v dolini Columbia. Podjetje je opravilo 1 600 tovornih voženj na leto, sem in tja čez ogromne Kaskade, in pri tem porabilo približno 75 000 galon dizelskega goriva.
To je zadosten razlog in okolju prijazno sporočilo, vendar je potencialna prodaja v resnici povezana s stanovanji. Woodinville jih potrebuje in 54 od 109 hektarjev Ste. Michelle je namenjenih gradnji stanovanj, in to že vsaj od sedemdesetih let prejšnjega stoletja. Končni cilj je ohraniti 45 hektarjev velik kampus, v katerem se nahaja grad, preostali del pa prodati za razvoj. Ryan Pennington, podpredsednik SMWE za komuniciranje, je zadevo opisal takole: " Kako lahko ta kapital prerazporedimo in izboljšamo uporabniško izkušnjo. "
Izkušnja potrošnikov bi v tem primeru pomenila obsežnejšo degustacijsko izkušnjo in izboljšanje priljubljenega koncertnega prizorišča na prostem v kleti, kot primera. Pisarne podjetij, ki so trenutno razpršene po različnih krajih, bi se lahko prav tako združile v gradu in nekdanjih prostorih za proizvodnjo vina, kjer so nekoč proizvedli milijon zabojev vina na leto.
" Zavezani smo, da bomo ne glede na vse prisotni v lokalnem okolju. " je dejal Pennington. Woodinvillska vinska skupnost je tega vesela, vendar bi Woodinville preživel tudi brez družbe Ste. Michelle. "Če bi se to zgodilo pred 15 leti, bi bilo težko," je priznal Acampora.
" Woodinville je odrasel. " je dejal vinogradnik Chris Sparkman, ki je na vpliv podjetja Ste. Michelle vplival s svojim gozdarskim ozadjem. " Ko v gozdu pade hlod, se okoli njega razvije nov ekosistem. "
Sledite Timu Fishu na Instagramu pod @timfish_wine in na Twitterju pod @TimFishWine.
