Sončnega popoldneva decembra lani je ženska srednjih let jezno odšla iz 88-letne trgovine Sherry-Lehmann, ki je bila nekoč kraljica manhattanskih trgovin z vinom in žganimi pijačami. "Kupovala sem darilno steklenico tekile za svojega šefa," je dejala, medtem ko je čakala, da bo prečkala avenijo Park. "Toda prodajalec mi je rekel, da je na zalogi samo ena steklenica tekile, ki stane 4 200 dolarjev. Svojega šefa imam rada, a ne tako zelo!"
V trgovini za pultom stoji še ena ženska in se mrači. Sprašuje, zakaj še ni dobila vračila za 200 dolarjev, ki ga je zamudila. "Obdelava dobropisa traja od štiri do osem tednov," pravi prodajalec. Ženski ponudi vrednost vračila v vinu. Toda izbira je majhna: Police z napisom rdeče burgundsko, na katerih so bile nekoč steklenice prestižnih domen, so prazne. Razen spodnje vrste poceni vin je enako tudi na policah, označenih z belim burgundskim vinom. Tudi izbora bordojcev, ki je bil nekoč obsežen, ni več. Ena navpična omara pa je v celoti založena s steklenicami vina z barvitimi etiketami Sherry-Lehmann. Šele ko dvignete steklenico, ugotovite, da gre za prazne rekvizite.
Žensko, ki zahteva vračilo denarja, prepričajo, da vzame več steklenic znanega cabernet sauvignona iz doline Napa. Ko odide iz trgovine, k pultu stopi drago oblečen moški. "Potrebujem štiri steklenice šampanjca Krug," reče.
"Šampanjec je popolnoma razprodan," reče prodajalec. Stranka je videti nejeverno. Obrne se na petah in odide. Po njegovem odhodu mu prodajalec zaupa: "Lani sem potreboval pol steklenice Krug Grande Cuvée za svojo teto; to je njen najljubši šampanjec. Vendar ga pri nas ni bilo. Moral sem iti do trgovine na Lexington Avenue, da sem jo kupil. Noro!"
Podjetje Sherry-Lehmann, nekoč kraljica vinskih trgovin na največjem ameriškem vinskem trgu, se sooča z morebitnim finančnim zlomom. Več vodilnih trgovcev na debelo je za Wine Spectator povedalo, da so zaloge v trgovini nizke, ker podjetje dolguje denar številnim distributerjem, ki trgovini nočejo poslati več vina. Newyorški državni organ za alkoholne pijače (SLA) je trgovino uvrstil na seznam trgovcev na drobno, ki morajo distributerjem plačati po povzetju zaradi zamudnih plačil. Družba je dolžna plačati davke. Več kupcev je vložilo tožbe, v katerih trdijo, da podjetje Sherry-Lehmann ni dostavilo bordojskih vin, ki so jih kupili kot terminske pogodbe.
Vprašanje je: kako je trgovina s tako dobrim ugledom padla tako nizko? Medtem ko je pandemija prizadela restavracije, so številne vinoteke dobro uspevale, saj so ljudje pili doma. Ali je bila družba Sherry-Lehmann še posebej ranljiva? Ali pa je bilo njeno upravljanje zelo slabo?
"Če me prosiš za vino, mi plačaš."
Izpad zalog družbe Sherry-Lehmann, ki se nanaša na vse kategorije vina in žganih pijač, je očitno posledica tega, da družba že od leta 2018 redno ne plačuje svojim distributerjem pravočasno - če sploh -. Newyorški sporazum SLA zahteva, da se plačila izvedejo v 30 dneh po dobavi. Če trgovec na drobno kateremu koli dobavitelju ne plača takoj, mora preiti na plačilo po povzetju (COD) vsem distributerjem: Plačilo v gotovini mora biti izvedeno pred dobavo vina, dokler niso poravnani vsi zapadli računi. "Gre za precej preprosto predpostavko," je dejal Victor Schwartz, lastnik podjetja VOS Selections, ki je nekoč prodajalo vino podjetju Sherry-Lehmann. "Ko me prosite za vino, mi plačate."
Drug veletrgovec je za Wine Spectator povedal, da je konec lanskega leta prodal vino podjetju Sherry-Lehmann, vendar je po več neporavnanih čekih dobavil vino "šele potem, ko je bilo plačilo dva dni na mojem bančnem računu. "
"Sherry-Lehmann pravočasno izpolnjuje vse finančne obveznosti do prodajalcev in dobaviteljev, kot to počne že več kot 88 let," je za Wine Spectator povedal tiskovni predstavnik podjetja.
Po podatkih državnega urada za alkoholne pijače to ni res. Tiskovni predstavnik SLA William Crowley je za Wine Spectator povedal, da je podjetje "na seznamu COD in zamuja s plačili pri številnih trgovcih na debelo (in to že vsaj od 5. decembra). Trenutno zamujajo s plačilom približno 75 različnih računov."
Morda zato Sherry-Lehmann ne prejema pošiljk od Southern Glazer's in Empire Merchants, največjih newyorških distributerjev šampanjca. V začetku decembra je svetovno investicijsko podjetje KKR, ki ima sedež v Hudson Yards, pri podjetju Sherry-Lehmann naročilo 90 steklenic rožnatega šampanjca G.H. Mumm. Štiri dni pred božičem je bilo podjetje KKR obveščeno, da naročila ni mogoče izpolniti. Vodstvo podjetja se je v paniki obrnilo na trgovino v Hudson Yards. Mummov distributer, Southern Glazer's, je 90 steklenic rožnatega šampanjca dostavil temu trgovcu naslednji dan.
Poleg težav z dobavo se družba Sherry-Lehmann sooča tudi z davčnimi težavami. Decembra je davčnemu organu zvezne države New York dolgoval 3,2 milijona dolarjev za davke na prodajo in uporabo. Tiskovni predstavnik družbe Sherry-Lehmann navaja, da si družba "aktivno prizadeva rešiti vprašanje davkov za nazaj, ki se je začelo pod našim nekdanjim direktorjem sredi pandemije COVID-19". Z davčnim oddelkom zvezne države N.Y. komuniciramo že od zgodnje pomladi in od takrat izvajamo mesečna plačila za zmanjšanje neporavnanih obveznosti. Hkrati podjetje izpolnjuje vsa tekoča plačila prometnega davka v zvezni državi New York - in jih bo izpolnjevalo tudi v prihodnje."
K težavam podjetja Sherry-Lehmann prispevajo tudi številne pritožbe na spletnih straneh potrošnikov, vključno z Yelpom in uradom Better Business Bureau, ki trdijo, da podjetje ni dostavilo vnaprej plačanih terminskih pogodb za vino.
Podjetje Sherry-Lehmann že dolgo vsako pomlad svojim strankam ponuja terminske pogodbe Bordeaux. Prva ponudba trgovine je bila za klasični letnik 1959. Kupci upajo, da bodo cene terminskih pogodb ob dobavi vina, običajno dve leti in pol po nakupu, videti ugodne. Sherry-Lehmann je bil ponosen, da je vino vedno dostavil, kot je bilo obljubljeno.
Dve nedavni tožbi, vloženi na vrhovnem sodišču v New Yorku, trdita, da je podjetje to obljubo prelomilo. Newyorčana Raymond Fong in Pak H. Chung v tožbi z dne 7. decembra navajata, da sta med letoma 2013 in 2019 kupila 826 steklenic standardiziranih terminskih pogodb za bordojce prve rasti za več kot 800 000 USD in nikoli nista prejela dobave. V drugi tožbi na istem sodišču, vloženi 12 dni pozneje, prebivalec Floride Zachary Segal trdi, da je med letoma 2017 in 2019 kupil 120 steklenic terminskih pogodb za prvo sorto za 184.452 USD. V obeh tožbah je navedel, da je na večkratne zahteve za dostavo vina naletel na "litanijo izgovorov". Podjetje Sherry-Lehmann nasprotuje, da bo "zahtevalo popolno zavrnitev teh neutemeljenih zahtevkov".
Trgovina z vinom Big Apple
Prvotno podjetje Sherry Wine and Spirits, ki je dobilo ime po stavbi na aveniji Madison, v kateri je bila trgovina prvič odprta leta 1934. Njen ustanovitelj Jack Aaron je bil v času prohibicije znan dobavitelj žganih pijač. Po razveljavitvi je odprl trgovino.
Naslednje leto se je podjetju pridružil Jackov brat Sam. Sam je bil tisti, ki je trgovino usmeril v vino. Po več selitvah se je trgovina leta 1948 ustalila na aveniji Madison 679, na lokaciji, ki je bila priročno umeščena med bogato stanovanjsko sosesko Upper East Side in pisarniško sosesko Midtown. Notranjost trgovine, ki se je ponašala z lepimi lesenimi oblogami, je bila skromna, vendar prepolna vina in žganih pijač. Medtem ko je bila na voljo vrsta vrhunskih steklenic, ki so zadovoljile premožnejše stranke trgovine, je bila na voljo tudi bogata izbira ugodnih vin. Na voljo je bila celo velika pletena košara, polna steklenic, ki so bile na koncu zaloge. "Upali smo," pravi nekdanji prodajalec, "da bo pripravnik, ki je prišel po steklenico beaujolaisa za 5 dolarjev, nekoč, ko bo postal priznan kirurg, zamenjal vino."
Leta 2007 je predsednik družbe Sherry-Lehmann Michael Aaron, Jackov sin, izkoristil ugodne razmere na nepremičninskem trgu in stavbo na aveniji Madison prodal družbi Vornado Realty Trust. Michael je nato najel sedanjo lokacijo v treh nadstropjih na dnu 21-nadstropne poslovne stavbe na 505 Park Avenue in porabil 4,5 milijona dolarjev za ureditev prostorov, vključno s pisarnami v drugem nadstropju in prostorom za sestanke.
Prodajni prostor je bogato opremljen z omarami iz češnjevega lesa, policami in loki. Michael in njegova žena Christine sta s stropa osebno obesila vinsko obarvane kuriozitete iz stare trgovine. Najemnina naj bi znašala 1,6 milijona dolarjev letno. "Trgovina z vinom ni posel z visokim donosom," je dejal nekdo, ki je bil seznanjen s selitvijo. "Delujete praktično na ravni marže trgovine z živili."
Leta 2008, eno leto po selitvi, je Michael, zadnji od Aaronov, ki je vodil podjetje Sherry-Lehmann, pri 68 letih zapustil podjetje. Leta 2013 je odstopil tudi Michael Yurch, predsednik podjetja, ki je leta 1985 začel kot uradnik. Nato sta prišla na vrsto dva moška, ki sta konec devetdesetih let prejšnjega stoletja v trgovini začela kot sezonska delavca: Chris Adams, novi izvršni direktor, in Shyda Gilmer, ki je postala operativna direktorica. Nekdanji direktor hedge sklada Kris Green, Gilmerjev tesni prijatelj, je istega leta postal partner v podjetju. Vsi trije so prejeli delnice podjetja. Ko je Adams leta 2019 sprejel odkup, je Gilmer postal glavni izvršni direktor.
Gilmer in Green sta se dogovorila, da bosta o težavah podjetja razpravljala s časopisom Wine Spectator, vendar je bil intervju preklican tik pred načrtovano izvedbo. Tiskovni predstavnik dvojice je dejal, da sta bila Gilmer in Green med prazniki preveč zaposlena.
"Nekateri pravijo, da je pravi Sherry-Lehmann umrl leta 2007," je dejal nekdanji zaposleni in se spomnil na trgovino na Madison Avenue, v kateri so nekoč nakupovali ljubitelji vina, kot sta Greta Garbo in Harrison Ford, in v katero so zahajale takšne osebnosti vinskega sveta kot baron Edmond de Rothschild in Georges Duboeuf. Kljub temu je Sherry-Lehmannu uspelo opraviti zapleteno nalogo, saj je bil hkrati sproščen in na tekočem ter je sprejemal tako vinske novince kot veterane. "Ko vstopiš, se počutiš kot pri Tiffanyju ali v muzeju."
Kaj je šlo narobe?
Tiskovni predstavnik družbe Sherry-Lehmann je krivdo za nedavne težave podjetja vztrajno pripisoval pandemiji. In res je, da je COVID iz središča mesta Midtown izčrpal pisarniške delavce. Vendar pa je potrošnike vina tudi prisilil, da so se prehranjevali doma, zaradi česar so bili željni kupiti vina na drobno, ki jih niso več uživali v restavracijah. Številne trgovine z vinom in žganimi pijačami so v teh težkih časih uspešno poslovale. "Trgovci na drobno so mi povedali, da sta bila julij in avgust v času COVID-a kot božična sezona," pravi trgovec na debelo.
Tako kot pri številnih drugih prodajalcih vina se tudi pri podjetju Sherry-Lehmann prodaja usmerja v spletne nakupe. Na vprašanje, kako se razdeli trenutna prodaja, je njegov tiskovni predstavnik izjavil: "Pandemija je resnično pospešila prehod od prodaje v trgovinah z opeko in malto k spletni prodaji. Spletna prodaja skupaj s prodajo po telefonu, za podjetja in zasebne stranke trenutno predstavlja več kot 90 odstotkov celotne prodaje."
Toda veliko sreče pri naročanju po telefonu. Več klicev na Sherry-Lehmann v decembru je ostalo brez odgovora, saj so čakali po 45 minut. In čeprav spletna stran ponuja veliko vrhunskih vin, ni jasno, koliko jih je dejansko na zalogi. Mummov rose, ki ni bil dostavljen družbi KKR, je na primer na spletni strani podjetja Sherry-Lehmann še vedno na voljo za 683,40 dolarja za en zaboj.
Skoraj vsak dan ponuja posebne vinske ponudbe strankam, ki so vpisane na njen poštni seznam. Toda ali bodo ta naročila hitro izpolnjena? Ena steklenica vina Billecart-Salmon Brut Rosé, naročena konec decembra za dostavo na Manhattan, osem dni pozneje še ni prispela. Ko so se obrnili na službo za pomoč strankam, so jim odgovorili, da vina ni na zalogi.
Podjetje Sherry-Lehmann je imelo nekoč pet dostavnih tovornjakov s svojim logotipom, ki so se vozili po mestu in do Hamptona, na Manhattnu pa je ponujalo celo dostavo istega dne. Morda je med pandemijo v največji možni meri izkoristila prednosti, ki jih na svoji spletni strani imenuje "brezstična dostava", vendar so bili ti tovornjaki od takrat ponovno zaseženi, zdaj pa jih nadomeščajo pogodbene dostavne službe in UPS.
Desetletja je bila glavna zaloga približno milijona steklenic, ki jo je podjetje imelo zunaj lokacije, shranjena v 65.000 kvadratnih metrov velikem skladišču s kontrolirano temperaturo v predelu Williamsburg v Brooklynu. Stranke, ki so pri podjetju kupile vina, primerna za staranje, so lahko svoja vina za skromno plačilo hranile v skladišču. Leta 2019, ko je vrednost nepremičnin v Williamsburgu narasla, je podjetje Sherry-Lehmann prodalo dolgoročni najem skladišča po ceni, ki jo je nekdanji zaposleni označil kot "veliko premijo". Podjetje je nato najelo manjši objekt v Queensu, nekdanji mlekarni Elmhurst. Lani se je odpovedalo tej najemni pogodbi. Njegova precej zmanjšana zaloga je zdaj večinoma shranjena v kleti trgovine, kjer je tudi njegov klicni center.
Leta 2016 je družba Sherry-Lehmann za kratek čas najela dodatno skladišče v Los Angelesu v velikosti 12.000 kvadratnih metrov. V načrtu je bilo odprtje sosednje maloprodajne trgovine v soseski El Segundo. "V našem splošnem razmišljanju o pridobivanju konkurenčne prednosti na trgu smo se odločili, da se osredotočimo na moč blagovne znamke Sherry-Lehmann," je takrat dejal nekdanji predsednik podjetja Adams. Vendar se ta projekt nikoli ni začel izvajati.
Po poročanju časopisa New York Post zaposleni tarnajo, da sta Gilmer in Green na kosilih v najboljših restavracijah na Manhattnu in v svojih počitniških najemih porabila nekaj najboljših zalog trgovine. "Običajno, ko poslujem s stranko," je za Wine Spectator povedal trgovec na debelo z vinom, "se to zgodi v njihovi pisarni. S Shydo se to zgodi v restavraciji ob steklenici vina za 400 dolarjev."
Gilmerjevo najljubše mesto za kosilo je bil nekoč Le Bilboquet, eleganten bistro dve ulici stran od Sherry-Lehmanna. "Prinesel je svoje vino in ostal več ur, ne da bi plačal embalažo," pravi vir. " Toda restavracije so odvisne od prodaje vina. Nazadnje je vodstvo Shyda obvestilo, da ni več dobrodošel. "
Gilmer, ki ima pisarno v drugem nadstropju, je v prodajni dvorani svoje trgovine večinoma odsoten. "Težko je vedeti, kdaj pride in kdaj odide," je dejal eden od prodajalcev, "saj lahko vstopi v stavbo skozi preddverje pisarne, nato pa pride v svojo pisarno skozi zasebna vrata v drugem nadstropju."
Resnici na ljubo so bili sodobni prodajni trendi proti podjetju Sherry-Lehmann že takrat, ko je postal izvršni direktor. Spletne strani, ki niso bile obremenjene z najemninami na aveniji Park, so spletnim strankam ponujale ugodne cene in hitro dostavo vina. Selitev podjetja Sherry-Lehmann na Park Avenue leta 2007, za katero je Michael Aaron verjel, da bo podjetju po desetletjih skrivanja na Madison Avenue zagotovila nov prestiž, morda ni bila le draga, ampak zaradi spremenjenih pivskih navad tudi ne idealna lokacija. Vendar so druge vinoteke uspele uvesti novosti in privabiti nove kupce, tako da so na zalogi nova vina in ponujajo degustacije ali celo odpirajo sosednje restavracije.
Medtem pa podjetje Sherry-Lehmann morda izgublja več strank, kot jih pridobiva, in čas se izteka. Michael Aaron, ki zdaj živi na Floridi, je v težkem položaju. "Pred nekaj leti so zaprli klub 21, ki ga je ustanovil moj stric in mentor Charlie Berns," je Aaron povedal za Wine Spectator. " Zdaj mi možnost zaprtja podjetja Sherry-Lehmann razbija srce. "
Nekdanji partner ob pregledu trenutnega stanja podjetja opozarja: "Lahko imaš zelo hitrega konja, a če ga boš premočno zbil, bo padel."
Bodite na vrhu pomembnih zgodb o vinu z brezplačnimi opozorili Wine Spectator's Breaking News Alerts.
