Den 25 maj 1787 stiger en framstående amerikan ur en vagn och ser ett ståtligt franskt slott. Han träffar ägaren, går runt i vingårdarna och smakar på vinet. Så börjar en kärleksaffär som mycket väl kan ha förändrat historiens gång. Mannen är Thomas Jefferson, som då var den unga amerikanska regeringens officiella representant i Frankrike, och platsen är Château Haut-Brion. Jeffersons besök på det berömda Bordeaux-egendomen är startskottet för en ny dokumentärfilm, Eastbound Westbound, som utforskar hur den främsta författaren av självständighetsförklaringen kom att älska vinerna från Bordeaux - och hur denna kärlek skapade politiska, kulturella och vinmässiga band som består än idag.
Filmen är skriven och berättas av Jeffrey Davies, journalist och vinhandlare som har bott i Bordeaux sedan 1980-talet. Davies börjar sin resa i Haut-Brion, där han talar med prins Robert de Luxembourg, barnbarnsbarn till den amerikanske finansmannen Clarence Dillon. Prins Robert delar med sig av ett brev från 1818 från Haut-Brions arkiv där Jefferson diskuterar två av sina stora kärlekar: Fransk-amerikanska relationer och, naturligtvis, vin. Brevet sporrar Davies att undersöka grundlagsfaderns passion för Bordeaux - och att söka upp personer som förkroppsligar Jeffersons anda av transatlantiskt samarbete i dagens vinvärld.
Därför intervjuar Davies flera vinmakare som arbetar i både Bordeaux och Kalifornien. Bland de imponerande personerna finns Claire Villars-Lurton, från Château Haut-Bages Libéral och Sonomas Acaibo, Alfred Tesseron, från Château Pontet-Canet och Napas Pym-Rae, och Denise Adams, från Château Fonplégade och Napas Adamvs.
Vinproducenterna och deras familjer för vidare en tradition av närhet mellan Frankrike och USA - en tradition som, visar filmen, delvis har underlättats av vinet. Åtminstone sedan Jeffersons dagar har vinet främjat förbindelserna mellan de två länderna inom politik, kultur, konst, ekonomi med mera. Frankrike är USA:s äldsta allierade; lojaliteten går officiellt tillbaka till 1778, och det franska stödet var avgörande för att USA skulle vinna självständighet från Storbritannien. Bordeaux var hemvist för det första amerikanska konsulatet utomlands, och som prins Robert säger i filmen: "Bordeaux har alltid handlat om att nå ut över gränserna ... Bordeaux betyder 'vid vattnet', och vattnet som vi kände det var världens motorväg. "
Medproducenten Gérard Spatafora ser filmen som en förespråkare för diplomati, kontakter och vänskap. Han berättade för Wine Spectator att "historia och ... vin kan föra oss närmare varandra tack vare sin rikedom. Även om politiken är riktigt komplicerad hoppas vi att en produkt som kommer från en terroir med hårt arbete och starka värderingar kommer att hålla oss närmare varandra och [hjälpa oss] att förbli vänner. Vin kan inte rädda världen, men det kan hjälpa till, precis som det gjorde för 300 år sedan. " Han tror också att Bordeaux historia kan påminna människor om att invandrare alltid har varit viktiga för vinets historia - inte bara i Frankrike utan i hela världen.
Filmen är särskilt bra när den undersöker kopplingarna mellan vintillverkning i Bordeaux och Kalifornien. Det är till exempel spännande att höra Noé Tesseron, Alfreds son, berätta om hur familjen först försökte med ett särskilt sätt att manuellt sortera och avtappa druvorna på Pym-Rae, Mount Veeder-egendomen som en gång tillhörde Robin Williams, och hur de hade så stor framgång att de året därpå började använda sig av detta på Pontet-Canet. Även om det är relativt lätt att se hur Bordeaux påverkar Kalifornien - se den bestående populariteten av amerikanska Bordeaux-stilblandningar - är det fascinerande att se hur inflytandet fungerar åt andra hållet.
Eastbound Westbound skapades av Spatafora och Frédéric Lot, veteraner inom vinindustrin som under pandemin övergick från strategikonsulting till dokumentärfilmsproduktion. Deras produktionsbolag, E-Studi ' Oz, har tidigare gjort marknadsföringsvideor för vingårdar, men Spatafora berättade för Wine Spectator att ingen av vingårdarna i filmen är kunder.
Filmen hade en liten privat premiär i mars på Cité du Vin i Bordeaux, i det passande namnet Thomas Jefferson Auditorium. Producenterna har planer på att lansera dokumentären på en stor streamingtjänst i höst, efter offentliga premiärer i New York, London och Paris. Filmvisningar är också planerade för Sonoma International Film Festival, DOC NYC, Seattle Wine and Film Festival och Naples International Film Festival. Under tiden kan du se trailern på filmens webbplats.
Men hur fick Jefferson tag på vinet, trots allt? Filmen drar en övertygande, om än inte helt överraskande, slutsats: Jeffersons vän Benjamin Franklin, en annan stor amerikansk vinälskare, verkar ha introducerat honom till det goda vinets underverk. Eastbound Westbound ger inte alltför många detaljer om Franklins roll, men producenterna antyder att uppföljningsfilmer med fokus på Franklin och Jeffersons vinintressen utanför Frankrike är på gång.
