Luciano Sandrone, en vinmakare som under mer än fyra decennier var en del av en rörelse för att höja kvaliteten i Barolo, avled igår efter en lång kamp mot cancer. Han blev 76 år.
Sandrone byggde upp sin vinverksamhet från ett litet paket på 2,5 hektar i appellationen Cannubi till 67 hektar som sträcker sig från Barolo till Serralunga d'Alba och närliggande Roero. Han lyckades nå global framgång samtidigt som han övervakade ett familjeföretag som nu omfattar tre generationer.
"Vi förlorade inte bara en stor vinmakare utan också en mycket god människa", säger Chiara Boschis, ägare till E. Pira vingård i Barolo och, liksom Sandrone, en av de unga vinmakare som skakade om regionen med nya tekniker och idéer på 1980- och 1990-talen. "Jag har alltid haft stor respekt för Luciano och beundrade honom mycket för hans fokus på kvalitet som gav honom otroliga prestationer. Han har varit en viktig förebild och inspiration för mig och många andra vinmakare."
Sandrone kommer från en snickarfamilj i La Morra, en av de 11 kommunerna i Barolo. En allergi mot sågspån och ett intresse för jordbruk fick honom att börja arbeta på vingården Borgogno när han var 17 år gammal. Det var där han träffade sin fru Mariuccia. Efter militärtjänstgöringen började Sandrone arbeta på vingården Marchesi di Barolo, där han så småningom blev källarmästare.
1978 köpte han ett litet skifte i Cannubi Boschis och efter skörden tillverkade han och Mariuccia 1 500 flaskor i ett garage under hemmet. Under den internationella vinmässan Vinitaly 1981 träffade han importören Marco de Grazia, som var imponerad av vinerna och erbjöd sig att köpa hela produktionen för den amerikanska marknaden. Sandrone sålde hälften till honom och sålde resten till en schweizisk importör. Trots framgången med sin första årgång fortsatte Sandrone att arbeta på Marchesi di Barolo fram till 1990.
Sandrone blev berömd som en av de så kallade "Barolo Boys", unga Barolo-producenter som prövade nya idéer och lärde sig av andra vinregioner. I gruppen, som de Grazia hade samlat in, ingick Elio Altare, Domenico Clerico, Giorgio Rivetti och Enrico Scavino från Paolo Scavino. Sandrone kanske inte var bunden av traditionen, men han valde inte heller moderna tekniker som roterande jäsare och små barriquer för lagring.
"Luciano och jag arbetade tillsammans från första dagen och i ungefär 25 år", säger de Grazia till Wine Spectator. "Han var en innovatör, men ändå märkligt fäst vid, och ovillig att kritisera, många uttryck för tradition, särskilt de som är knutna till vinodlingsförvaltningen hos äldre vinodlare. Han hade en fin smak och en djup vision och skapade mycket tidigt en balans i sina viner, som han varken tvekade eller tappade bort. Hans viner har alltid uttryckt kraft och ömhet."
I dag producerar vingården förutom den ursprungliga Cannubi Boschis en Barolo Le Vigne, en blandning av vinpartier från kommunerna Novello, Monforte d'Alba, Barolo, Serralunga d'Alba och Castiglione Falletto, en Nebbiolo d'Alba från vingården Valmaggiore i Roero, en Barbera och en Dolcetto. Sandrones sista projekt, som är resultatet av 30 års forskning och experiment, är Barolo Vite Talin, gjord på en biotyp av Nebbiolo som han upptäckte i Le Coste MGA på 1980-talet. Han planterade sticklingar under åren och var slutligen tillräckligt nöjd med resultatet för att släppa årgången 2013.
"Luciano var en klok person, ödmjuk men säker på sig själv och med sina egna idéer", säger Scavino till Wine Spectator. "Tillsammans med honom och andra producenter träffades vi ofta för att diskutera och prova våra viner och viner från andra regioner i världen tillsammans. Det var ett ärligt utbyte av åsikter som hjälpte var och en av oss att vidga våra horisonter. Hans omdöme betydde mycket."
Även om han älskade sina vinrankor och vinframställning var Sandrone i grunden en familjefar. Hans bror Luca anslöt sig till honom 1992 för att sköta vingårdarna, och dottern Barbara sköter de kommersiella aspekterna av verksamheten. Med 2013 års årgång tillägnade Sandrone sin älskade Cannubi Boschis-flaska till sina barnbarn Alessia och Stefano och gav Barolo:n en ny etikett, "Aleste", en förkortning av deras namn.
Verksamheten kommer att fortsätta under Luca och Barbaras ledning. Alessia har anslutit sig till Luca i källaren och Stefano studerar ekonomi vid universitetet i Turin.
