Bonterra Organic Estates, som är baserat i Mendocino County och som ger en rejäl skjuts åt det miljövänliga och socialt medvetna jordbruk som kallas regenerativt jordbruk, släpper nu en ny serie viner, den första som bär logotypen Regenerative Organic Certified (ROC). Företaget, som bytte namn från Fetzer förra året, är den största vingårdsinnehavaren hittills som fått ROC-beteckningen, och dessa viner kommer att finnas tillgängliga nationellt och på vissa internationella marknader.
"Vi kan prata om jordbruk hela dagen, men nu har vi faktiskt en produkt bakom oss som kan tala om det", säger Joseph Brinkley, chef för regenerativt jordbruk på Bonterra Organic Estates.
De första vinerna i den nya Bonterra Estate Collection är en 2021 Chardonnay från Ledford Ranch Vineyard och en 2021 Cabernet Sauvignon från Bonterras Butler Ranch. Båda viner kostar 22 dollar. Företaget har producerat 7 000 lådor Chardonnay och 4 100 lådor Cabernet, vilket skulle kunna ge ROC-logotypen en chans att bli erkänd av en bredare krets av vinkonsumenter.
Och eftersom detta är de första vinerna från Mendocino County som bär ROC-märket hoppas Brinkley också att det ska ge regionen ett större erkännande. "Mendocino har fantastisk frukt och bra viner, men har inte fått samma uppmärksamhet som vissa angränsande län", säger han. "Det här är ett utmärkt sätt att visa konsumenterna vad Mendocino kan göra, men till ett rimligt pris. "
Även om många metoder för regenerativt jordbruk är gamla, som att låta djuren beta på gården och plantera täckgrödor mellan vinrankorna för att förbättra jordhälsan, är certifieringen i sig ganska ny. Projektet startade 2017 när Rodale Institute och företag som Patagonia och Dr. Bronner ' s tillsammans grundade Regenerative Organic Alliance, med målet att skapa en högre nivå av ekologisk certifiering - en som är mer omfattande och strängare än USDA:s ekologiska märkning - som omfattar ett brett spektrum av jordbruksbaserade produkter.
ROC-programmet börjar med ekologisk certifiering som grundprincip, där inga syntetiska gödningsmedel eller bekämpningsmedel är tillåtna, och lägger sedan till ytterligare krav kring tre pelare: markhälsa och markförvaltning, djurskydd och rättvisa för jordbrukare och arbetstagare. Det finns tre nivåer - brons, silver och guld - som baseras på hur många metoder som behandlas och i vilken omfattning. Bonterra erhöll silvernivån för sin vingård och alla sina vingårdar, som omfattar 850 hektar vinodlingar i produktion, i slutet av 2021.
" För mig är den sociala pelaren en av de delar som förbises", säger Brinkley. "Vi har länge fokuserat på hur vi behandlar våra jordar, men det är viktigt att vi också behandlar våra medarbetare väl. Du kan inte vara regenerativ utan att se till att dina anställda får en lön som går att leva på, att de har en process för klagomål. "
Men anledningen till att regenerativt jordbruk nyligen har fångat så många människors uppmärksamhet är dess förmåga att binda kol i marken. "Jordbruket är en av de enda branscherna som kan bidra till att mildra klimatkrisen", säger Brinkley. "I mitt sinne är det magiskt att fotosyntesen tar luft och ljus från solen och skapar mat för allting, och på så sätt tar det överflödigt kol i atmosfären som orsakar problem för oss och omvandlar det till bördig jord, ger näring åt mikrolivet i jorden och skapar ett motståndskraftigt jordbrukssystem. Det överväldigar mig varje gång jag tänker på det. Vi behövde inte någon supersmart person som kom på en teknik för att göra detta. Detta är växter. "
Sedan Tablas Creek blev den första amerikanska vingården som fick ROC-certifieringen 2020 har programmet Regenerative Organic Certified sakta tagit fart. "Regenerativ odling" har blivit ett modeord inom vinodlingen, särskilt på egendomar på västkusten som redan har odlat med olika ekologiska, biodynamiska och hållbara metoder.
" För mig är den största skillnaden att hållbarhet gör mindre skada, medan regenerativ ekologisk odling gör gott", säger Giancarlo Bianchetti, vd för Bonterra, till Wine Spectator. " Det är det som är skiftet, och det är därför det är mer utmanande och svårare. "
Bland de andra vingårdar som har fått ROC-beteckningen under de senaste två åren finns Medlock Ames och Truett Hurst i Sonoma County, Neal Family Vineyards i Napa Valley, Villa Creek i Paso Robles, Troon Vineyard i Oregon och Domaine Bousquet i Argentina - den första utanför USA - och fler väntas snart tillkännage att de har uppnått certifiering.
Sedan de första ekologiska vingårdarna planterades 1987 har Bonterras namn blivit synonymt med miljövänliga metoder inom vinindustrin. Med sina omfattande markinnehav har företaget bidragit till att visa att ekologisk vinodling inte behöver vara begränsad till små vingårdar och boutique-vingårdar. Fem av företagets vingårdar, däribland Butler Ranch och hemgården McNab Ranch, är också certifierade biodynamiska av Demeter USA.
Bonterra var ursprungligen ett bolag som tillhörde Fetzer, som grundades 1968. Familjen Fetzer sålde företaget till Brown-Forman 1992. När den chilenska vinjätten Concha y Toro köpte företaget 2011 var Fetzer ett av de största vinvarumärkena i Kalifornien och ett av de största som buteljerar viner från ekologiska och hållbart odlade druvor. Nu har Bonterra-namnet ersatt Fetzer-varumärket (som fortfarande finns kvar), eftersom företaget förra året bestämde sig för att sätta sin ekologiska identitet i centrum.
Även om 100 procent av Bonterras frukt från egendomar nu är ROC-certifierad, erkänner Brinkley att han skulle vilja uppnå certifiering på guldnivå inom en snar framtid. Men för tillfället är nästa steg för Bonterra att uppmuntra de odlare man köper från att överväga att införa metoderna och få certifieringen, en process som man redan har gått igenom med ekologiska omställningar. "Vi försöker inte nödvändigtvis tala om för alla som inte gör det på vårt sätt att de gör fel, säger Brinkley. " Men vi vill vara en stark förespråkare. Det skulle vara fantastiskt om vi kunde fortsätta att få med fler märken och varumärken i programmet. ... Vi kommer att vara en förebild. "
" Det handlar inte bara om vårt varumärke", tillägger Brinkley. " Vi främjar hela detta jordbrukssystem och andra varumärken och jordbrukare som står bakom det. Vi försöker lyfta fram helheten i regenerativ ekologisk odling. "
