När Grammy-nomineringarna tillkännagavs i veckan var det ingen överraskning att Brandi Carliles namn nämndes ofta - sju gånger, vilket innebär att hon tillsammans med Adele och bara två efter Beyoncé har flest nomineringar. Carlile är en begåvad låtskrivare med en kraftfull röst och har redan sex Grammys i sitt namn. Hennes senaste album, In These Silent Days, toppade Billboard Rock and Americana
Men Carlile, 41 år, som har bott hela livet i Washington State, har en sidoverksamhet som vinodlare. Hennes Washington-baserade vingård XOBC producerar huvudsakligen Rhône-inspirerade viner. Druvorna kommer från flera appellationer i Washington, bland annat Horse Heaven Hills och Walla Walla Valley. Vinerna görs av Sean Boyd, ägare och vinmakare på Rotie Cellars.
Varumärkets främsta syfte är att samla in pengar till Carliles ideella stiftelse Looking Out Foundation och att föra in tidigare utestängda eller ignorerade grupper i vinets värld. Looking Out, som leds av Carliles fru Catherine, har organiserat gräsrotskampanjer och samlat in pengar till många olika ändamål, bland annat till hjälp för COVID-19, organisationer för rasrättvisa och Läkare utan gränser.
Carlile har länge varit en öppen medlem av HBTQ-samhället och har varit en föregångare inom musikindustrin och på andra håll i HBTQ-frågor. Vingården har en rad viner med pride-tema. XOBC-vinerna följer också med musikern på turné - XOBC:s delägare Jeri och Amy Andrews parkerar en rustik trailer och öppnar "Camp XOBC" vid varje spelning som Carlile gör.
April Louis från Wine Spectator talade nyligen med Carlile om XOBC, vingårdens uppdrag och hur vinet påverkar hennes musikaliska känslighet. Hennes kärlek till vin och vintillverkningens hantverk var snabbt uppenbar.
Wine Spectator: Vad fick dig att börja arbeta med vin?
Jo, [XOBC:s medägare] Jeri hade en fantastisk idé om hur vi skulle samla in pengar till Looking Out Foundation, en idé som var unik och som förde människor samman. Jag är alltid väldigt intresserad av den typen av bifloder, små sätt att skapa fickor av människor som relaterar till varandra på grund av en gemensam kärlek till något, och i det här fallet handlar det om kärlek till vin. Det var en önskan att stödja Looking Out Foundation, men att göra det på ett mer tillgängligt sätt som återspeglar min stil och livsstil.
Finns det några särskilda viner som startade din vinresa?
Jag älskar viner från norra Rhône, jag älskar Bordeaux, allt från Margaux. Jag älskar franska viner i allmänhet. Jag har på sätt och vis fått upp ögonen för kaliforniska viner, men började sedan att dras till Washington State som min favoritproducent av inhemskt vin.
Skulle du säga att XOBC tenderar att producera viner i Rhône-stil?
Jag tycker att det är en vinkling till det. Det finns tillfällen då det inte gör det. Men det finns också något som är typiskt Washingtonskt med den. Det är inte krångligt, men det är komplext.
Vad är målet med stiftelsen Looking Out Foundation?
Looking Out Foundation är en kampanjbaserad stiftelse som jag startade 2007. Jag startade den för miljöfrågor. Jag började med Honor the Earth and Captain Planet, som är ett utbildningscenter för ungdomar i Georgia. Jag ville ge mig själv utrymme inom stiftelsen att ändra mitt fokus, eftersom jag tror att jag är mest effektiv som aktivist när jag är passionerad av något i stunden.
Jag ville verkligen att stiftelsen skulle vara en övergripande organisation för människor från alla samhällsskikt och alla inkomstnivåer. En sak som jag inte älskar med filantropi är hur galafokuserad och klassmässig den kan vara. Jag ville att folk skulle veta att om de vill komma in och få händerna smutsiga, om de vill vara volontärer eller konsulter, så handlar Looking Out Foundation om att se utanför oss själva till andra människor. Därför gick jag över från de miljöfrågor som jag brann för när jag startade stiftelsen till kampanjen Fight the Fear, som är en kampanj mot våld mot kvinnor och homosexuella.
Det vi verkligen har fokuserat på de senaste åren är de fördrivna människornas svåra situation. Vid den södra gränsen finns människor som fördrivits av konflikten i Syrien, flyktingläger i Jordanien och Irak. Vi arbetar mycket med barn i konflikter. De senaste kampanjerna som XOBC har stöttat har handlat om fördrivna människors svåra situation.
Hur tror du att vinbranschen kan bli mer inkluderande? Hur passar XOBC in i detta?
Som med det mesta, eftersom jag är konstnär, började jag göra det på ett abstrakt sätt. Det finns ingen uttrycklig klädkod eller klassism förknippad med att dricka vin. Men det är historiskt sett knutet till att vara en lyxvara, och det finns ett sätt att göra det på, ett sätt att hålla glaset.
Mitt sätt att hantera ett XOBC-vin är lite annorlunda - vi har en tendens att dricka saker ur Yetis. Vi tenderar att ha en mer robust gårdsliknande inställning till hur vi säljer och marknadsför vårt vin. Det finns ett element av queerinkludering i vårt varumärke också, i våra varor och i vårt sätt att vara utåtriktade. Det har också en stark koppling till den nordvästra delen av Stilla havet.
Vinet i sig självt avnjuts bäst vid en lägereld. Det är ingen kompromiss med kvaliteten alls. Det handlar mer om den gemenskap som vi försöker skapa kring produkten.
Vart tror du att XOBC är på väg?
Jag skulle vilja se det revolutionera åtminstone det hörn av vinbranschen som vi befinner oss i, nämligen att göra den tillgänglig för människor som inte har känt att de kan höra hemma där. Att göra vinet tillgängligt för de som inte passar in, att få folk att inte känna sig skrämda av vin och dricka det.
Ser du vin som en konstform, ungefär som musik?
Ja, absolut. Särskilt när jag pratar med vår vinmakare har jag verkligen en relation till honom. Det finns en konstform, den är abstrakt, ingen annan kan förstå den, och du är besatt av slutprodukten. Och du har ingen aning om hur du ska marknadsföra den på rätt sätt. Du behöver andra människor som samlas runt dig och hjälper dig att organisera dig. Vinproducenter är absolut konstnärer genom och genom. Det går inte att komma ifrån det.
Påverkar vinet din musik på något sätt?
Jag brukar dricka den medan jag skriver. Jag hade en leverans av XOBC-viner på övervåningen med mig i min studio under hela tiden som jag skrev In These Silent Days-albumet. Det är en av de enda gångerna i mitt liv som jag skulle kunna säga att jag liksom drack ensam. Men jag kände mig frisk eftersom jag inte var riktigt ensam, jag var med mina hundar.
Min fru är också en singer-songwriter. När jag sätter mig vid pianot i vårt vardagsrum, om hon känner att jag skriver eller har hittat några nya ackord eller liknande, är hon så cool. Hon springer runt i huset och tänder ljus, och hon ställer alltid ett glas vin på mitt piano.
Hur har den större vinindustrin reagerat på XOBC?
De har varit otroliga, ärligt talat, alla har varit så välkomnande mot oss, bjudit in oss till sina anläggningar och låtit oss vara värdar för provsmakningar. Vi har behandlats med största respekt, eftersom alla vet att det behövs.
