Det är officiellt: Carmelo Anthony är med i vinspelet. Den tiofaldige NBA All-Star, What's in Your Glass? värd och nuvarande Los Angeles Laker har lanserat sitt eget vinmärke, VII(N) The Seventh Estate, i samarbete med tredje generationens Rhône-vinmakare Stéphane Usseglio.
Allt började i mars 2019 när Usseglio (son till Raymond Usseglio) stötte på en artikel om Michael Wijnen, en yrkesman inom musikbranschen som började marknadsföra franska viner till kändisar. Usseglio sökte upp Wijnen och beklagade sig över bristen på kändisstjärnor i Châteauneuf-du-Pape. En månad senare träffade Wijnen Anthony i New York och tog upp möjligheten att samarbeta med Usseglio i södra Rhône. I juni satt Anthony på ett plan till Frankrike.
Tre år senare släpper Anthony och Usseglio sitt första vin: VII(N) Châteauneuf-du-Pape Oath of Fidelity 2017 ($NA, 200 lådor tillverkade). Blandningen av 90 procent grenache och 10 procent mourvèdre kommer till stor del från 80-åriga vinstockar i vingården Le Mourre du Gaud, som ligger i anslutning till den berömda La Crau-platån. Vinet jästes i betongkar med inhemsk jäst och lagrades i två år i en kombination av betongfat och stora ekfat.
"När Carmelo kom i juni 2019 ägnade vi en tid åt att besöka vingården tillsammans, förstå de olika terroiren i Châteauneuf, och sedan satt vi i källaren och arbetade med blandningen", säger Usseglio till Wine Spectator. "Det var faktiskt mycket intressant att smaka på de olika druvorna och terroirerna tillsammans och att ha detta utbyte med Melo och bygga vinet med två näsor och fyra händer. Vi utbytte många tankar och idéer, och Melo var extremt praktisk under hela processen."
Precis som i Anthonys andra varumärkesprojekt (se StayMe7o) innehåller VII(N) en hänvisning till Anthonys spelnummer, 7. Namnet på cuvéen, Oath of Fidelity, är en hyllning till François-Dominique Toussaint Louverture, den haitiska generalen och revolutionären som ledde Haitis självständighetskamp från Frankrike på 1700-talet. I juni 2021 hedrades Anthony som NBA:s första Kareem Abdul-Jabaar Social Justice Champion.
