Två veckor efter det att cyklonen Gabrielle ödelade Nya Zeelands norra ö, håller invånarna fortfarande på att utvärdera förstörelsen. Stormen anses redan vara den mest kostsamma tropiska cyklon som någonsin inträffat på södra halvklotet, med skador som beräknas uppgå till mer än 8 miljarder dollar. Cyklonen, som dödade minst 11 personer, slog särskilt hårt mot jordbruks- och vinodlingsområdena på Nordön.
För vinproducenter i områden som Hawkes Bay och Gisborne kunde tidpunkten knappast vara sämre. Skörden är bara några veckor bort. Vissa vingårdar översvämmades, och i vissa områden begravde tonvis av lera som vattnet förde med sig vinrankor och tryckte in i byggnader, vilket ledde till att flaskor och utrustning fastnade under tungt lera.
Men många nyzeeländska vinproducenter är inte angelägna om att sätta strålkastarljuset på sina förluster. "Vi anser att förlusten av liv och förstörelsen av hem och företag är så mycket större än vinhistorien", säger Warren Gibson, vinmakare på Trinity Hill i Hawkes Bay. Hans dystra ton är vanlig bland öns vinodlare - vissa vinproducenter är ovilliga att gå ut och rapportera om skador och fokuserar istället på förlusterna av människoliv och skador på sina samhällen.
Begravd
En tropisk cyklon är ett organiserat, roterande stormsystem som uppstår över varma tropiska eller subtropiska vatten. De är kända som orkaner i norra Atlanten och tyfoner i nordvästra Stilla havet, men är cykloner i Indiska oceanen och sydvästra Stilla havet och är lika dödliga. Nya Zeeland är inte främmande för stormar, men Gabrielle var särskilt farlig.
Vinproducenterna var medvetna om att cyklonen var på väg, men ingen kunde ha förutsett den vattenmängd som Gabrielle förde med sig - alla dagar innan skörden förväntades börja. Den totala nederbörden var mellan 14 och 18 tum, vilket inkluderade en 24-timmarsperiod med skyfall från den 13 till 14 februari, där det regnade mer än tre gånger så mycket som genomsnittet för februari.
Cyklonen kommer efter en storm i januari som orsakade omfattande översvämningar. Gabrielles kraftiga vindar och vatten sköljde bort kustvägar och förstörde broar, medan jordskred orsakade ytterligare skador. Den 14 februari förklarade landet nationellt undantagstillstånd för bara tredje gången i sin historia. Enligt tidiga uppskattningar blev 10 000 invånare på Nya Zeeland hemlösa i kölvattnet av Gabrielle. Premiärminister Chris Hipkins kallade cyklonen för landets "största naturkatastrof" under 2000-talet.
Nick Picone, chefsvinmakare på Sacred Hill i Hawkes Bay, rapporterar att cirka 200 hektar av Sacred Hills vinrankor drabbades "katastrofalt". Han säger att det är okänt hur mycket av dessa druvor som kommer att kunna skördas.
"Vissa vingårdar har försvunnit helt under silt, som vår Dartmoor-vingård", förklarar Picone. "Ungefär 37 hektar där har gått helt under och kommer inte att kunna återställas. Detta var Sacred Hills första vingård, som planterades på 1980-talet. Kostnaderna och fördelarna med att försöka återställa eller återplantera måste noga övervägas."
New Zealand Herald rapporterar att vinmakaren Philip Barber med hjälp av en spade grävde ut 12 000 flaskor vin på Petane Wines i Esk Valley. Vinet hade fastnat i ett lagerrum bakom nästan tre meter silt och lera. Flaskorna kommer att testas för att se om vinet är okej och förhoppningsvis auktioneras ut för att täcka kostnaderna.
Skörda i ett katastrofområde
Den omgivande förödelsen är en annan faktor som gör att vinproducenterna inte kan nå vissa vingårdar eller flytta utrustning. "Vi är också för närvarande avskurna från vår vingård Rifleman ' s längre upp i dalen, eftersom det inte finns någon bro över floden", säger Picone. "Vi arbetar på scenarier för hur vi ska få ut frukten från vingården under nästa vecka eller två. Vingårdar som översvämmades men inte upp till fruktzonen bör fortfarande kunna skördas, men alla vingårdar som översvämmades upp till fruktzonen (vilket framgår av slamavlagringar i klaszonen) måste testas noggrant för att se till att frukten är säker att skörda. Vi har inga vingårdar i detta läge."
Trots de värsta scenarierna är Kiwi-vinproducenter noga med att inte helt bortse från årgången. Regionens största vindistrikt Marlborough, på Sydön, påverkades inte dramatiskt. När det gäller norra ön: "Den här veckan utvärderar de som har möjlighet vingårdar och frukt och ser fram emot den kommande skörden, samtidigt som de hjälper de som har det sämre ställt", säger Gibson. "För många finns det fortfarande god frukt där ute. Årgången kommer att bli svår, men inte omöjlig. Vinfolket i Hawkes Bay kommer att samla sig och det kommer att produceras bra viner."
Julian Grounds, chefsvinmakare på Craggy Range i Havelock North, räknar sina välsignelser. "Ur Craggy Range-perspektiv klarade vi oss utan skador på vingårdar och byggnader och vi anser oss vara mycket lyckligt lottade", säger Grounds. "Detta var också fallet för de bredare vinregionerna Gimblett Gravels och Bridge Pa, eftersom floden som skyddar området höll sin bank men brast längre ner. "
"Tyvärr har översvämningar orsakat betydande skador i vissa områden inom 15-30 minuter [från oss]", tillade han. "Och det är ett absolut förödande resultat, eftersom det sannolikt kommer att innebära att man måste plantera om. Regionen Esk Valley var en av de hårdast drabbade, så våra tankar går till dem."
Grounds tillägger att Craggy Range har ungefär en vecka kvar till skörden av chardonnay och han hoppas att det nuvarande torra och soliga vädret kommer att fortsätta. Plockningsdatumen har redan skjutits fram några veckor jämfört med skördarna 2019-2021, på grund av ett kallt och vått odlingsår.
Paul Brajkovich från Chardonnay-företaget Kumeu River rapporterade: "Vi är relativt oskadda i Kumeu. Cyklonen passerade förra veckan; översvämningarna nådde inte vingården, men vindarna blåste omkull några träd och bidrog åtminstone till att torka ut saker och ting lite. Kustområdena nära oss, som Muriwai, Piha och Bethells, har drabbats av en hel del skador, med halkbanor och ett antal hus som nu är obeboeliga." Brajkovich sade att en Dartmoor-odlare, som vingården vanligtvis köper druvor från, var tvungen att fly undan översvämningar på upp till 13 fot. Man tror att deras skörd förstördes.
Han tillägger att Kumeu River har börjat skörda Pinot Gris och kommer att börja skörda Chardonnay nästa vecka. "Det här är inte de fantastiska årgångarna 2019 och 2020, men vädret är åtminstone bra och vi får några hyggliga produkter."
Håll dig uppdaterad om viktiga vinhistorier med Wine Spectators kostnadsfria Breaking News Alerts.
