Tom Bove - mannen som restaurerade det numera berömda Château Miraval i Provence och sedan sålde det för tio år sedan till det dåvarande kändisparet du-vet-vem - är i farten igen.
Vid 79 års ålder, en ålder då han kanske skulle kunna finslipa sitt boule-spel eller umgås på klubben i St.-Tropez, springer Bove runt på platsen för sitt senaste restaureringsprojekt av vingården: Château Bellini, cirka sex mil nordväst om Miraval, i appellationen Coteaux Varois en Provence, där han gör röda och vita viner samt rosévin.
" Du måste se det här! " Boves ansikte lyser upp när han hoppar uppför en dyn av uppgrävd röd lerjord och kalksten. Från toppen har man utsikt över en vingård på 17 hektar som Team Bove håller på att plantera om, först genom att gräva ner till ett djup av cirka 13 fot och sedan bryta upp eller ta bort stenblock i kylskåpsstorlek som skulle blockera framtida vinrankor.
" Vingården var dåligt skött, vinodlingen var inte bra", förklarar Bove. " Det behövde bara göras om från början. "
År 2017 köpte Bove det sekelgamla Domaine de Fontlade, som ligger längs den gamla romerska vägen Via Aurelia, med cirka 300 hektar ekskog. Som konst- och operaficionado döpte han om det efter familjens doberman, som är uppkallad efter den venetianska renässansmålaren Giovanni Bellini och den sicilianska operakompositören Vincenzo Bellini.
Efter mer än fem år är Bellini i ett livligt byggnadsstadium. Den imponerande italienska bondgården renoveras ända ner till de tjocka stenväggarna för att bli ett boutiquehotell med 12 rum. Bove har redan byggt nya kontor för sig själv och vingården, tillsammans med ett provningsrum, i en intilliggande sluttning. Han och hans fru Sally bor 100 meter därifrån i en annan helt renoverad bondgård som tills han köpte den hade använts som getlada.
Som i alla Bove-projekt flyter nybyggnationen och det gamla smidigt samman. Han har skapat sig ett rykte som perfektionist med en förmåga att utveckla vackra vingårdar i sitt adopterade hemland Provence.
"Min idé är att göra allting så bra som möjligt utan att vara dumt", säger han och flinar.
Han erkänner att han har gjort dumma saker. Eller åtminstone en dum sak. Men det kommer vi till senare.
För tillfället bör du förstå att vin för Bove är en sidoordnad eller en "sjukdom". "Inte hans levebröd.
Bove är född i Indiana och började göra vin hemma tillsammans med sin italienska farfar som var invandrare. Han studerade ingenjörsvetenskap vid den amerikanska marinakademin, men reste sedan till Europa för ett civilt jobb och återvände aldrig dit. Han gjorde sig en förmögenhet efter att ha startat det världsomspännande företaget Rochem Group, som tillverkar system för rening av avloppsvatten, 1973 och är fortfarande dess VD.
1993 hittade han och hans första fru Jane ett drömhus i Provence, omgivet av en skog på 1 000 hektar, för sig själva och sina fem barn. "Jag köpte Miraval som en plats för oss", säger han. "Det fanns vingårdar som inte längre användes, så jag sa: 'Okej, låt oss göra lite vin'. '"
Bove samarbetade med den berömda önologen Emmanuel Gaujal från Provence och fokuserade till stor del på en vit druva från Rolle (det lokala namnet på Vermentino), men gjorde också rött vin och en fräck rosé: Pink Floyd, efter bandet som spelade in några låtar från The Wall i en studio på fastigheten på 1970-talet.
" De flesta trodde att jag var galen - till att börja med min pappa", minns han. "Men jag fick vinfeber där, och jag såg att vi kunde göra bra viner i det här området. "
Efter att Jane dog i en flygolycka 1998 kastade han sig inte bara över Miraval utan också över att köpa andra fastigheter. Den främsta av dem var det närliggande Mascaronne (köpt 1999), 200 tunnland av kullar med vingårdar och en bondgård från 1800-talet - allt behövde omstruktureras och planteras om. Efter försäljningen av Miraval 2012 renoverade Bove bondgården på Mascaronne och flyttade in med sin blivande andra fru Sally.
När jag besökte Bove där 2015 antog jag att Mascaronne skulle vara hans sista stora utvecklingsprojekt - tillsammans med den lilla gården Château Bomont de Cormeil i norra Provence, där han gör Rhône-stilen syrah och viognier i appellationen Coteaux du Verdon.
Men Bove sålde Mascaronne 2020 till den franske affärsmannen Michel Reybier, ägare av Bordeaux' Cos-d' Estournel, och kort därefter flyttade paret till Bellini.
På alla sina egendomar följer Bove samma principer: ekologiskt jordbruk, handskörd och druvor från egendomarna.
" I alla mina vingårdar försöker jag göra röd, vit och rosé", säger han. "Det är lättare att marknadsföra rosé från Provence, men bra röda viner från Provence stannar kvar i folks medvetande längre. "
Han siktar på att Château Bellini ska ha cirka 75 hektar vinodling och producera cirka 12 500 lådor per år, vilket är det mesta han någonsin har producerat på en egendom. Han producerar nu tre Château Bellini-vinproduktioner: röd från syrah och cabernet sauvignon, rosé från grenache, cinsault och syrah samt vit vin som domineras av Rolle. " Med 150 000 flaskor till 10 euro [cirka 10 dollar] per flaska kan man finansiera en verksamhet ", säger han.
Bellini är ungefär en tredjedel av vägen till det målet. För närvarande säljs det huvudsakligen till exklusiva restauranger på Côte d'Azur, med viss distribution i USA, främst i Texas och Oregon.
" När jag säger 'jag gör vin' är det ett mångfacetterat uttalande", förklarar Bove. "Det betyder att jag har hittat en vingård som är värd att renovera, och att jag sedan tillsammans med ett team tar bort lager av oattraktiva tillägg till de ursprungliga benen, bearbetar konturerna och förbereder jorden väl för att kunna ta emot ädla druvsorter - allt detta leder till en utmärkt flaska vin som görs enbart av druvorna från vår harmoniska egendom. Det handlar inte om mindre proportioner. I slutändan handlar det om hur man behandlar druvan under den långa processen fram till flaskan. "
Efter att Bove sålde Miraval för 60 miljoner dollar till Brad Pitt och Angelina Jolie gick kändisparet samman med vinfamiljen Perrin (från Château de Beaucastel) och skapade ett globalt varumärke. Miraval släpper nu tre nivåer av rosé (och har till och med ett samarbete med Champagne), baserade på druvor från gården och köpta druvor och även köpta viner.
Även om Miraval nu är indraget i rättsliga strider om äganderätten efter skilsmässan har produktionen av enbart dess rosévin ökat till 200 000 lådor, vilket gör att Boves "château"-strategi för vinframställning verkar romantiskt. (I Frankrike är "chateau"-märkningen begränsad till viner som uteslutande görs med druvor från egendomen.)
När jag frågar Bove vad han tycker om Miravals senaste årtionde svarar han: "Det finns inget som lockar mig i konceptet att köpa druvor från en mängd olika vingårdar och blanda dem i ett stort kar för att sedan sätta ut [vinet] på marknaden i en vacker flaska. "
" Jag blev inte besviken över Miravals nedgång till blandning och uppstigning till ett supermärke", tillägger han. " När någon köper ditt hus och målar det lila enligt sin egen önskan
Nu till Boves eget "dumma" projekt: För nio år sedan köpte han och en italiensk kompanjon en liten fastighet med övergivna vingårdar längs de branta terrasserna i italienska Cinque Terre vid havet, plus cirka två tunnland omgivande vingårdsmark från 30 familjer.
För ungefär sex år sedan började de plantera vad som motsvarar lite mer än en halv hektar med tre lokala vita sorter: Vermentino, Bosco och Albarola.
" Vi försöker få en skörd", säger Bove lugnt. Det största problemet har varit vildsvinen som bryter sig igenom stängslen strax före skörden och äter upp alla druvor. I år, med förstärkta grindar, hoppas han på en tillräcklig skörd för att kunna göra en liten mängd vin tillsammans med en lokal vingård.
" Det var helt dumt", säger Bove om projektet. " Låt mig säga er att det är en jävla idiot att odla vinstockar på dessa kullar. "
