Om du vill göra en liten förmögenhet i vinbranschen bör du börja med en stor, säger det gamla ordspråket. Ändå har det inte hindrat en generation optimistiska investerare från att jaga lockelsen av troféviner med astronomiska värdestegringar. Men det finns ett annat sätt att tjäna lättförtjänta pengar som är tusen år äldre än att investera i vin: gammaldags bedrägeri.
Och vilket vinbrottspar de utgör. Den senaste skymfen kommer från Storbritannien via Cleveland, där Casey Alexander, en brittisk medborgare, arresterades den 14 juni av FBI och anklagades för konspiration för att begå bedrägeri. Tillsammans med oidentifierade medkonspiratörer (av vilka några samarbetar med myndigheterna) anklagas Alexander för att ha iscensatt ett system som lurade över 13 miljoner dollar från över 150 offer genom löften om upp till 50 procents avkastning på investeringar i samlarviner och whisky.
Den påstådda bluffen, som beskrivs i en affidavit av FBI-agenten Matthew Scalisi, innebar att man inrättade tre LLC:s (Charles Winn, Vintage Whisky Casks och Windsor Jones) i Delaware och ringde upp potentiella offer, många av dem äldre, för att övertyga dem om att investera. Alexanders påstådda brott kom i ljuset i april 2020, när sonen till en 89-årig invånare i Ohio ringde Cleveland Highland Heights Police Department för att rapportera att hans far hade blivit lurad på mer än 300 000 dollar under en 18-månadersperiod. Offret trodde att han investerade i sällsynta dessertviner. Utredarna upptäckte liknande klagomål om en person med brittisk brytning som använde olika antagna namn, bland annat "Michael Phelps" (?!), och som lovade en mycket stor avkastning på investeringar i sällsynta viner och whisky, bland annat Craigellachie Scotch.
"[Företrädare för Charles Winn, Vintage Whisky Casks och Windsor Jones] hävdade att de kunde identifiera och köpa en portfölj av fina viner och
I maj 2020 hade FBI-agenterna ett samarbetsvilligt vittne och kunde stoppa checkar för mer än 450 000 dollar från att sättas in av de misstänkta företagen. En oidentifierad deltagare i systemet som nu samarbetar med utredningen greps i maj 2022, och Alexander greps efter att ha rest till Cleveland tidigare den här månaden, enligt uppgift för att be om en whiskyinvestering från ett potentiellt offer.
Alexander har släppts mot en borgen på 50 000 dollar och hans advokat har inte svarat på begäran om kommentarer. Hittills har endast 250 000 dollar av de 13 miljoner dollar som investerades i den uppenbara vin- och whiskyaffären återfunnits.
