I januari dömde Bordeaux-domstolen fem vinproffs som befunnits skyldiga i det största fallet av vinbedrägeri på senare tid. Tribunalens ordförande Marie-Elisabeth Boulnois delade ut fotbojor för de värsta förseelserna, utöver de höga böterna. Men både de tilltalade och de klagande hävdar att rättvisa inte har skipats.
Det genomarbetade bedrägeriet på flera miljoner dollar innebar att hundratusentals lådor billigt spanskt bulkvin transporterades norrut till Frankrike, att de officiella papperen ändrades så att de visade på ett franskt ursprung, och att vinet buteljerades och såldes som mer värdefulla Bordeaux-appellationer, bland annat Margaux och Médoc.
Jean-Sebastien Laflèche, ägare till négoce Defivin i St-Loubès, och Michel Gilin, tidigare säljare på det stora kooperativet Celliers Vinicoles du Blayais (CVB), fick de strängaste straffen, "på grund av gärningarnas allvar, sakernas art, deras varaktighet, de inblandade kvantiteterna och tidigare fällande domar", säger Boulnois.
Båda männen kommer att avtjäna sina fängelsestraff i husarrest. Laflèche, som dömdes till två år, fick tillgångar till ett värde av 253 000 euro beslagtagna, inklusive sin Mercedes, och Gilin, som dömdes till 20 månader, fick 200 000 euro i böter. De var de enda två som dömdes för bedrägeri (konsumentbedrägeri). Båda har förbjudits att arbeta inom vinbranschen i fem år.
Deras tre medbrottslingar, Daniel Banchereau, Sylvie Bernard och Fabien Figerou, fick mildare straff. Banchereau och Bernard fick villkorliga fängelsestraff och böter på 12 000 euro. Figerou, som drev källaren Bégadanet i Médoc där buteljeringen ägde rum, befanns skyldig till transport av vin utan dokument.
Alla fem har hållits gemensamt ansvariga för 670 000 euro i skatteböter för att ha släppt ut olagliga varor på marknaden, vilket innebär att de totala böterna överstiger 1 miljon euro.
Sophie Benayoun, Laflèches försvarsadvokat, fördömde beslutet och sa att "dessa skatteböter är helt oproportionerliga". Hon hävdade att de fem var "lampistes" - underordnade anställda som tar på sig skulden för mäktigare brottslingar. "Man måste fråga sig vem som tjänade på brottet. De var brickor."
Gilins försvarsadvokat, Lucas Tabone, instämde. "De var anställda av företag för att hitta leverantörer. Dessa personer var aldrig de som tjänade pengar i den här affären. De som tjänade pengar tack vare den här affären var inte här [i rätten]".
Bland de civilrättsliga kärandena, som fick små ersättningar på omkring 12 500 euro, fanns Bordeaux Wine Council (CIVB), Federation of Grands Vins de Bordeaux, Federation of Négociants of Bordeaux and Libourne och Confederation Paysanne.
Dominique Techer, talesperson för Confederation Paysanne, uttryckte sin besvikelse över att utredningen inte hade klargjort vem som hade gett orderna. "Alla vet hur det fungerar. Under 2013, 2014 var det vinbrist och folk gav order och sa: 'Hitta lite vin åt mig'." Trots detta betonade han: "När man köper en flaska Bordeaux eller till och med Vin de France ska man inte behöva undra om det är 'äkta' eller inte".
