Detta är den första oktober på 40 år som Lynn Penner-Ash kan slappna av. "Jag kanske går till en pumpa", säger hon med ett skratt. "Jag ser fram emot att få min första höst, bara för att leka. "Vinmakaren och Willamette Valley-ikonen går i pension i slutet av september, med imponerande 41 skördar i bagaget, och hon är redo att se framåt, inte bakåt.
Jag skulle naturligtvis inte låta henne komma undan med det, för hennes karriär är värd att reflektera över. Penner-Ash är 61 år gammal och har varit en aktiv aktör i Oregons uppgång som en vinregion i världsklass. Hon är en del av vad hon kallar "gap generation" i Oregon, vinmakare som kom efter pionjärer som David Lett, Dick Erath och Dick Ponzi, men innan den andra generationen var tillräckligt gammal för att ta över. "Vi utbildade alla deras barn", brukar hon säga.
Penner-Ashs första skörd var 1981 i Napa Valley, när hon fortfarande arbetade på sin vinodlingsexamen vid UC Davis. Kvinnliga vinmakare var en sällsynthet på den tiden. " Det var svårt att övertyga folk om att man klarade av de fysiska kraven, att man var tillräckligt stark ", minns hon. " De ville alltid placera dig i labbet, och jag ville vara ute i vingårdarna. "
Hon arbetade tre årgångar på Domaine Chandon, sedan fyra år på Stag ' s Leap Wine Cellars och slutligen ett år på Chateau St Jean i Sonoma. 1988 fick hon ett samtal från Paul Hart, den ursprungliga ägaren av Rex Hill, och Oregon blev hennes hem. Hon var en av de första kvinnliga vinmakarna i Oregon och ironiskt nog hade hon aldrig gjort Pinot Noir tidigare.
Willamette Valley var ett trött gammalt jordbrukssamhälle 1988, med fler hasselnötsodlingar, julgranar och gräsfrön än vindruvor. Det fanns bara omkring 50 vingårdar i staten på den tiden. "Vi brukade säga att hela Oregons vinindustri skulle rymmas på baksidan av Nick ' s, säger Penner-Ash om den italienska restaurangen i McMinnville som vinproducenter besökt i årtionden.
På Rex Hill arbetade sig Penner-Ash upp till ordförande innan hon slutade 2002 för att fokusera på Penner-Ash-märket, som hon startade 1998 tillsammans med sin man Ron. Hennes viner har sällan fått lägre betyg än "outstanding", eller 90 poäng på Wine Spectators 100-poängsskala. Hennes 2019 års viner, en årgång som jag gav 97 poäng, är bland hennes bästa någonsin.
Pensioneringen är inte helt oväntad. Penner-Ash sålde sin namngivna vingård till Jackson Family Wines 2016, vilket befriade henne från affärsmässiga krav och gjorde att hon kunde fokusera på att göra vin. Jackson Family har investerat mycket i Oregon de senaste åren och Penner-Ashs varumärke har varit en stjärna. Protégé Kate Ayres har skött det dagliga arbetet ett tag, och Penner-Ash är nöjd med övergången. " Hon förstår Penner-Ash-stilen och hedrar allt jag byggt upp. " Penner-Ash är dock tillräckligt kunnig för att veta hur vinframställningen utvecklas.
När det gäller framtiden handlar allt om äventyr utomhus. I flera år har Penner-Ash tagit semester i samband med vinevenemang. "Barnen hatade det, säger hon om sina två vuxna barn. " Min entusiasm för vinresor är ganska begränsad nu. "
Det är lätt att förstå när man vet hur familjen Penner-Ash semestrar: mountainbike, paddleboarding, skidåkning, vandring. Inte direkt vinvänliga aktiviteter. "Vi är båda unga och friska", säger Penner-Ash. "Vi arbetar för närvarande med att paddla på så många vattendrag som möjligt. "För att uppnå detta har de omfamnat "skåpbilslivet", men i det här fallet är det en utklädd Mercedes-Benz Sprinter. "Vi har varit över hela USA med den", säger hon.
Ändå medger hon att det inte är lätt att lämna vingården. "Jag kommer att sakna kamratskapet och att sitta ner med folk och prova vin - den intellektuella och kreativa aspekten", säger Penner-Ash. " Jag älskar den saken. "
Hennes känslor är blandade när hon närmar sig sina sista dagar på vingården. Hon planerar att vara där den första skördedagen, men efter det är det en ny verklighet. "Jag fick frågan om vad jag skulle göra i mitt nästa vinprojekt och jag svarade ingenting", säger Penner-Ash. " Sedan började jag gråta. "
Följ Tim Fish på Instagram på @timfish_wine och på Twitter på @TimFishWine.
