Den 6 maj 1682 sjönk det engelska krigsfartyget HMS Gloucester efter att ha gått in i ett grund utanför Norfolks kust. Några överlevde - däribland den blivande kungen James II av England, Skottland och Irland - men många själar gick förlorade, tillsammans med ett förråd av vin.
Dykare har hittills hittat omkring 150 flaskor vid Gloucesters vrakplats. "[Detta antal tyder på] att passagerarna drack, kanske överdrivet, för att fira tronarvingens återkomst", säger Claire Jowitt, professor i historia vid University of East Anglia (UEA), till Wine Spectator via e-post. Enligt Jowitt är det möjligt att dessa festligheter förvärrade tragedin, eftersom passagerarna kanske inte var i stånd att fly från Gloucester samma morgon som det sjönk.
Tillsammans med sin far och två vänner hittade syskondykare Julian och Lincoln Barnwell det försvunna Gloucestervraket 2007 och har sedan dess forskat om det tillsammans med UEA och dess Gloucesterprojekt. De kunde inte bekräfta fartygets identitet förrän 2012 och offentliggjorde inte upptäckten förrän i juni 2022 för att skydda platsens säkerhet. Det är ett viktigt fynd, både för historiker och vinexperter.
"[Det] kommer att hjälpa forskarna att förstå hur vinet avnjöts under en kunglig resa", säger Benjamin Redding från UEA. " Detta lovar att avslöja viktiga nya insikter. "Omkring 30 flaskor har förblivit förseglade och fulla. Resten är i mer obearbetat skick, inklusive en som skulle vara förvånansvärt passande för firandet av den 4 juli (anakronismerna bortsett från).
Flaskan har ett motiv med stjärnor och ränder som möjligen är vapenskölden för familjen Washington, som är förfäderna till USA:s grundare George. Motivet - tre röda stjärnor över två röda streck - återfinns än i dag på Washingtons flagga och på Purple Heart, en medalj som introducerades av George 1782 som Badge of Military Merit. Vin- och Founding Father-intresserade kommer naturligtvis ihåg att George själv, till skillnad från Washingtons landsman Thomas Jefferson, var mer intresserad av Madeira.
Flaskan med stjärnor och ränder kan ha tillhört marinofficer och släkting till familjen Washington George Legge, som överlevde Gloucester-katastrofen, tillsammans med John Churchill, Winstons förfader. (Forskningen om flaskan pågår naturligtvis fortfarande).
Även om Gloucesters viner har gått förlorade i tiden hoppas Jowitt och Redding att kemiska analyser ska ge svar - förhoppningsvis med hjälp av den vinspecialiserade biokemisten Geoff Taylor. De har redan fått vissa antydningar: "Det frankofila engelska hovet under Karl II hade smak för fransk claret", säger Redding, som påpekar att England förbjöd import av franska viner vid den tiden, vilket ledde till smuggling.
Hittills har Taylors analys visat att det finns minst två typer av vin: ett vin med hög syrahalt och restsocker som kan ha tillverkats i en region med svalare klimat som norra Tyskland, och ett annat med egenskaper som ligger närmare franska viner. Det är dock möjligt att dessa skillnader har mer att göra med ålder och lagring än med ursprung.
Tyvärr är inget av Gloucesters vin drickbart. Men du kan se några av dessa flaskor, skeppsklockan och andra artefakter i en kommande utställning, The Last Voyage of the Gloucester: Norfolk ' s Royal Shipwreck, som planeras äga rum i februari 2023 på Norwich Castle Museum and Art Gallery i England. " [Den] rikliga mängden vinflaskor gör det till ett viktigt och unikt fynd av global betydelse ", sade Jowitt, " med potential att revolutionera vår förståelse av vinets historia. "
Men vem tillhör alla dessa "skatter"? Om de identifieras som personlig egendom kan äganderätten till en del av Gloucesters artefakter återgå till kronan, dvs. till Jakob II:s avlägsna släkting och kända mousserande vinälskare, Elizabeth II.
